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　　为了妹妹娜娜莉，鲁路修企图破坏神圣不列颠尼亚帝国。
　　另一方面，他的朋友枢木朱雀则开始在帝国内争取一席之地。
　　在此时，未来的命运或许早已成为注定之事。
　　
　　人物介绍：
　　鲁路修·维·不列颠尼亚：身为不列颠尼亚帝国皇子的少年。母亲玛莉安娜王妃早不明人士杀害，之后被驱逐到日本，由枢木首相庇护。这究竟是为了和平的保障，或只是单纯作为人质？映照在封闭一切的眼眸中的是……
　　
　　枢木朱雀：首相枢木玄武之子，好胜心强。与深锁内心的鲁路修冲突不段；但最后终于让他敞开心胸。因为对父亲怀有压迫感，无法率直地接近。
　　
　　枢木玄武：日本国的总理大臣。受到不列颠尼亚帝国施压，决定彻底抵抗的强硬派。表面上庇护鲁路修等人，但真正的意图为……
　　
　　娜娜莉：与鲁路修同为玛莉安娜王妃所生。在母亲遇袭之后变得不良于行；且由于精神上的打击，连双眼也失明了。
　　
　　
　　Interval
　　私立阿什弗德学园的社团栋里，意外地有许多来历不明的房间。
　　“11区校的创校历史原本就不长……”
　　学生会副会长鲁路修·兰佩洛基说道。
　　他有一头直顺的黑发，加上微带忧郁的端庄容貌。
　　修长的体型不但纤细，同时更是无可比拟的俊秀。
　　他是占据校内一半女学生芳心的其中一位主角。
　　“创校当时有段时期，在追求校园活性化的名义下，怪里怪气的社团比比皆是。”
　　“哦~”
　　对鲁路修的言语发出钦佩应和的，是另一位淡色头发的少年。
　　那张像孩子般上说双眸的脸庞，还残留着几分稚气。
　　他是同属学生会的枢木朱雀。
　　“可是，鲁路修，那些在本馆的社团看起来都还颇中规中矩的。”
　　“所以这幢别馆才会变成奇怪社团的大本营。”
　　“……原来如此。”
　　“这里可是一片混乱啊。”
　　鲁路修那似浓似淡，色彩奇妙的瞳孔里仿佛浮现出忧郁的神情。他如此说着，并眺望前方延伸的长廊。
　　廊上没有窗户，只有两侧无生命的铁门悠长排列。
　　非常昏暗。
　　不，岂止昏暗，路的远端完全一片漆黑，甚至连光线都受到阻断。
　　完全飘荡着廉价鬼屋的气息。
　　不，也许该说地狱的入口比较恰当。
　　鲁路修如此想着，啧了一声。
　　他那不快之极的手中，拿着的是——
　　大水桶。
　　全新的拖把。
　　身旁的朱雀也是一身类似的装扮。
　　两人的不同之处，只有朱雀笔挺的学生服上中规中矩围着围裙，反之抵死不从的鲁路修，则只象征性戴着单薄的橡胶手套。
　　鲁路修口中再度啧了一声，回头面向一旁的朱雀。
　　“话说回来，我们究竟为什么要打扫已经废社的社办？”
　　朱雀困惑地笑了笑。
　　“创校纪念日快到了嘛。何况这是会长的命令。”
　　“那位会长人去哪儿了？”
　　“嗯——听说是相亲。”
　　“又来了。每回都是狠踹男方的胯下搞到事情砸锅，还真辛苦哩。尼娜呢？”
　　“可能还在做实验吧？”
　　“不会又炸了理化教室吧？这次真的会被退学啦。夏利呢？”
　　“游泳队。”
　　“这么一说，她好像说比赛快到了？卡莲呢？”
　　“请假。”
　　“八成又跑去某场变装宴会了吧。剩下的人还有……”
　　“利瓦尔呢？”
　　“长痔疮吧。”
　　“嗯，痔疮。我也好想坐一次他那辆侧挂车喔。”
　　“如果想折寿请自便——这么一来…”
　　“娜娜莉可不行哦，鲁路修。”
　　“废话。既然如此，能动的棋就只有这些喽……”
　　鲁路修重重地叹了口气。
　　另一方面，朱雀看来却莫名地跃跃欲试。
　　“这工作好像很好玩嘛，我挺兴奋的。”
　　“真的吗？我可觉得心惊胆颤。”
　　会跑出鬼怪？还是跑出蛇？
　　不对。
　　要是鬼怪或蛇还好得多，甚至还更讨人喜爱。
　　鲁路修如此思考。
　　“朱雀，第一个房间是？”
　　“等一下。嗯……喔，是这个。勇猛精退同好会。”
　　“……一瞬间让人摸不着头绪。已经废社了吗？”
　　“嗯，前年七月。但是介绍文还留着。我看着——我们是摔倒七次躺平八次的消极团体我们的活动没有所谓的‘胜利’，我们的精神不存在所谓的‘克己’。换言之，败北主义及丧家之犬性格即为我们的宗旨，随时垂头丧气的步行姿态则是我们的精髓……”
　　“够了——我头开始痛了。简单的说，可以把房间里的物品统统扔出去烧了对吧？这么一来就达到条件了……话说回来，真想放火烧掉整个房间啊。”
　　“可是会长好像想把资料传给校史编辑部，所以希望我们把档案类保存起来耶……”
　　“难不成她想公开校园黑暗史？那才不得了吧。”
　　鲁路修说着动手去开了门。正如字面形容般的“用手去开”—那并非触控式的自动门；这里头——
　　空空如也。
　　白色的墙壁，拉下百叶窗的窗户。
　　但也别无他物。
　　房间并不狭窄，但是在这十平方公尺的室内，却没有任何一件家具——当然，也没有家具以外的物品。
　　只是一处空荡荡的空间。
　　“搞什么啊。”
　　鲁路修用力吐了一口气。
　　他用手中握着的拖把柄咚咚地敲着肩膀，从敞开的门往室内踏出脚步。
　　“这种情形其实也不足为奇吧。不管怎么说，两年前就已经废社的——”
　　“鲁路修！危险！”
　　“咦——啊！”
　　突然，朱雀从背后扑上前一把抱住鲁路修，顺势将他拉倒在地并且硬按倒在身下。
　　你在干吗——
　　就在鲁路修即将喊出口的瞬间，某种物体倏地掠过他的黑发之上。紧接着对米娜的墙壁响起一阵炸裂声，伴随着飞散的水滴与穿孔的弹痕。
　　鸦雀无声——
　　“………………”
　　“………看来不是实弹，只是水枪罢了。不过杀伤力还是很强。”
　　相较于鲁路修对突发状况的哑口无言，朱雀却异常冷静地低语着。
　　接着，朱雀维持匍匐在地的姿势，从制服口袋中去出一枚硬币，向空中一抛……
　　咻！
　　“呃！”
　　“果然。”
　　硬币从正中央被精确击穿。
　　“只要异物侵入一定高度，装置的感应器就会侦测到并启动。原来如此，这样一来的确只能‘垂头丧气’的走路啊.”
　　“现……现在不是轻松解说的场合吧？”
　　鲁路修好不容易才能开口说话。
　　“这房间是在搞什么啦！这是哪一国的同好会！”
　　“哈哈哈。没关系啦，鲁路修。对我这种受过训练的人来说，这种程度的圈套……”
　　“别一副那种爽朗加天真的反应！学校的社办里头居然还装了军用陷阱，这种情形本来就不寻常吧？”
　　“不过，是这个社团的规矩吧？”
　　“……我还真想吧做这玩意的家伙脑袋剖开来，好好检查一下内部构造。总之我们出去吧，朱雀。”
　　“咦？那扫除呢？”
　　“你是认真的吗？”
　　“不过，从外头将系统关闭之后，的确比较容易扫啦——”
　　“……不过那个问题！”
　　鲁路修与朱雀都压低身子，以房门为目标，用匍匐前进的要领前进。
　　朱雀在前，鲁路修在后。他们才完全脱离入口，鲁路修立刻以迅雷不及掩耳的速度关上门。不，是用力地甩门把它关上。
　　声音回荡在阴暗的走廊。
　　“……这里留到后头再说。朱雀，下一间是？”
　　“等等。呃——有了。是这个。”
　　“哪个？”
　　“地雷爱好会。”
　　“一阵奇妙的沉默笼罩住两人。”
　　鲁路修终于耐着性子说道：
　　“……我说朱雀啊……”
　　“……怎样？鲁路修。”
　　“应该不只我想直接把这幢建筑炸得片甲不留，让它永生永世封锁吧？”
　　“还真凑巧，我跟你的意见一致。”
　　苦难之路依然持续下去。
　　如果问起究竟有多艰辛，只要瞧瞧这两个人的模样就能想象到了。
　　“……为什么我们非得忍受这种待遇？”
　　手中拿着断成两半的拖把，肩上扛着破洞的水桶，鲁路修失魂死的嘀咕着。
　　“……因为是大扫除吧。”
　　朱雀围着烧焦的围裙，敷衍的回应。
　　“扫除？我说朱雀，到目前为止打扫完成的房间有多少？”
　　“没有。”
　　“觉得反而搞的一团乱的房间呢？”
　　“十三间。”
　　“还真吉利的数字。为什么我们还活着？”
　　“大概因为我们不是圣人君子吧。”
　　“答得好。”
　　两人拖着沉重的脚步，伫立在下一个房间前。
　　门前挂着白色的看板。
　　“日本文化研究会——咦，还真正经啊。”
　　“朱雀，等等。难道你忘了青蛙爱好会社办，其实是蟾蜍油的提炼工厂？”
　　“只有土管社让我无论如何都想不透。为什么里头摆满了麦克风……？”
　　他们谈论着这些话题打开了门。
　　因为早就受够了教训，他们并不敢贸然进入。
　　透过敞开的门，两人从外头战战兢兢地朝里头窥探。
　　然后——
　　“咦！”
　　朱雀发出高兴的声音。
　　“啊，等等！朱雀！”
　　鲁路修意图制止，慌慌张张地想 抓住他的手。
　　但是来不及了。
　　朱雀已经进入室内，并且不知为何充满感慨的环视着四周。在无可奈何之下，鲁路修只好跟在他后头。
　　“嗯。鲁路修，这里很正常哦。”
　　“真的吗？在我看来这里简直就像超现实的景观。”
　　两人的意见，都有各自的根据及理由。
　　室内有些昏暗。
　　物品杂乱无章地散乱在四周——不，应该说自从废社后就遭到弃置。
　　那些东西究竟是怎么搬进房里的？追根究底，那些东西究竟来自哪里？红色邮桶放置在窗边；犹如双胞胎般如胶似漆并列在旁的，是大的离谱的布袋和尚像。整面墙壁舞耀着“祭典！”与“请勿倒置”的文字；明明没有流水，僧都竹笕（注：日式流水造景中使用的竹筒装置）欲吊挂在天花板上，房间中一半铺着老旧的榻榻米，正中央放了火盆与坐垫。其他还有叠在一起的般若面具、数个无意义垂挂着的风铃与竹竿。
　　要说文化，是文化没错。
　　不过，若是要把这里称之为垃圾山或梦岛（注：位于东京，由垃圾掩埋堆积而成的人工岛），却也不足为奇。
　　“哇，鲁路修，快看！是日月球！”
　　“……呃，我说朱雀……”
　　“真令人怀念——看我的！”
　　手中握着从垃圾山用力拉出来的日月球，朱雀轻轻反转手腕，将球抛向空中。
　　砰咚一声，球儿描绘出漂亮的轨道稳站在木棒先端。
　　还不止如此，伴随着“唷！”“嘿！”的轻快吆喝声，朱雀自由自在地操控圆球；没有意志的球体在他手中，就仿佛懂得思考一般。
　　“——你还是和以前一样灵巧。”
　　“对哦，你从前就对这方面不擅长，连娜娜莉都比你有天分。哟！”
　　“哼。”
　　鲁路修兴味索然地哼出鼻息，脱了鞋走上榻榻米。
　　他站在布袋和尚隔壁，远望墙上的赤富士壁画。
　　无意间——
　　他注意到了。
　　“啊…………”
　　夹藏在雕像与墙壁缝隙间的物体。
　　粗糙的触感、刺鼻弥漫的霉味、泛黄的纸面。
　　“怎么了？鲁路修。”
　　朱雀停止把玩日月球，也靠了过来。
　　瞬间，他的表情僵了一下。
　　眼神变得宛若他人般锐利。
　　鲁路修手中的纸叠是——
　　报纸。
　　日期是——2010年8月1日。
　　是一份号外。
　　标题则为——
　　“不列颠尼亚军侵略日本”
　　一片寂静笼罩室内。
　　曾几何时，
　　窗外下起了雨。
　　零零落落地，黑色的水滴倾斜地打在脏糊的玻璃上。
　　“……”
　　“……”
　　鲁路修默不作声，试着不取出的报纸塞回原来的场所。
　　就在那时，其中一张脱离了纸叠，飘落在榻榻米上。
　　“……”
　　“爸爸……”
　　上头有张照片。
　　是一名男子的照片。
　　他有对阴郁的双眸，发线后退的额头，厚实的双颊。此外，还身着深绿色的军装。
　　“休养中”的字眼四处遍布于版面。
　　鲁路修从榻榻米上拾起报纸，把它夹入叠中，一起放回原来的位置。
　　
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　　“……下雨了。”
　　“咦？”
　　“那天……也下着雨。”
　　“鲁路修……”
　　“所以——我讨厌雨天。”
　　“是吗……”
　　
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　　————可是，
　　在那一刻起所发生的事，却是千真万确的。
　　
　　
　　STAGE-0：11-Previous Night
　　8年前
　　【神圣不列颠尼亚帝国】
　　二十世纪初，在世界各地引发大规模领土扩张战争的统一国家。当时实施君主制，以皇帝为一国之首的国家相当稀有。受惠于肥沃的国土，并以强大武力为后盾征服了列强。一时之间国家版图涵盖世界地图的大半，但终究——
　　
　　
　　1
　　————2009.9.xx 不列颠尼亚
　　
　　——没有朋友。
　　到哪儿都没有。
　　有挑高天花板的出境大厅里，只有他们两人。
　　不管是哪一个，年纪都不超过十岁吧。
　　坐轮椅低着头的少女，以及在她身旁，抬头依然睨视四周的黑发少年。
　　商人装束的男子、观光客打扮的年轻男女、与孙子手牵手的老夫妇；人们从他们身旁通过；群众喧嚣，到处人山人海。此时，告知出发及抵达时刻的机械式广播响遍大厅，催促着人群。在厚实玻璃的对面，飞机一架接一架无声的起飞。在那里头坐着的除了人群，人群，还是人群。活力充沛的景象，象征此国正在发展，人口的多寡也正证明此国的富饶。
　　不过即使如此，他们两人依然孤单。
　　在他们的周遭没有“别人”。
　　广播又再度响起，告知下一班班机以及起飞时间。
　　在他们附近，一个高挑的人影开始移动。
　　那是一名身着黑西装的男子。
　　他的颈后跟出，有类似烧伤痕迹的轻伤。
　　男子朝少年和少女走近，形式上恭敬地点头行礼。
　　“鲁路修殿下、娜娜莉殿下。”
　　“………………”
　　“出发的时间到了。”
　　少女依然低垂着脑袋。
　　少年只是目不转睛地回瞪对方的脸。
　　“我到成田机场为止都将与您们同行。如果机上有任何需要，请尽管吩咐。”
　　戴深色墨镜的男子说着，伸手朝向少女乘坐的轮椅。
　　就在那一瞬间。
　　“别碰她！”
　　那使劲离奇的抗拒，已足够惊动四周。
　　原本疾步向登机口的人们好奇地停下脚步，转头朝向出声的少年。
　　墨镜男的表情略显动摇。
　　男子仿若有所顾虑般环顾四周后，望向少年。黑色镜片无法映照出确切的情绪，但是他身上散发出一股略带责备的气息。
　　少年测试可以忽视。
　　“我会带娜娜莉去。”
　　少年说着，强行推开男子并双手搭上少女的轮椅，放下万向轮缓慢推动。少年将那名男子留在原地，背向他踏出脚步。
　　墨镜男朝着幼小的背影拢了拢肩。
　　他伸手抚摸了一下头后跟的伤。等待相隔一段距离之后，开始追随少年的脚步。
　　————没有朋友。
　　到哪里都没有。
　　不止这里，就算是现在即将前往，名为日本的国家也不会有。
　　无论这世界的天涯海角，都不会有我们兄妹两的朋友存在。
　　————那是，鲁路修确实如此认为。
　　
　　
　　皇历2009年9月，正是让那个远东岛国处于面临崩溃的安稳，以及非其所愿的紧张状态时期。
　　回溯到数月前，支配整块大陆疆土的神圣不列颠尼亚帝国，将贪婪巨大的掌心伸向印度支那半岛眨眼间便以军事力量进行占领。占据后将其列为从属，纳入本国的势力范围，并且高调地宣示10区这块新领地的设立。
　　针对此事，与不列颠尼亚敌对的两大强权EU与中华联邦立即做出了反应。
　　互为同盟的两国，拉拢拥有庞大樱石蕴藏量，号称在两大势力之间保持中立的远东经济强国日本，共同对不列颠尼亚试试经济制裁。更进一步，他们所示服从于他们的开发中国家，在所有海域封锁不列颠尼亚的船只。不列颠尼亚对此激烈反弹，使得两方阵营在彼此的国界相互对峙，双方也对军备扩张及资讯战非常热衷。
　　就是这样的时代。
　　身为神圣不列颠尼亚帝国第十一皇子、第十七顺位王储的鲁路修·维·不列颠尼亚，与其妹娜娜莉·维·不列颠尼亚一起留学日本——
　　当这谣言传开时，许多人心生狐疑。
　　假使在和平时代尚可领会。
　　再不然，如果是到外交关系牢固的友邦也尚能理解。
　　不过，问题就在于情形并非如此。
　　先前的印度支那纠纷，使得日本脱离以往所保持的中立立场，与EU、中华联邦站在同一阵线。对不列颠尼亚来说，日本正逐渐成为敌对国家。
　　把亲生子女送进敌国手中——
　　也难怪众人无法揣测不列颠尼亚——应该说是身为父亲的皇帝，查理·迪·不列颠尼亚的意图何在。
　　再加上，引人注目的除了鲁路修与娜娜莉显赫的不列颠尼亚皇族身世之外，还有他们的年龄。鲁路修·维·不列颠尼亚皇子尊龄九岁；娜娜莉·维·不列颠尼亚皇女则小两岁，年仅七岁。无论是哪一位，要出国留学是太过年幼稚嫩了。
　　当然，考量之一为“增广见闻为地位崇高者的义务”，但仍须考虑时机适当与否吧？
　　两人起码都应该至少在母国多呆五年，生活在自己的故乡。那也是不列颠尼亚以往的惯例。
　　再加上——
　　不只不列颠尼亚的意图不明，接纳鲁路修与娜娜莉的日本方面，也不知打着什么盘算。
　　即使一时之间获得EU及中华联邦的援助，日本原本就是个与敌对势力保持绝妙平衡、坚持中立立场的国家。追根究底，仍旧是想避免与强大的不列颠尼亚关系恶化吧？不过就算如此，应该还有其他改善关系的方法，收留未满十岁的小孩并无显著的外交意义。岂止如此，国内收到EU等国花言巧语的煽动，对不列颠尼亚的怨恨日益高涨，因此反倒可能招致反弹。
　　————难道其中藏有无法公诸于世的内情？
　　之所以会有这种谣言传开，原因也不难理解了。
　　姑且不论事情为何——
　　现实状况就是：年幼的皇子和皇女人在日本。
　　——不，
　　他们已经在日本居留半年了。
　　经过秋天，到了晚春时节。
　　他们寄住在日本首相枢木玄武的老家枢木神社。如今，他们一起度过的时光，只剩下——
　　
　　2
　　——————2010.5.12 日本
　　
　　那是一幢靠近海边的宅邸。
　　环绕在宅邸四周，长得稀稀疏疏的松树看似野生，实则经过缜密的配置计算，蓝黑色的屋瓦与粗状的桧木梁柱，第一眼一定会让人误以为是间高级旅馆。宅邸北临悬崖，崖下为一片绵延的白色沙滩，反方向依旧是广阔的松树林，再远一点才是零落排列的民房。
　　“远离人群”的形容并不正确。
　　人类的聚落近在咫尺。
　　但是这里鲜少感受到人烟。
　　静谧的空气适合隐居，更适合悠哉地度过闲暇时光。同时，就某种意义上来说，这里显然不适合尘世的喧嚣生活。
　　那间宅邸是枢木家的别墅。
　　——我想去海边走走。
　　妹妹娜娜莉很难得的提出了这种要求。
　　“这附近不是有漂亮的沙滩吗？”
　　“嗯……有是有啦。”
　　午餐时间刚好结束，在厨房清洁两人份餐具的鲁路修，停下手边的动作侧首问道。
　　他有直顺的黑发，与仍带着浓浓稚气的端正容貌。
　　虽然如此，他的眼神某处却散发着成熟的气息。
　　表情也如大人一般。
　　“可是现在还不能有用喔，娜娜莉。以日本的气候来说，如果不再等一个月左右，连泡水都不行呢。”
　　“我知道。”
　　娜娜莉一如往常坐在轮椅上，从鲁路修手中接过洗干净的小盘子。
　　她的眼睑深深紧闭，没有睁开。
　　——因为她失明了。
　　娜娜莉小小的手拿着抹布，开始擦拭接过的盘子。
　　及时看不见，她还是做得到这件事。
　　鲁路修总是想着“让我来就好了……”，但是这种情形，往往还是让娜娜莉自己来比较开心。也许如此一来，她才能亲身感受到“自己也能为哥哥做些事情”。
　　娜娜莉擦好之后，小心翼翼地把盘子放到桌上。
　　接着她绽放笑容，并把身子转到有鲁路修气息的方向。
　　“哥哥，我本来就不会游泳。”
　　“……对哦，抱歉。”
　　“不过我喜欢海的声音与味道。如果哥哥有时间，可不可以带我到附近去？”
　　“喔…………”
　　鲁路修沉思一阵。
　　说老实话，鲁路修不太想让娜娜莉外出。
　　然而，并非从前就是如此。
　　两人还住在祖国不列颠尼亚时，都还算是经常到外头玩的孩子。或许受到个性开朗的母亲影响吧，娜娜莉从年纪更小时就是个文静的小孩，鲁路修也绝不是个淘气少年，不过母亲经常带他们到宫外去，两人对此事也不讨厌，到外头还比充满束缚的宫殿更自由自在。但最令他们高兴的，莫过于与温柔的母亲一起度过的时光。
　　然而现在，母亲已经不在两人身边了。
　　更何况两人并非在故乡，而是身处异国。鲁路修也已了解，这个国家的人民是怀抱怎样的心情来看待自己的祖国，也知道那些人对自己会以什么言辞相向。
　　——侵略者之子。
　　——人质。
　　只不过……
　　这里是别墅，并非一个月前兄妹两所住的枢木大本家。
　　四周住户很少，在外碰到他人的机会也较不频繁。况且前往悬崖下的沙滩，只要从庭院后门沿着私人步道顺行而下就能抵达。如此一来，除了这间宅邸的住民外，碰到其他人的可能性可说微乎其微。
　　但说实话，鲁路修并不介意。
　　再加上娜娜莉很少主动提出要求。
　　“好，没问题，娜娜莉。那就马上出门吧。”
　　“谢谢哥哥。”
　　“要不要带些什么？虽然距离不到远足那么远……”
　　“关于这个嘛…………”
　　不知为何，说到这里娜娜莉轻微俯首。
　　但她马上抬起脸庞。
　　“哥哥，可以的话，我希望朱雀也能一起去。”
　　“喔……嗯。”
　　也难怪鲁路修的回答充满犹豫。
　　原本——
　　名叫鲁路修·维·不列颠尼亚的少年，就不是个经常关怀他人的孩子。
　　这是他天生的性格？是世界唯一的超大型国家不列颠尼亚第十一皇子的身分使然？还是年幼丧母造成的影响？抑或是被父亲当成等同人质的立场送到外国才是起因？
　　就算询问当事人，恐怕最多只能得到“我不知道”这个答案吧。
　　但是别误会。
　　鲁路修确实不常对别人表示关怀——
　　但这并不代表他对他人漠不关心。
　　别说是漠不关心了，现在的鲁路修正发挥身为一个小孩最大的能力，去注意周围的人。
　　自从失去母亲……不，从母亲“遭到不明人士杀害”之后，他一直都在这么做。
　　因为他身处如此危险的境遇中…如果不那么做，就活不下去。
　　——不列颠尼亚皇族经常置身于争斗的漩涡。
　　鲁路修于懵懵懂懂中领悟到这个道理，是在他的母亲——身为不列颠尼亚第五王妃，同时拥有骑士侯位阶的玛莉安娜去世时。说的更明确一点，是在他丧母已经过了两个月，父亲查理·迪·不列颠尼亚才终于准许他觐见之际。
　　“我对弱者没兴趣，这就是皇族。”
　　对于责备他为什么不保护母亲的鲁路修，父亲——不，那个人只是一脸平静地如此断言。
　　不止如此。
　　那个人连母亲的葬礼都没有出席。
　　他也没有来探望当时身在事故现场，不止腿受到重伤，甚至还双目失明的娜娜莉。
　　到头来却说出那种话。
　　鲁路修的眼前一片血红。
　　觐见殿华丽的景色，因血染而扭曲。
　　那个男人看着鲁路修，变本加厉地说道：
　　“真无聊，你占用不列颠尼亚皇帝宝贵的时间，难道只是为了传达这种小事？真想不到我儿竟然如此愚蠢。”
　　透过那番发泄不满般的言辞，鲁路修全都明白了。
　　对这个男人——神圣不列颠尼亚帝国第九十八代皇帝查理·迪·不列颠尼亚来说，自己、母亲与妹妹只不过是颗棋子。
　　即使毁坏，马上就可以替代的棋子。
　　而所谓“毁坏”的定义，就是排不上用场的无用棋子。
　　连自己都保护不了，等同废物的棋子。
　　不带任何情感。
　　没有任何情绪。
　　没必要与之交谈，甚至不屑一顾。
　　那个男人所需要的，唯有对自己有利，能够成为后续者的优秀棋子。
　　他只要不会毁坏的棋子——
　　自从那天起，世界就变成了鲁路修的敌人。
　　那个人、他的亲信、以及与自己立场相同，同时确视自己的存在为眼中钉的义母和异母兄弟们，全都成了敌人。
　　斗争、践踏他人、独自平步青云、
　　他认为那就是世界。
　　没有他人。
　　除了妹妹娜娜莉之外，这个世界没有其他人。
　　然而——
　　
　　
　　说到别墅，不愧是日本屈指可数的富豪枢木家。
　　内部相当宽广。
　　鲁路修必须越过不少房间，才能抵达那儿。
　　穿过面向庭园，没有门窗，朝外开放的木质地板走廊。
　　他曾经听说那叫做“缘廊”。
　　那位告诉他的人的房间，在走廊尽头最边缘处。
　　宅邸中很少感受到人的气息。
　　实际上，连居留在这房子的仆人都很少…不过这反倒正合鲁路修的意。
　　鲁路修通过走廊，站在房门前。
　　敲门是件困难的事情。
　　不管怎么说，鲁路修觉得拿东西与其说是门，倒不如说像屏风。开合方向为左右并非前后，木头组合成的网格中糊着白色纸张。那个人也告诉过他着脚“纸门”。
　　门微开着。
　　鲁路修迟疑了一会，从门缝间一瞧。
　　没有什么像样物品的榻榻米房间里，他——坐在正中央。
　　紧闭双眼，以正坐的姿态静坐着。
　　他穿着白色剑道服与深蓝色剑道裤，有一头以纯种日本人而言颜色偏淡的头发。
　　身边放着一根棍子。
　　不，那不是棍子。
　　听说那叫做“木刀”，与他一千经常握在手中的竹刀有事相异之物。
　　崭新的木刀则放在身边，他——枢木家的长子，也正是日本首相枢木玄武之子枢木朱雀，坐在榻榻米上闭目纹风不动。
　　扛着他在平稳的空气中毫不起眼，简直如同摆饰般做在那里，不知为何，鲁路修觉得胸口仿佛有股被压主的感觉。
　　就在这时。
　　朱雀突然睁开眼。
　　此举让摆饰变成了人类。
　　“谁？”
　　一双意志坚定的眼眸望向这边。
　　同时，眼神迅速转为柔和。
　　“原来是你啊。”
　　说出的话与以往相同。
　　一切……都没有改变。
　　出了一件事之外。
　　“堂堂皇子殿下居然搞偷窥？真是低劣的兴趣耶，鲁路修。”
　　“明明是你开着门不关。”
　　因此，鲁路修的态度也没有变化。
　　他哼了一声：
　　“想不到这时间你居然在睡午觉？与其说是松懈了，其实应该是在偷懒打混吧，朱雀？”
　　“这叫心神合一啦，心神合一。”
　　“你是指睡午觉？”
　　“有时候我实在觉得你真是找碴的天才啊。”
　　朱雀愉快地笑着，从青绿色的崭新榻榻米上起身。
　　“那么…要干嘛？你有事找我吧？”
　　“嗯……”
　　鲁路修停顿了一下才回答：
　　“娜娜莉问你要不要一起去海边。”
　　“咦……这还挺稀奇的。”
　　“我倒是不特别希望你来。”
　　“你这样会有反效果哦，鲁路修。”
　　“那是你性格扭曲吧？”
　　“比你差的远了。”
　　一如往常说着令人讨厌的话。
　　没有改变。
　　是的——
　　朱雀歪头嘀咕着：
　　“这样啊……也好，反正我也正觉得无聊。”
　　“……”
　　“好吧，我奉陪。好好感谢我吧，鲁路修。”
　　“感谢谁啊？”
　　朱雀握起放在手边的木刀。
　　自从那天以来。
　　除了从那一夜起，那柄无论何时从不离身的刀之外——
　　
　　
　　——下雨了。
　　“鲁路修，我……”
　　那是一场忧郁，仿佛将夜空封闭的雨。
　　“我……不，”
　　他用紧抓着胸口。
　　颤抖的手。僵硬的手。
　　冻结的手——
　　“我……”、如同泣血之言。
　　仿佛撕裂心扉。
　　并且，像是在追求无法实现的救赎。
　　“我——不会再为了自己使用力量……”
　　下雨了。
　　那是一场忧郁，仿佛将夜空封闭的雨。
　　“不能……使用。鲁路修……”
　　——然后，或许是如此吧。
　　他死过了一次吧。
　　
　　
　　宅邸外的晴朗程度，简直如同一幅画。
　　即使距离夏天还有一段时间，照射的阳光已有足够的热度。
　　海风从遥远的蓝色海洋对岸呼啸而来，白色海鸥在晴朗的空中悠闲散步。
　　沙滩上没有人。
　　那也是理所当然的，因为这片沙滩是枢木家的私人土地。依照鲁路修的说法，这里是所谓的私人海滩。
　　谈干燥的厚沙上，推动娜娜莉的轮椅是相当费力的工作。因此他们在半路上改变做法。由朱雀背这娜娜莉到水边；鲁路修搬一张小椅子过去，让少女坐在上头。这项工作的分配单纯取决于腕力的差距；但知道结论定案之前，不用说，两位少年当然经过一场争执。直到最后，“我很高兴哥哥有这份心意……不过你之前才应为我受过伤吧？”娜娜莉的一句话把鲁路修彻底击败，解决了这个问题。
　　而且不知道为什么，朱雀现在也跟在娜娜莉身边，殷勤地忙东忙西。
　　“没错没错，娜娜莉。我帮你扶住竿子，你慢慢转动卷线器。”
　　“像…像这样吗？”
　　“对，很好，很好。但是不可以一口气把线全卷起来哦，不然鱼钩会飞过来的，很危险的。听到我的信号就停下来，我会再帮你投的远远的。”
　　“我是第一次钓鱼……”
　　“是吗？可是娜娜莉很有天分耶。”
　　“真的？”
　　“嗯，是真的。你拿钓竿的方式很有架势。——对了，那边呢……唔，看来是惨不忍睹啊。”
　　在朱雀发出惊讶的声音时，鲁路修一头栽在沙滩上。
　　他也是千百个不愿意。
　　起初，他挣扎着意图发掉勾在衣服上的鱼钩，结果缠到了鱼线，接着又被柔散的沙绊到脚，最后跌倒在地。
　　他那因为鱼钩和鱼线动弹不得，俯卧在沙地上的模样，不知怎么的，样子还真像渔村里曝晒的鱿鱼。
　　这个活动的企划者兼领导人朱雀，并没有离开娜娜莉身边的意思，只是冷静地发表感想：
　　“鲁路修，你可别被冲到无人岛去咯，我看铁定会没命的。”
　　“怎……怎么可能…发生那种…事！”
　　鲁路修费尽心力解开了一部分鱼线，才跌跌撞撞地起身回话。
　　“可恶，这根钓竿究竟是怎样？铅锤根本飞不直！”
　　“那是因为你没有把它直直抛出去啦。”
　　“这是瑕疵品。朱雀，帮我联络厂商，我要叫他们赔偿损失！”
　　“……我说啊……”
　　“不玩了不玩了！这种用细线捉猎物，小家子气的行为本来就不合我的个性！用网子捞不是比较合理吗？”
　　“你刚才得罪了全世界的钓鱼爱好者咯。”
　　朱雀再度用讶异的表情说道。
　　就在这时，换成娜娜莉说话了：
　　“咦?这却，卷线器好像变重了。”
　　“喔——啊！上钩了上钩了！娜娜莉，继续卷线！”
　　“哇！哇！在动了！”
　　“没问题！慢慢来，慢慢来！”
　　“好……呃……”
　　“对对！还差一点！还差一点……成功了——！”
　　“钓到了吗？”
　　“对啊，娜娜莉钓到了。”
　　“哇，是什么鱼啊？”
　　“这种鱼叫隆头鱼（注：俗称青衣），沾点盐巴烤起来意外地好吃喔。”
　　“啊……要……要把它吃掉吗？”
　　“好像有点小条。该怎么办？把它放生？”
　　“啊…好。放了它吧。”
　　“好。”
　　朱雀拉近鱼线，灵巧地把鱼钩尖端的红色鱼儿取下，将它往海水的方向一放。
　　鱼儿随着入水声消失在海里。
　　接着，朱雀从娜娜莉手中接过钓竿。
　　“这回要钓到更大条的，娜娜莉！”
　　“嗯…好。”
　　“这么说来，我好像还没跟娜娜莉讲吧？今天的钓鱼成果事关我们的晚餐。”
　　“咦？真的？”
　　“嗯，是真的。”
　　虽然朱雀说的正经八百，事实上满面笑容地再次灵活抛出钓竿。尖端绑着铅锤的鱼线透过完美的控制，落在遥远平静的海面上。
　　“来吧，娜娜莉，再试一次！”
　　“嗯，好，我会加油。”
　　“嗯，做人要胸怀大志……下一个目标是鲷鱼。”
　　“目标是鲷鱼对吧！”
　　“没有啦，骗你的，只是开个玩笑，大概不可能吧。”
　　“咦？”
　　目睹娜娜莉茫然的表情，少年浮现温柔的笑容。
　　“……”
　　不知何时鲁路修已经拜托鱼线站起身，沉默地凝视那副景象。
　　那是一幅令人安心的奇特光景。
　　如果是从前的鲁路修，一定不容许他人如此对待妹妹娜娜莉。
　　可是现在不同。
　　正确地说，是只有他不同。
　　只有那位少年，即使他在娜娜莉身边，也不会让鲁路修心慌意乱…不会碰触到鲁路修心中黑暗的部分。
　　单单只是旁观，就感到心情平静。
　　精神得以放松。
　　正以为如此。
　　假使这幅让人心平气和的景象是真的，该有多么幸福？
　　不论对自己、对娜娜莉、或是对某人来说。
　　结果，他们在沙滩上一直玩到傍晚。
　　钓鱼的结果是朱雀、娜娜莉组的收获是八条…鲁路修则果然一如预想挂了鸭蛋。
　　现在虽已非日照短暂的季节，到了夕阳西下时分，气温终究还是偏低。
　　坐着轮椅的娜娜莉肩上，披着鲁路修事先预备的上衣，朱雀见了不禁再度感到佩服。
　　“预备真周到。”
　　“娜娜莉不太适应外出，这么做是理所当然吧？”
　　“我觉得你也许可以当个很棒的‘女仆’哦。”
　　“……真难判断这究竟是侮辱还是夸奖。”
　　通往宅邸的坡道环着屋后的松树林一圈，接着平缓地弯曲向上延伸。
　　地面虽然夹杂着沙砾，但已不似海岸边柔散，不需要费太大力气就能转动轮椅的车轮。
　　朱雀走在最前面，拾起挡路的树枝丢进一旁的树林一路前进..鲁路修则殿后，推着娜娜莉与轮椅。
　　三人行进的路径仍然明亮，但浓密的松树林已变得昏暗不见底。
　　“总之，经过今天一天的体验，我已经掌握钓鱼的秘诀还有理论了。朱雀，下次我一定会超越你的成果。”
　　“你还是老样子，真是不服输的家伙啊。”
　　“呵呵，哥哥就是那样的人。”
　　“可是，娜娜莉，他是第一个在那边被剃光头的人耶。”
　　“什么是剃光头？”
　　“就是技术超烂，连一只小虾米都钓不到的意思。”
　　“喔……”
　　“喂，我说过叫你别教娜娜莉那些低级的字眼吧。”
　　坡道并没有那么长。
　　不一会儿，路面变得平坦。
　　只要顺着穿过树林，就能抵达宅邸的后门。
　　前方的路越来越接近树林的尽头。
　　朱雀却在哪里突然停下脚步。
　　他伫立在路的正中央。
　　“朱雀？”
　　“朱雀？”
　　“不好意思，鲁路修。”
　　朱雀说着，视线转向不久前才刚刚通过的松树林。
　　“我忘了东西，你们先回去吧。”
　　鲁路修一脸讶异。
　　“你还不是老样子。”
　　“哈哈哈，好像是吧。”
　　当朱雀笑出声时，早已动身起跑了。
　　他穿过鲁路修和娜娜莉身边，朝着反方向的路上奔去。
　　似乎比初会时抽高些许的身影，转眼便消失在树林那头。
　　“那家伙……真的是老样子。”
　　鲁路修目送他的背影喃喃说道。
　　经过半天的钓鱼修炼，鲁路修等人已经相当疲惫，鲁路修不习惯这类活动；朱雀扣掉习以为常的部分之后竟然还那么有精神，实在是异于常人，他的动作仿佛一天才刚刚开始般，体力毫无疑问地只能称作源源不绝。再加上那脚程，鲁路修就连跑得那么快的大人都很少见。
　　“走吧，娜娜莉。”
　　是他叫他们先走的，更何况也没理由不这么做。
　　鲁路修把脸转回原本的方向，再次推动停着的轮椅。
　　但是，他忽然注意到一件事；
　　娜娜莉。
　　紧闭的眼睑和平常没两样。
　　然而，脸却一直朝向后方。
　　当然，她依旧看不见，但她却面向少年身影消失的方向。
　　“娜娜莉?”
　　“啊……没事。”
　　听到鲁路修的呼喊，娜娜莉终于把头转回前方。
　　在轮椅上的她，轻声回应之后便微低着头。
　　鲁路修狐疑了一会儿，开始推动轮椅。
　　穿越树林，道路变的宽广。
　　蓝色的屋顶和纯日式的建筑物徐缓低靠近。正当房子近在咫尺，娜娜莉低语：
　　“哥哥……”
　　“怎么了？娜娜莉。”
　　“朱雀变得比较有精神了吗？”
　　一瞬间，鲁路修推着轮椅的手几乎快停住了。
　　视线的下方少许处，娜娜莉那虽然和自己发色不同，但依然美丽的褐发轻轻随风飘逸。
　　发端好像变长了，这一阵子也许需要帮她修剪一下。不过，娜娜莉看来似乎很想把头发留长，所以其实只需要修整齐就行。
　　“……”
　　“哥哥？”
　　“啊…喔，对不起，娜娜莉。”
　　——他晓得。
　　他当然晓得。
　　娜娜莉在意的当然不是朱雀的身体状况。况且如果指的是这个，刚才也已经看到了。
　　她指的并非身体。
　　而是他——那位少年的心灵。
　　娜娜莉当然也感觉到朱雀的样子和以前不同。她已经察觉到了…毕竟，朱雀现在连学校都不去了。刚好就在一个月前，朱雀突然随着自己和娜娜莉之后，从枢木家本家跑来这个别墅起、
　　即使鲁路修要求朱雀说明，他也只是一味地说：“我要暂时住在这里。”
　　有点不对劲。
　　有某些事走了调。
　　娜娜莉原本就对别人感觉的变化很敏感。也许因为眼睛看不见，反而不会被多余之物迷惑。
　　鲁路修决定试着反问她：
　　“娜娜莉……那你觉得呢？”
　　“咦——？”
　　“你觉得他哪里变了？”
　　她铁定没料到会被如此询问。
　　娜娜莉沉思了一阵。
　　她又垂下头，细细的食指放在嘴边，歪着脑袋。
　　娜娜莉想了又想，再度开口：
　　“我……我觉得朱雀变得比初见面时温柔一点。”
　　鲁路修点头。
　　“嗯……的确。他现在不像以前一样粗鲁。”
　　——我不会……
　　“还有，他变得会注意各种事物。”
　　“真的，不像以前一样没神经。”
　　——我不会再用了。
　　“我还觉得他变开朗了。”
　　“嗯，变亲切了。”
　　——我不会再为了自己，使用…
　　“……可是……”
　　“咦？”
　　——自己的力量。
　　“我很害怕……”
　　“害怕？”
　　——不可以使用。
　　“朱雀看起来好像不知何时会突然离开……”
　　“……”
　　风势略微增强了。
　　传来层层林立的松树枝震动空气的声音。
　　海潮的碱味在这里仍然强烈，刺激着鼻腔。
　　夕阳的光线已经非常微弱。
　　“哥哥。”
　　“……”
　　“那个时侯，朱雀他……”
　　“别提了，娜娜莉。”
　　鲁路修打断她的话。
　　是的。
　　自从那件事发生以来，就不曾谈论过。
　　不管是跟娜娜莉，还是朱雀本身。
　　无意间——
　　他甚至觉得永远说不出口了。
　　路由连自己也不清楚。
　　
　　
　　——那粗壮的树干，来自这片树林中最大棵的松树。
　　就算风势变强仍然屹立不摇；丝毫不动如山。
　　它完美地阻挡了空气的流动。
　　朱雀背靠在树干上，凝视着眼前蔓延开来的幽暗。
　　他把左手放在腰间的木刀握柄上，视线目不转睛地投向前方。
　　少年一直维持同样的姿势，知道幽暗转为完全的黑暗为止。
　　
　　
　　3
　　————2010.5.xx 日本
　　时局纷乱。
　　任谁都会焦躁不安。
　　杀气腾腾。
　　“…………九日凌晨，不列颠尼亚总督府正是声明，提议修正生物电子相关领域的技术协定。此致策明显可视为针对我国的制裁行为，休养中的枢木首相立即发表声明表示抗议，并打算至国际法庭提出控诉……”
　　“…………各位请看。此处即为上个月不列颠尼亚军空隙课内的痕迹。看到这情形就能一目了然，不列颠尼亚军方声称‘攻击只集中在游击队的军事据点’根本就是漫天大谎。残暴无道的不列颠尼亚军，让许多无辜老百姓受到牵累……”
　　“…………国际人权组织NAR，正式对不列颠尼亚帝国的数字化政策提出修正警告。对此警告，不列颠尼亚则采取完全无视的态度，使得来自世界各地的非议之声响起……”
　　“……不列颠尼亚帝国外交部发表抗议声明表示，先前马尼拉发生的恐怖炸弹攻击，实为对我日本的恐怖攻击活动的支援行为。居然说出这种根本无凭无据的挑衅，无血无泪的帝国主义者不列颠尼亚人……”
　　“……针对前一阵子不列颠尼亚军举行的军事演习，因病休养中的枢木玄武首相与疗养除发表下列声明：‘我国不会对威胁屈服。假使不列颠尼亚把染血的獠牙伸向我所爱的日本，他们一定会获得惨痛的教训。’……”
　　“……侵略者不列颠尼亚，终于对维持我国正常权力的樱石分配会议……”
　　唯一可以确定的是——
　　双方都已经踏上了不归路。
　　那是一间很难判断是日式还会死西式的房间。
　　如果光取决于装饰在壁炉上那年代久远的挂轴，房间时完整的日式风格；但不管怎么看，房间中央那沉重的圆桌都属于西式造型。此外，还有超过十张西洋古董风的椅子围绕着圆桌。
　　聚集在桌边，坐在椅子上的人们，年纪分布在各个年龄层。基本上大致都在四十岁以上。之中可能混杂着早衰的三十几岁人士，但二十几岁的则几乎不可能存在。要附带一提的是年龄没有上限；其中应该连早已年过七十的都有吧。
　　站在坐于桌子中央位置，和服装扮老人背后的唯一年轻男性站起身。他的体格原本就高达匀称，加上直挺的背脊也应该算是本分吧；当中还融合了让老年人望尘莫及的强韧。就算多估了年纪，最多也不过三十出头。
　　围着桌前的众人，同样都沉着一张脸。
　　说的更贴切一点，他们都摆着一张很明显的苦瓜脸。
　　在他们眼前偏暗的日光灯下，有张很大的纸在桌上摊开来。
　　仿佛无视纸面线条纵横交错的基底般，上头表示着褐色的陆地与蓝色的海洋。
　　当然，这是张地图。
　　原本以为这阵沉默会持续下去，知道窗外的黑夜变成白昼；但实际上能够轻易打破，才是沉默的前提。
　　好不容易，其中一个坐着的人果然一脸苦恼地开口：
　　“……不列颠尼亚那匹恶狼，还真是胆大妄为。”
　　这句话好似在打破场中的沉默。
　　聚集的恶人群一个接一个出声。
　　“挑衅搞得这么露骨，反倒让人觉得因此生气变得很愚蠢啊。”
　　“你还说的这么悠哉？敌方舰队甚至通过了石垣岛附近啦，很明显侵犯到领海了。”
　　“他们竟然趁着枢木首相还在疗养就……”
　　“只能先下手为强，否则别无选择了。”
　　“不过，EU不会为目前的情形出动。毕竟只是一件发生在远东国家的纷争。难道我国用樱石的权益引诱他们，结果却是如此?”
　　“听说他们与不列颠尼亚的关系原本就反覆无常。”
　　“反倒是中华联邦比较值得依赖吧？他们不可能坐视日本沦陷。”
　　“笨蛋，对共产主义者能抱什么期待？如果情势不利，那些家伙肯定会和不列颠尼亚联手一起攻过来。”
　　“依靠他国可保护不了我们的国防。”
　　“说的没错，不过不列颠尼亚实在太强大了。你们有听说吗？据说连格拉斯哥都已经装备在实战配备里了。”
　　“哼，那种仿科幻风做出来的玩具能拿来做什么？”
　　“我们必须在对方上岸前击退他们。之后彻底采取防御姿态等待时机。不论是EU或中华联邦，都不希望我国被编成不列颠尼亚的一区吧？他们一定会采取某些行动。”
　　“把期待放在别人身上，等于已经发出败战宣言了。”
　　“情报管制也有极限的。那场军事演习，若不是因为压制了传媒论调，目前国内才没有明显大出现在东京湾哩。”
　　“正因为如此才必须先下手为强，除此之外别无他法。”
　　“不，和他们单独交锋很危险。至少要把中华联邦一起拖下水。”
　　“不管时间或情势上，都已经没有那个余地了。”
　　“但是……”
　　议论没完没了地持续下去。
　　不，其实就本质来说连议论都称不上。
　　没有内容，也得不出结果的议论，并不能称为议论。
　　那叫“发牢骚”。
　　因此，那位独自保持沉默、倾听周围声音的老人才稍微扭动身躯，四周便告沉静下来，声音如退潮般小时的无影无踪。
　　那位坐在桌子中央的老人闭上眼睛。
　　他身着茶绿色和服，脸上满布皱纹。
　　他身材矮小，却让人感受到一股不容分说的威严。且拥有某种只要出声，仿佛就能压倒全场的气势。
　　看着周围的人安静下来，老人悠悠地睁开眼睛。
　　人们的注意力集中那个在他淡然的视线上。
　　接着，老人第一次开口：
　　“…………看来你们误解了某些事。”
　　他的声音果然平淡，吐露的字句中也只是单纯的指示。
　　然而话中却明显含有斥责之意。与会者中有数人为此打了个冷颤。
　　老人继续说下去：
　　“今天你们集合再次的目的，并非讨论这个国家将来的走向。更何况那件事的决定权也不在你们这些军方官僚手上。最终的决定者，只有不在场的枢木玄武首相。”
　　“但……但是，桐原公……”
　　老人冷澈的一瞥，完美封杀了意图辩驳的军服男子，让他噤若寒蝉。
　　“因此——由我来代表枢木首相之意发表宣言。”
　　老人静默了一阵后，
　　再度闭上眼睛。
　　“彻底抗战。”
　　周围的空气紧绷起来。
　　“我们不会借助EU和中华联邦之力，日本的国土将由日本人亲手保护。这也是枢木首相的意思。故而我希望今后的议论以这点为中心。”
　　他的姿态威武严肃，同时也可说是一种谈话技巧的发挥。
　　房间中只剩下两个人影。
　　那是依然悠闲地坐在桌子中央的老人，以及站在他身后的年轻男子——
　　老人伸手握取放置桌上的水瓶，将水注入杯中；一副无可奈何似的左右摇头。
　　“有句话叫人老心不老——然而公开抛头露面，的确是很累人的事啊，藤堂。”
　　男子不语。
　　他始终维持默默无言的站姿，等待老人的下一句话。
　　“看来我的个性还是比较适合待在幕后。想到这里，枢木的事更让我觉得痛上加痛哪，最起码他在这方面相当得心应手。”
　　凉水咕嘟咕嘟地通过老人漫步皱纹的喉咙。
　　等待老人将手上的被子放回桌上，那名男子——藤堂镜志朗总算开口说话：
　　“……彻底抗战……是吗？”
　　“连我自己都觉得挺肉麻的。”
　　老人的声音依然平静。
　　然而其中却蕴涵着极度强烈的意志，此外也夹杂了超越他人的自信与难以抗拒的威严。
　　“可是，还是该如此说给他们听。那群为了逃避责任打算顺水推舟的家伙。真是肤浅，实在太肤浅了。”
　　“……”
　　“那群人终究不断他们后路，就不会有所行动。况且洞中也有与枢木‘生前’有往来的人吧，正好可以把他们揪出来。”
　　藤堂又陷入沉默。
　　按道理，藤堂没有服从这位老人的理由。
　　因为藤堂是位正当从事军务，拥有正式阶级的军人，能够命令他的只有上级长官、但这老人并不然，他甚至不是军人，也并非政府官员。
　　然而——
　　藤堂……他很明白。
　　表面上宣称“因病休养中”，
　　但实际上，老早就已经过世的日本首相枢木玄武——
　　为何隐瞒他的死讯？
　　究竟是谁，有何目的而这么做？
　　还有，
　　不列颠尼亚与日本，为何至今仍未陷入交战状态？
　　这一切他都明白。
　　是的。
　　就是因为这位老人。
　　经济大国日本最大的多角经营企业集团，桐原财阀的前总裁桐原泰三。
　　他也是日本这个国家实质上的——
　　藤堂停顿了一会儿，小心翼翼地开口：
　　“难道——无论如何都不能避免开战？”
　　“没办法了。”
　　老人的声调依旧没有抑扬顿挫。
　　冷漠的回答：
　　“不列颠尼亚的财经界，也确实有人反对战争。原因在于投资频繁发生抵抗运动的领地，实属下下之策。樱石资源固然是诱因；然而，假设目的只限于开发资源以及获得特权，与其单纯依靠武力支配，但不如致力于我国关系的改善。不仅效率良好，风险也较低。何况在现实情况中，他们如意算盘的绊脚石枢木玄武也正好退场了。”
　　“既然如此——”
　　“然而我也十分清楚，国家在采取行动时，并非一定以合理性为优先。不如这么说吧，自有史以来，人类这种生物从来不会只为了道理引发争端；关键在于自尊问题啊。正因人类夸耀自我、信任自己，才会互起纠纷彼此伤害。纵然斗争的真正理由其实是处于被动，只不过是预先准备好的宣传手段，人类仍然宁可选择遵从自己愿意相信的事；这既是人性。就这层意义上枢木做的很成功。万一战争的动机涉及利益与计算，我还可能与他意见一致；然而要光凭执着的信念，”
　　老人又补上一句：“特别是必须击溃敌人这种信念。”
　　“现在已是箭在弦上，不得不发。结果是——双方不见血誓不罢休，这倒是可以多争取些时间。但是，要想改变上亿人口所追求的结果却并不容易——话虽如此……”
　　“……”
　　“败北的方法却也有千百种……”
　　老人的言语有如喃喃自语。同时，藤堂的眉毛跳动了一下。
　　墙上时钟的时针已经指向零时。
　　秒针滴答声，更成为夜已深沉的象征。
　　老人再一次拿起水杯沾湿嘴唇，轻声叹了口气。
　　“结果咱们得打这场没胜算的仗。既然如此，只能选择最适当的输法。没错吧，藤堂？”
　　“……并非完全没有胜算。”
　　“唔——好吧，我不跟你争论。的确，如果所有日本人都垂头丧气，就毫无乐趣可言了。有个可以吓唬不列颠尼亚的人也不赖。能做到这件事的……藤堂，只有你了吧？”
　　“您的意思是我会成为亡国之徒？”
　　“不会亡国。你还不懂吗？你就是因此才会在这里，才会有这份‘觉悟’，我之前挑拨他们的目的，可不是打算把全国化为一片教徒去抵抗不列颠尼亚。正好相反，在保留余力的状态下投降才是要紧之事，这场战役，咱们日本会败在不列颠尼亚手下。但是，别拔掉你的獠牙，唯有尊严与气概不能丧失。这正是今后扭转乾坤的关键。”
　　“是啊，应该能胜利进行吧……”
　　藤堂也如低语般说道。
　　实际上，藤堂已经察觉了老人的意图。
　　进来不列颠尼亚对日本的挑拨已经太过火了。
　　侵犯领海、领空等行为已经是家常便饭。就在稍早前，日本渔船在阿拉斯加附近，遭到不列颠尼亚警备艇的威吓射击，甚至还强制搜查船舱。据官方说法表示该船涉嫌走私禁药，但没人会相信那套说辞。总之，不列颠尼亚摆明了就是刻意来找日本的碴，之后端看我方选择是否买账。不，日本事实上毫无选择。无论是否发生了这个事件，不列颠尼亚近日就会将强大的军事力量朝向日本。它原本就不是会害怕在国际社会被孤立的国家，也拥有与之相应的国力。
　　另一方面，回过头来看日本的处境，却连用客套话形容都称不上国泰民安。虽然之前曾口径一致共同实施经济制裁的EU与中华联邦，表面上将协助日本防卫线的强化，但在日本真正遭到不列颠尼亚进攻时，他们究竟会帮到什么地步则令人存疑。不列颠尼亚旗下已有一到十区的从属地域，支配世界三分之一的版图，即使对两大强国而言，都是个难以应付的强大帝国——要是毫不隐晦地说出真心话——那是个不想招惹的敌人——如果可能的话——是宁愿透过外交交涉，来确保本身国家安全的对手。假使只要牺牲日本，让不列颠尼亚的侵略行动得以平息，两国一定乐意之至。不列颠尼亚当然没那么天真，两国首脑当然也没把事态想得如此乐观；但以现实情况看来，最好别真的把他们当成同盟国，还以为他们愿意为日本做牛做马。
　　藤堂看着窗外的夜色，再度开口。
　　“那霸、岩国、广岛、小笠原、以及国内其他十几处设施，皆已奉令采取高度警戒状态，相信不列颠尼亚一定也注意到我方的行动了。”
　　“这是预料中事。接下来只欠在适当的地点制造开战时机了。不过，为了避免日后遭到责难，这事就交给不列颠尼亚来做吧。”
　　“桐原公，我懂您的言下之意。我国将会一度与不列颠尼亚交战，交锋之后，在仍保有余力时步入交涉阶段，接着在确保一定程度自治权的条件下，签订臣服条约。如此一来，不列颠尼亚的统治迟早会出现漏洞，我们就能伺机反抗——这就是您所言妥当的战败方法吧？”
　　藤堂这么一问，老人第一次略微展现了笑容。
　　“不愧是藤堂。解读得好。但是，这种阳奉阴违的行径不合你的个性吧？”
　　“必要时我会配合。可是，我们会不会太小看对手了？万一不列颠尼亚看透我们的意图，反而决定彻底吧我们打到体无完肤——”
　　“他们要打来正好。如果对手是那种压根儿无视情理的笨蛋，此后咱们反而容易采取行动。”
　　老人冷静的言词中，流露出一股狠劲。