“不过，毕竟不可能一切如我所愿。不列颠尼亚的皇帝查理·迪·不列颠尼亚——那男人并非如此无能。即使两国大半的国民较为感情用事，目前的不列颠尼亚做出打压日本行为的可能性等于零。对咱们而言是如此，对他们来说亦然：如果日本化为焦土那可就伤脑筋了。因为重建和统治太耗费时间。不列颠尼亚原本的做法是利用屈服的敌国富裕阶层，以领地方式行间接统治。如果连樱石的开发设施都早破坏，不仅血本无归，他们应该是怀着抵死不从的觉悟，去抵抗不列颠尼亚，如此一来，将可能倒是投降的交涉无法展开。”
　　“那是枢木的死就派上用场了。他考虑到国民与社会的安定，毅然决定投降。另一方面，为了制止军方的强硬派，于是切腹自杀——虽然是廉价的剧码却还是有说服力。虽然实际上压制他们的工作还是落在你我身上。不过，如此一来就完全合乎剧本了。好歹在名义上，这国家的主权目前握在枢木手中——就算他的身躯躺在冰冷的太平间。”
　　老人的言语中没有停顿，也没有犹豫。语调依旧冷淡，但那不带劲的声音反而让人感受到一股坚定不移的绝对自信。
　　然而即使如此，藤堂仍然无法让自己坦率地颔首。他无法轻易赞同老人的意见。
　　根据这位老人的说法，日本将会一度臣服于不列颠尼亚之下，等待时机到来再一举将侵略者打回海峡对岸——正是如此，这就是他的目的。
　　但是，这却是藤堂在意之处。
　　——这种做法，岂不是与那个人半斤八两？
　　而“那个人”，
　　当然是指已故元首枢木玄武。
　　——并非是值得赞许的战法。
　　原因在于只要一度臣服于不列颠尼亚脚下，日本的军事机构就会一个不留地遭到瓦解。那种情况下，若是要再度栽培足以驱逐强大不列颠尼亚的力量，肯定伴随着高难度。再加上光凭游击式的地下活动，究竟能做到什么地步也是个疑问。
　　——就算这只是一场流于形式的战争，造成的死亡却是毋庸置疑的现实……
　　不论全力参战与否，造成战乱即为暴虐凶恶之举，会产生众多的牺牲。不只职业军人，老百姓也相同。何况降服之后，人民老老实实服从不列颠尼亚的情形姑且不谈；假使抵抗行为持续下去，就更不用提了。
　　如果一开始就不是认真的，不如别打这场仗。
　　反之，一旦决定开战，就应该全力以赴；这是藤堂的想法。在首战中就一举让不列颠尼亚尝到苦头，其后寻求讲和的契机，同时使战线陷入胶着状态。无论如何都没必要以投降为前提，即使是不列颠尼亚也有弱点，只要好好掌握，就算没有胜算，至少也不会吃败仗吧。连这种理想论——不，乐观论都掠上藤堂的心头。
　　然而，老人的言语仿佛看穿了藤堂的思绪。
　　“对未来构筑美好的理想并不是坏事，藤堂。但是现实中不列颠尼亚的攻势已经迫在眉睫。所有具有利用价值的东西都得物尽其用。无论是死去的枢木——不，包括你，还有我。”
　　“……”
　　“因此，首当其冲的课题，在于赋予这个国家所有的人尊严与气概——此外，得先赋予他们屈辱。虽然败北了一次，不过下次肯定……只要有许多抱持这种想法的人共同聚集，有朝一日也许可以打倒不列颠尼亚这个巨人。也罢，这的确是我的理想之梦——”
　　讲到这里，老人摇了摇头。
　　然后，老人第一次转身面向背后的藤堂。
　　白眉下的浓灰色瞳孔，没有丝毫动摇。
　　他的眼神中，寄宿着毅然决然的意志。
　　“可是，假使连梦想都不复存在，那国家就毫无未来可言了。即使这个梦想既不壮烈也不高远。你说是吧，藤堂？”
　　“——”
　　藤堂一直回应着老人的视线。
　　只是静静地凝视。
　　终于。
　　藤堂深深地吐了一口气。
　　放松肩膀。
　　间隔片刻后，藤堂改变说话的口气。“——我明白了。那么我该怎么做？”
　　“唔……”
　　老人再度转向前方。
　　“就如我稍早所言，你只需要竭尽一己之力抵抗不列颠尼亚。此举也将成为本国战后的指标。广岛就交给我吧。补给物资的安排也由我的集团倾全力准备。你毋需顾全大局，只要别在局部战争打输就好——做得到吗？”
　　“只要您一声令下。”
　　“如果你有任何希望，人事方面我会亲自帮你调度。只是，在那之前——”
　　“在那之前？”
　　“有件难事必须请你解决。不为别的，正是不列颠尼亚寄放在这里的那个东西。”
　　藤堂嚥了一口气。
　　不知是否察觉了他的动作，老人依旧用淡淡的口气继续说道：
　　“对枢木而言，那似乎是谈条件的筹码之一——但对我来讲只是无用的包袱；至少事到如今是如此。追根究底，对付不列颠尼亚这种对手，人质这种温吞的手段原本就不管用，也不合乎目前局势。更何况……”
　　“……”
　　“倒不如说那就跟炸弹一样，我是不清楚枢木是怎么想的，但把他放着不管太危险了——那匹名不虚传，难缠的不列颠尼亚之狼，连自家的继承纠纷都拿来利用，作为成就自己宏愿的道具，真可说是当代枭雄了。相较之下，我的挣扎简直是小巫见大巫。”
　　“………………”
　　“我好像说太多了——总之，就算他不碍事，如果嘴上嚷着抗战，心中却抱着那样的包袱，无论对敌对我都会丧失信任。话虽如此——现在就算想慎重地送他回国，也有点错失时机了。”
　　“……要把他收拾掉？”
　　“这个嘛……”
　　老人没有回答，只是看着房内的装潢。
　　他灰色的视线前端，红色的蔷薇在花瓶中绽放完美无瑕的花朵。
　　可是并非所有花朵都开得那么美丽。
　　一整团绽开的花群中，其中一朵也许是水土不服，或是过早绽放，已经接近凋零，并且半垂着头。
　　在注视之际，那朵花又有一片花瓣轻轻飘落。
　　这次，老人的脸上清楚浮现出笑容。
　　一抹冷笑。
　　那是种仿佛能让脊椎冻结，冷酷无情的笑容。
　　藤堂不自禁打了个冷颤。
　　
　　
　　4
　　————2010.5.14 日本
　　娜娜莉发烧了。
　　那是到海边玩耍两天后的事情。
　　朱雀担心自己那天是否让她太勉强了；鲁路修知道后则回以灿烂的笑容。
　　“她只是因为活动筋骨累了而已，这样很好。”
　　“很好？”
　　“我的意思是，娜娜莉直到最近为止都不曾有这种经验。”
　　一直过着轮椅生活的娜娜莉当然没有体力。
　　犹豫这个原因，她只要做点与平常不同的事就发烧了。不过鲁路修觉得这样反而比较妥当。
　　鲁路修对于年幼妹妹的心理状况，比她的身体更加担心。娜娜莉原本就不是个活泼的小孩，自从母亲去世后她变得更加内向。无法自由行动也是原因之一；但追根究底，一声曾经表示过，无论双足还是眼睛，精神冲击的影响皆大过肉体的损伤。简而言之，她生病的是心灵而并非身体。然而，假使日常生活过得非常郁闷，心病就会蔓延，影响到身体的健康。
　　鲁路修认为：在外面玩过头导致身体不适，对娜娜莉来说反倒是件好事。因为歪头不但不存在阴郁的影响，甚至有种积极正向的作用。等到她的身体状况复原，或许会变的更有精神。
　　鲁路修抱着如此期待的同时，虽然从来没说出口，但他事实上相当感谢朱雀。他认为娜娜莉可以有今天的状态，朱雀的存在占了很大的功劳。
　　被父亲驱逐，离开故乡不列颠尼亚抵达日本之时，鲁路修原本打算自己一个人守护娜娜莉。
　　不列颠尼亚有许多人认为自己难以亲近，再加上日本人对所有不列颠尼亚人均不抱持正面的态度，除了自己，还有谁能够守护妹妹？
　　可是，在枢木宅邸生活的时间中，身为小孩的鲁路修深切地感受到一件事。
　　——所谓的守护，就是养育。
　　失去母亲玛莉安娜之时，鲁路修当然也动摇、哀痛过。然而他一想到娜娜莉，于是马上重新振作起来。不，也许本质上仍然还没恢复，但是他下定决心这么做，因为自己年纪比较大，有身为兄长。既然母亲不在了，能够守护妹妹的，除自己之外别无他人。
　　鲁路修斗志高昂地下了决定后，却马上碰壁，其实也无可奈何，鲁路修仍然是个小孩，年龄才不过快满十岁。对自己无法胜任的事，远比能做到的要多的太多了。
　　生活方面倒是没有大碍。即使鲁路修失去母亲这位庇护者，人被送到外国，他还是堂堂大国不列颠尼亚的皇子，并未丧失身份与地位。日本方面的应对虽然漠不关心，倒也没亏待他们。为了活下去的必需品，该获得的也未曾匮乏。
　　另一方面，鲁路修也可以让娜娜莉避开其他人。一来他知道娜娜莉自己也如此希望，二来他无论如何都无法信任周遭的人。然而，在如此为之的同时鲁路修却注意到……不，应当说是被迫意识到那件事。
　　——照这种情形下去，娜娜莉会变得更加衰弱。
　　指的并非身体，而是心灵。
　　无论仍在故乡不列颠尼亚，或是抵达日本之初，娜娜莉完全只依赖鲁路修。她只仰慕鲁路修，眼中也只有鲁路修。这也是无可奈何的是，毕竟她是个亲眼目睹母亲遭到杀害的少女，能够依靠的人也剩下兄长。
　　但是，反过来说，少女的世界却因此封闭了。
　　人在封闭的世界中无法成长，也无法生存下去。
　　小孩终究会长大；这意义相当于，小孩自身的世界终究会变得广阔。广大的世界很恐怖吧？令人感到不安吧？问题是，小孩如果不投身那样的世界，不但无法成长，反之只会越来越脆弱。对，在精神层面上。
　　鲁路修清楚意识到这点，是在抵达日本第五天夜晚。鲁路修碰巧有事上街，当他从外面回来时，被娜娜莉房间的模样惊讶到哑口无言。
　　七零八落。
　　一塌糊涂。
　　无数的碎片散乱四处。
　　地板上满满的散布着茶杯、玻璃杯、花瓶，以及所有能砸碎的东西。
　　出门前明明没有任何异状；岂止如此，两人先前明明才一起打扫好的——
　　那一瞬间，鲁路修认为是有人刻意来找碴；他还以为那是某个对不列颠尼亚皇族在这里逍遥，看不顺眼的日本人杰作。
　　可是他错了。
　　犯贱中不管是门扉还是窗户都紧紧上锁。而且最奇怪的是，娜娜莉居然若无其事般地，坐在那荒谬之极的房间里。
　　那是娜娜莉做的。
　　是她自己打坏，自己摔的。
　　当然，这种时候连鲁路修也顾不得平常的温柔——说的更确切点，他气到浑然忘我地劈头痛斥了娜娜莉一顿。然而令鲁路修愕然的，却是娜娜莉完全没有意识到自己犯下的错。听了鲁路修的责骂，娜娜莉甚至一脸莫名其妙。那并非是做戏，而是真的对于自己为何会挨骂摸不着头绪的表情；一脸对于自己所作所为没有记忆的模样。
　　鲁路修当下马上决定让娜娜莉远离易碎品及尖锐物，可是问题完全没有解决，当鲁路修陪伴在娜娜莉身边时，她当然不会做出那些事；但关键在于鲁路修不在的时候。似乎当赖以依靠的哥哥一离开，少女的精神就迷失了自我。
　　曾经发生过外出归来时，发现原本柜子中的衣服，四处散落在地板上。
　　这种情形也曾经有过，疑似用手捶打墙壁，使她小小的手淤青发肿
　　连床单都曾经被撕裂过。
　　甚至发生这种状况；娜娜莉额头淌着血，倒在翻到的轮椅旁边。
　　鲁路修束手无策。
　　他根本无法理解什么问题导致这种情况……不，事情发展至今，他也懵懵懂懂地理解了。那是娜娜莉发出的信号，希望刚刚哪里都不要去；希望哥哥只待在自己身边——
　　然而，现实中鲁路修无法经常陪伴在娜娜莉身旁，应该说这么做会造成反效果。当鲁路修在场时，娜娜莉不会做出伤害周围事物的行为。但如此一来，娜娜莉的心就会越来越向鲁路修一个人倾斜。
　　恐怕只凭鲁路修自己也无计可施吧。这彻底成为一种恶性循环，鲁路修越是保护娜娜莉，娜娜莉对鲁路修的依赖度就越来越高。于是，当鲁路修不在时，娜娜莉心中的不安也更加扩大。鲁路修越珍视娜娜莉，娜娜莉的心病就越来越严重。
　　是的。
　　那个名叫枢木朱雀的少年，正好在那时进入了自己的生活。
　　说老实话，起初鲁路修讨厌那位少年。说的中听一点，他是个精神充沛的孩子；但是那凡事粗鲁莽撞，没有气质可言的举止，无论如何都想象不到他好歹还身为一国首相之子。他甚至觉得日本的小孩都差劲透顶。虽然受过他的帮助，但他以前从来没考虑过要真心感谢他。
　　然而就在那时。
　　朱雀开始出入他们住到一个月为止的房间，娜娜莉的反常行为突然停止了。
　　或许娜娜莉一开始只是因为有他人在场感到紧张。也有可能藏在娜娜莉心中深处的另一个她判断，那副模样只能在鲁路修面前显露，因此暂时踩了刹车。
　　但总而言之，娜娜莉不再做出那些举动了。而朱雀就是那副调调，全然不怕生，也完全不在乎我方的身份与立场，毫不客气随便跑到别人家中，这么依赖反倒连娜娜莉的态度都软化了。鲁路修打从心底对这种发展感到哑口无言，同时却也感到不甘。为何自己办不到的事，这名少年却达成了？但也可以说从那时起，鲁路修才第一次正视朱雀；不是戴着有色眼睛，把他当成一个野蛮的日本小孩，而是开始关注一个名叫枢木朱雀的少年。
　　或许朱雀本人如此认为；犹豫鲁路修接纳了朱雀，妹妹娜娜莉才因此向他敞开心胸；因为兄长这么做了，妹妹也一齐跟进。
　　然而事实却恰好相反，鲁路修纯粹只是觉得，万一寄宿家庭的长男讨厌自己也不太好，于是得维持某种程度的得体应对。鲁路修开始发自内心相信朱雀，是因为娜娜莉接纳了他；因为他为娜娜莉封闭的世界带来了光明。
　　而且，这件事现在也没有改变。
　　他是这么认为的。
　　这阵子，好天气依然持续着。
　　从窗户流入的空气并不干燥，令人神清气爽。湛蓝的海在眼前展开，来回拍打的潮声冷耳朵舒畅。
　　因为娜娜莉的希望，鲁路修让寝室的窗户一直敞开着。若非她患了感冒，这么做也无大碍。实际上由于气温相当高，考虑到换气因素，预先留出一跳流通空气的通道确实是较为妥当。
　　打开窗子之后过了不久，开始听到娜娜莉酣睡的呼吸声。
　　他没有让她服药。
　　尽管如此，躺在房间床上的少女因为完全放松的缘故，睡脸依然非常安稳。
　　鲁路修看着那张脸庞微笑，再次瞄向窗外。
　　他突然皱起眉头。
　　为了不吵醒睡眠中的娜娜莉，鲁路修踮着脚尖，蹑手蹑脚地走出寝室，步向宅邸的大门。
　　“朱雀！”
　　鲁路修走出玄关出声叫唤时，朱雀似乎正好从正门朝外走去。
　　走去的右手挂了个空购物篮。
　　“你要出去？”
　　鲁路修走近朱雀，看着篮子发问。朱雀用力点头：
　　“虽然没有梨子，至少带个草莓回来。”
　　朱雀也晓得娜娜莉只要是水果都喜欢。
　　只不过，为何不拜托宅邸的仆人，却自己特地跑去买？这点他不能理解。
　　鲁路修一指出这点，朱雀便微微一笑。
　　“我不是去商店。”
　　“不是商店？”
　　“嗯。不过很有名哦。”
　　根据朱雀所言，这附近似乎有户从前就名闻遐迩的农家。
　　他说，那对老夫妇用温室辛苦栽培出来的草莓与番茄，实在非常美味。
　　理由要说是在务农，不如说是单纯地出于兴趣。
　　“有我在就搞定，我跟老爷爷很熟。”
　　“喔~……”
　　鲁路修暧昧地低声说着，快速瞄了一眼站在眼前的朱雀。
　　朱雀的打扮并非平时的剑道服。他穿着深蓝五分裤，当然搭配着T恤。虽然如此，腰间却一如往常地挂着木刀，形成一种微妙的不均衡感。
　　看到他之后，鲁路修稍微考虑了一阵，向朱雀建议自己也一道同行
　　朱雀瞪大了眼睛。
　　“不用啦！你陪在娜娜莉身边……”
　　“娜娜莉正在睡觉。再说，既然你为了娜娜莉跑去拜托那位‘老爷爷’。当然我也招呼。”
　　“不，我不是那个意思啦。”
　　“还是说，觉得我去了反而麻烦？”
　　“是不会啦……”
　　“那就走吧。”
　　就这样出现了结论。
　　暑气很强。
　　穿过松树林走到大路上，强烈的阳光便刺向眼睛。那种天气就连光站着，就像会开始冒汗。
　　季节的变化真的非常迅速，明明前几天都还得穿上外套的。
　　事实上，鲁路修在抵达日本后，才切身体验到四季的转变。不列颠尼亚的宫殿当然也有季节变化，但绝对不像这里如此眼花缭乱、色彩鲜明。
　　顺着两侧田野绵延的田间小径走着。朱雀的手指定在位于远方的一处迷你红色屋顶。
　　他说就是那户人家。
　　一目瞭然，那间孤零零盖在山脚下的房子，绝非轻松就可来回的距离。
　　“一点也不近嘛。”
　　对于鲁路修合乎常理的埋怨。朱雀坦然回答：
　　“所以我才叫你待在家里啦。”
　　“……我都忘了，你是个不知极限的体能怪物。”
　　“我改变心意了，就算用拖的也要带你去。我可不会放慢速度哦。”
　　朱雀真的照着做了。
　　当然他们走的并非上路。但刺人的暑气和蜿蜒不绝的田间小径，依然让鲁路修吃不消。
　　抵达目的地时，离开宅邸已经过了一个小时。
　　从极为淳朴的民家中，身着工作服的老夫妇走出来，两人一看见朱雀便开心地露出笑容。看来他们真的很熟。然而最让鲁路修意外的反倒是那对夫妇不只款待朱雀，也一样热情招待他。
　　“你是少爷的朋友吗？”
　　少爷似乎指的是朱雀。
　　“呃……是的。”
　　“走了那么久一定累了，休息一下吧。”
　　他顺着老夫妇的话进入屋中，还获得饮料跟点心。
　　——他们没发现他是不列颠尼亚人？
　　离开老夫妇的加，鲁路修在归途中把这想法告诉朱雀。朱雀看似愠怒地回嘴：
　　“你一定觉得所有日本人都讨厌不列颠尼亚吧？”
　　“我可没这么说……”
　　“哪有，你明明就这么想。我从以前就有点讨厌你那种把任何人都当成敌人的态度。”
　　当着面被别人说讨厌，就连鲁路修都火大了。
　　“你以前还不是说过类似的话？”
　　最初相遇时，反复嚷嚷着讨厌不列颠尼亚的反倒是朱雀。
　　步行中的朱雀听到鲁路修这么说也没有否定，只是嘀咕着：“也是啦……”
　　为了带回家给娜娜莉，他手上提着塞得满满购物篮的草莓。
　　顺带一提，草莓并不是买来的。“既然如此就拿去吧。”老夫妇从朱雀那儿听了娜娜莉的故事后，免费送给了他们。
　　朱雀瞄了一眼篮子中新鲜的草莓，继续说话：
　　“可是——真正讨厌的只有一小部分。”
　　“什么意思？”
　　“大家都因为周围人云亦云，就擅自认定事情的真相。”
　　他的口气听起来，有种忆起往事的感觉。
　　鲁路修也沉默了。
　　他总觉得能理解朱雀的话中之意。
　　简而言之，朱雀的意思是自己以前也是那样吧。
　　然而，换句话说，现在的朱雀已经与以往不同了。在他与鲁路修及娜娜莉相遇之后，就已经改变了。
　　——你无法相信我吗？
　　鲁路修好像感受到朱雀这么问。
　　阳光开始逐渐西斜。
　　田间小径已经接近尾声，环绕着枢木家别馆的松树林接近眼前。
　　两人默不作声地前进，横越没有车迹的轨道，走入树林围绕的私人道路。
　　树影浓密。
　　即使不到傍晚，通往宅邸正门的路径却一片昏暗。
　　就在这时，朱雀忽然停下脚步。
　　“怎么了？”
　　鲁路修打破沉默，回头发问。
　　突然间，朱雀将手中的购物篮倏地递给鲁路修。
　　不明白是怎么回事。
　　然而在鲁路修的疑问脱口而出前，朱雀先开口了：
　　“你先回去，鲁路修。”
　　他的声音异常沉稳。
　　鲁路修怀疑地歪着头。
　　胸中浮现似曾相似的感觉。
　　记忆中……以前似乎也发生过类似的事。
　　“难不成——别说你又忘记东西了。”
　　假如是真的那可不妙，那对老夫妇的家距离实在太过遥远。
　　再怎么说，如果真要决定回去拿，也该另择他日吧？
　　现在出发的话，到回程天就黑了。
　　鲁路修如此思考，也时机试图劝告。但不一会儿朱雀又说：
　　“快走！”
　　这回可以感受到他的话中包含着焦虑。
　　鲁路修终于皱起眉头：
　　“到底发生了什么事？”
　　“别管了！快点！”
　　“就算你叫我快点——”
　　原本试图说下去的鲁路修，也把话嚥了回去。
　　因为鲁路修也察觉了。
　　不对，“察觉”这种形容方式恐怕不正确。
　　察觉到只有朱雀，鲁路修只是单纯的“看见”。
　　包围四周，数棵浓密茂盛的松树阴影中——
　　数名如幽灵般的男子身影，飘忽现形。
　　
　　
　　全体身着黑衣。
　　无论是紧贴肌肤的合身橡胶服，还是谨慎藏住脸部的面罩，都让他们的模样，看起来像是在开玩笑。
　　但是，只要看到从面罩缝隙间向外窥视的眼神，就能明白那并非闹剧。
　　咄咄逼人的锐利目光。
　　还有那逐渐逼近，试图阻断自己退路，越长越大的包围网。
　　人数……总共七人。
　　——是谁！
　　然而在鲁路修发出盘问之声前，朱雀抢先低语：
　　“……那些人最近一直在我家附近徘徊。”
　　“咦——？”
　　鲁路修下意识地转头。
　　就在那瞬间，一阵疾风穿过鲁路修身边。
　　那是一个疾奔而过的娇小黑影。
　　然而速度却非比寻常。
　　有如子弹般飞过。
　　如同射出的箭直线逼近。
　　“喂……！”
　　当鲁路修喊出声音时，那影子已经逼近了包围住四周的男子其中一人。
　　右脚前跨，从腰间拔起一闪而出。
　　崭新的木刀——
　　紧紧相隔短暂的时间后，口齿不清的哀号声传了出来。
　　然而那并非演技，也不是幻觉。之后倒落在地面的蒙面男，马上用他的身体证明了。
　　——一阵沉默。
　　附近飘荡着哑口无言的空气。
　　反倒是出现在四周的男子们，因为突如其来的情形吓傻了眼。
　　眼前发生的事教人难以置信——即使看不到脸部表情，他们散发出的气息却这么说。
　　关於这点，鲁路修也一样。
　　鲁路修只能直愣愣地看着那个影子——站在倒地男子身旁的少年，手中握着木刀的朱雀。
　　一部分是对朱雀的行动感到惊讶；居然不先仔细确认对手身分，趁其不备先下手为强。
　　但除此之外，更惊愕于他的动作。
　　坦白讲，鲁路修甚至无法用肉眼确认朱雀的举动。
　　——这可不是闹着玩的。
　　朱雀的运动神经确实很好，也擅长打斗。这点鲁路修已经亲身体验——到底他们两人在初见面那天，就已经扭打过一回了。
　　可是他终究只是同年小孩中的孩子王；如今在眼前出现的男人们，是货真价实的大人。当然，只要观察他们的动作，就会发觉他们不似受过训练，然而腕力及其他方面的差距仍然存在。
　　尽管是出其不意的袭击，狠狠攻击他们的充其量不过是一把木刀。
　　——他到底做了什么？
　　也难怪鲁路修会怀疑自己的眼睛。
　　然而局势却不容许鲁路修怀有任何迷惘。
　　朱雀在倒下的男子身边尖锐叫喊：
　　“笨蛋！你还在干什么，鲁路修！快跑！”
　　“咦——”
　　“这些家伙的目标是你和娜娜莉！”
　　听到那句话，鲁路修忽然回神过来。
　　他当场转换心态，变得毫无犹豫也没有迷惘。
　　鲁路修仿佛被弹出般冲出现场，奔跑在浓密的树林中。
　　剩下的男人们似乎也因此清醒。
　　他们慌张地追在鲁路修之后。
　　然而，有个身影迅速转进他们眼前。
　　那是个以纯种日本人来说，发色偏淡的少年。
　　“——别想走。”
　　他摆出如同教本中的范例般，完美的正眼（注：剪刀的姿势之一，持刀者以刀尖对准对手眉间。）架势——
　　
　　
　　路面并不算平坦。
　　地面上虽没有突出的树根，却夹杂着许多沙砾，以致全速疾奔时非常绊脚。
　　鲁路修勉强挺住，使尽吃奶的力气奔跑。
　　他脑中只想到一件事。
　　——娜娜莉。
　　他心中强烈地后悔。
　　坦白讲，自从一个月前从枢木家搬到这幢别馆，开始在这里生活之后，鲁路修变得比较掉以轻心，疏忽大意。
　　宅邸的气氛太过幽静是原因之一。
　　不过主要还是由于这里人烟稀少。与枢木本家所在的城市相比，几乎不曾遇见厌恶不列颠尼亚的人。
　　自从来到日本，第一次过着安稳的生活。
　　娜娜莉的状况比起以前明显稳定许多，鲁路修也因此放下心中的石头。
　　然而，这样是不行的。
　　出现漏洞了。
　　——可恶！
　　那群人是谁？
　　日本人？还是不列颠尼亚人？然而，鲁路修随即察觉这种疑问是无意义的。
　　事到如今已经不需追求那些人究竟是哪一国人，问题并不在此。
　　问题在于；他们接获谁的命令？目的是什么？
　　实际上，
　　鲁路修认为直言自己与娜娜莉身在日本，人身安全受到威胁也不足为奇。
　　并不单纯因为自己站在“人质”的立场。
　　说的更明白点，自己并非“人质”，也不具备那种价值。
　　称作“祭品”反而比较恰当。
　　是那个人。
　　他们的父亲，不列颠尼亚皇帝查理·迪·不列颠尼亚——
　　可想而知。
　　现在，此时此刻，假使自己与娜娜莉有个三长两短，谁的获利最大？
　　并非对不列颠尼亚的反感与日俱增的日本。
　　也不是母国对自己怀有隔阂的其他皇族。
　　而是那个人。
　　送到日本留学的皇子与皇女，在日本丧命——
　　那个人应该会拍手叫好吧。
　　这么一来，就有攻打日本的借口。
　　是让不列颠尼亚出手蹂躏日本这个国家的正当理由。
　　实际上伤害自己的，可能是现露骨敌意的偏激日本人，或者是杀害母亲的那帮人。
　　可是追根究底，明知自己身处危险立场，却还若无其事命令自己到日本的，却是那个人。
　　毋宁说期待噩梦成真，无情无义抛弃自己的，也是那个人。
　　鲁路修最初当然也没发现此事。
　　不过，在他来到日本后就注意到了。眼看着日本人毫不掩饰不列颠尼亚的敌意，他被迫察觉到这个事实。
　　——形同垃圾的棋子。
　　反正都会毁坏，与其留在本国，还不如送到异国去，这么一来反而有用。
　　于是自己孑然一身地被送往日本。言归正传，好歹还身为不列颠尼亚皇族，送到外国留学时居然没有护卫管伴随，这件事本身就已经反常了，倘若这样还感受不到恶意，那就太离谱了。
　　鲁路修思考着状况，以自己的看法认清目前的出境。
　　思索、再三思索之后，得出的结论是；
　　——父亲希望自己死掉。
　　虽然他的行动并不积极，但却认为那样最为便利。
　　五脏六腑顿时发凉。
　　那家伙居然狼心狗肺到如此地步？
　　鲁路修激愤不已，但之后立即迅速回复冷静。
　　现在不是大发雷霆的场合。
　　以前，朱雀见了鲁路修的态度，曾经如此说道：
　　不论你有什么理由，对周遭的人都太过度防备了。
　　还是“你太过分了”。
　　然而，对鲁路修而言，那么做却是必要的。无论是日本人，或者即使同为不列颠尼亚人，都没有任何人值得信任。
　　没错，就算是一个月前的那件事也一样——
　　那一瞬间，在路上奔跑不停的鲁路修突然停住脚步。
　　松树林已经远抛在身后。
　　别墅的正门已经近在咫尺。
　　极具日式风格的建筑物，没有特别可以的迹象。
　　也唔喧嚣之声。
　　看来这间宅邸的保全做得很严谨，或说回来，这应该是理所当然吧？毕竟依照场合，一国之首可能停留在这里，如果没有警报装置才不合理。不用说鲁路修也懂得这些。
　　警报声响连一次也没听到，这份宁静证明屋中尚未出事。
　　娜娜莉在里头吧。
　　当然，鲁路修应该立即进入宅邸。
　　他应当进去，然后到娜娜莉身边。
　　然而，就在鲁路修即将采取行动时，脚步却突然打住。
　　他停了下来。
　　转向背后。
　　一片茂盛繁密的松树林。
　　处处重叠覆盖的黑暗树影。
　　——为了让自己……
　　为了让自己脱逃，于是选择留在现场的那位少年——
　　鲁路修用力紧咬嘴唇。
　　
　　
　　男子早已惊讶不已。
　　有个渺小的身影挡在路面正中央。
　　那影子的身边，倒着第二个牺牲者。
　　当然这也是尝到突袭后的下场。
　　那位同伙认为对手只是个小孩，一接近想制服他时，便再度被那把木刀击倒。他试图抓住影子颈根的瞬间被刺中喉咙，来不及发出一声哀号便告倒下。
　　接着，渺小的身影对倒下的男性完全不屑一顾，重新将木刀摆回正眼架势。
　　稚气的脸庞，气魄非凡地瞪视着四周。
　　男子口中啧了一声。
　　他的身分是这个集团的领导人。部下的屡次失态让他气愤，却没有令他丧失冷静。
　　他想伙伴使了个眼色。
　　——你们先走。
　　反正对手只是个小孩，即使知道他不是个普通的孩子，也不值得惧怕。更何况这孩子并非他们的目标。
　　其中一个同伙，开始缓慢移动身影。
　　然而，就在那时——
　　男人这回也一样瞠目结舌。
　　小孩的踪影消失了。
　　事实上当然不可能真的失踪，但那身影的移动速度，仿佛造成了这种错觉。影子绕道而行，朝着意图追逐另一个孩子的同伙一直线奔去。照理对那不粗状的手臂来说，光要握牢木刀都已是重荷了；但刀尖居然以不可思议的精准度正中那名同伙的腹部。当然由于并非真剑，因此不至于皮开肉绽；然而威力与速度却非比寻常。
　　“呜！”
　　从面罩内侧传出了呼声，被刺中的伙伴倾斜身体。
　　接着，直接朝地面颓倒。
　　那孩子——少年这却瞄了一眼瘫倒在地饿对手：
　　“我说过你们别想走吧？”
　　总觉得他的口气中欠缺感情。
　　他随即再度握好木刀。
　　虽然只是照本宣科的基本架势朝向男人们的木刀刀尖中，却注入了不容分说地将档案碰触者击倒的气势。
　　事到如今，男子改变了心意。
　　不能因为他是小孩就看轻他。
　　他想到：早知如此，真后悔没带这方面的专家过来。可是现在也来不及了。
　　取而代之，男人开始认真起来。
　　坦白说，是把对手是个小孩的试试从脑中消去。
　　如此一来——
　　彻底决定了朱雀的败北。
　　男人自己从地面跃起。
　　他接近持木刀的朱雀。在朱雀稍微放低刀身的瞬间，男人扬起脚边的沙土。
　　“啊……”
　　突如其来的障眼法，使朱雀的姿势瓦解。男人趁那时提起膝盖，撞入他的腹部。
　　“呜……！”
　　娇小的少年身体飞起，转眼间撞上了背后的松树。
　　尚称幸运的是他并未昏迷。岂止如此，朱雀仍试图在激烈的疼痛与呼吸困难中行动。他尝试捡起因打飞时的冲击力掉落的木刀，然而男人却伸手向前反转他的右腕，将他俯首制伏地面。
　　“你…你这……”
　　就在朱雀试着发声时，男人更用力把他强押在地。
　　就在此时——
　　“朱雀！”
　　男人手腕下的朱雀猛然瞪大双眼。
　　
　　
　　结果，某种类型的危机意识与绝望，似乎会促使小孩迎接变相的早熟。
　　也许有些看法认为那算是一种成长的形式；另一方面，那却相当危险。万一置之不理，小孩便会坠入无法折返的迷途。
　　神圣不列颠尼亚帝国第十一皇子——鲁路修·维·不列颠尼亚，正是在这层意义上极端早熟的少年。
　　鲁路修眼中的世界，是寒冷的。
　　冰寒彻骨。
　　——无论到哪里都没有朋友。
　　对一个抱持这种观念的孩子来说，世界上何处有温暖，哪里有热情？
　　他无法谈论妹妹——娜娜莉。
　　因为他自己——鲁路修·维·不列颠尼亚也是只差一步就会患上心病的人，不，应该说只是症状尚未显现，他的状况甚至可能比妹妹更糟糕。
　　但是，鲁路修与那位少年相遇。
　　对鲁路修而言，那位少年既非敌也非我，但毫无疑问的是个“人”。
　　鲁路修偶尔会这么想：
　　为何他——那位少年会待在自己和娜娜莉身边？
　　明明可以置之不理的。
　　他没有必要搭理题词冷淡无情的自己。
　　因为，事情不是就那样吗？
　　他那么做连一毛钱也拿不到，根本没有必要性。
　　鲁路修不晓得——
　　其实那正是自己心底嘴渴望的。
　　那是打从失去母亲，且得知父亲的真面目之后，鲁路修那颗丧失滋润的心，发出哀伤的自己在挣扎着渴望获得的东西。
　　他只是——
　　有股仿佛被烧灼般的焦躁感。
　　不能失去——
　　只有那个想法。
　　只有那分情感。
　　使得，正因如此——
　　鲁路修来到日本，第一次做了件大蠢事。
　　
　　
　　“朱雀！”
　　鲁路修赶到目的地时，映入眼帘的是被其中一名男子彻底压制住的朱雀。他被夺走木刀、拉住卷发、痛苦的脸被强押在满布沙砾的地上。
　　但是，在男人腕下的朱雀依然大吼着说：
　　“笨蛋！鲁路修！你干吗跑回来？”
　　鲁路修霎时为之语塞。
　　坦白说，这问题的答案连鲁路修也不晓得。
　　事实上，他觉得朱雀说的没错。
　　自己到底，究竟，为什么要做这种事？
　　明明没有必要。
　　自己只要考虑妹妹——娜娜莉就够了。
　　明明那么做才是鲁路修·维·不列颠尼亚——
　　朱雀再度喊叫：
　　“快逃！他们不是你这胆小鬼打得赢的对手！”
　　这句话有点激怒他了。
　　“说我是胆小鬼……还真是遗憾。结果你还不是一样只能束手就擒？”
　　“！？”
　　朱雀的眼睛睁的更大了。
　　“笨…笨蛋！现在这种时候你还……”
　　“我话说在牵头，在这种场面下莽撞的是你。如果我是笨蛋，你就是大笨蛋——言归正传…”
　　鲁路修恶狠狠地环顾四周。
　　“你们竟敢把我的朋友打成这样！”
　　“！”
　　压倒朱雀的男子，有点惊讶地看着事态的发展。
　　不过，鲁路修那番话似乎让他回过神来。
　　他一语不发地翘起下巴暗示同伙。
　　剔除掉倒在地上的，双手空着的有三人。
　　他们静默无声地，包围住直挺挺站在路中央的鲁路修。
　　然而，鲁路修丝毫不动摇，也不见任何畏惧之色。
　　他漠然说道：
　　“我不会问你们是什么来历，反正问了你们也不会回答。”
　　“鲁…鲁路修……？”
　　“我只有一句话要告诉你们，你们——真是愚蠢。”
　　鲁路修说着，突然笑了起来、
　　男人们逐渐缩小包围网。
　　黑色的手臂，伸向毅然站立的黑发少年。
　　但是，就在那一刹那，尖锐的警报音响彻四周。
　　男人们吓了一跳，环顾四周。
　　这时，鲁路修佯作不知情的声音与警报声重叠了。
　　“到底是那个不守规矩的人，在浓烟警报器旁边抽烟啊？”
　　鲁路修眼神一晃，瞄向按到朱雀的男人。
　　端庄的脸蛋浮现着一如往常与年龄不符，无所畏惧的笑容。
　　“哼——正因为最初的一击没分出胜负，才会落得这种下场。如何，你们打算怎么做？在这里把我们收拾掉？这当然也行，不过如此依赖你们可就逃不掉咯。看你们那身打扮，万一身分暴露就不太秒吧？如果趁现在，我们还可以把这件事装成单纯的误报啦。”
　　那摆明了是一项交易。
　　一场谈判。
　　而且所有的状况都经过计算。
　　让他们放过自己。
　　相对的，自己也放过他们——
　　无论如何都不像十岁小孩的作为。
　　透过缝隙，蒙面男的眼神也显露惊讶。
　　不过他的犹豫也只在转瞬之间。
　　男人盯着鲁路修的眼睛，慢慢放开朱雀，同时对同伙使了个眼色。
　　接着他们一齐后退，扛起失去意识的伙伴一跃而去。当然不是朝鲁路修的方向，而是逃往浓密的松树林。
　　转眼间，他们失去踪迹。
　　只见众多树木的对岸，黑影渐行渐远。
　　警铃依旧持续作响。
　　然而，在场确实存在着——
　　满溢紧张感的寂静。
　　过了一会儿，警铃的声响稍微转弱。
　　鲁路修总算放心地喘了口气。
　　他向仍然倒在地上，目瞪口呆地仰视自己的朱雀使了个眼色。
　　然后，这次他露出了微笑。
　　那是个得意的笑容。
　　“看来这方面还是我比较擅长啊。”
　　
　　
　　——出尽洋相。
　　疾走于林中，男子不只咂了几次嘴。
　　他认为对方只是区区小鬼头，所以才太过轻视他们。可是，两个之中不管哪个，原本就都不是平凡小孩。
　　总之，必须重新拟定计划，再次布阵。
　　男子朝向后头继续奔跑的同伙，低声告知：
　　“……下回再失败可就完了！”
　　、伙伴们全员默默点头。
　　就在那时。
　　“不，没有下次了。”
　　一个声音突然出现，同时周围涌现无数杀气。
　　树阴中浮现金属制的枪口。
　　男人们全都停住了脚步。
　　那时，有个高达的身影走近他们。
　　是个一样持着枪，身着深绿色军装的军人走了过来。
　　与刚才的小孩不同，他的举止充满货真价实的杀气。
　　然后，那名军人——藤堂镜志朗，在男性领导人面前停下脚步，平静地告诉他：
　　“即使有，也得看你提出的条件。”
　　男子缓慢地举起双手。
　　“嗯，抓住我的肩膀，朱雀。”
　　“喔，嗯……”
　　四周已被暮色笼罩。
　　两位少年交叠走在昏暗的林道上。
　　两人皆一语不发，只是朝着宅邸的光线，默不作声地继续行走。
　　拂过肌肤的空气戴着些许凉意。
　　购物篮现在换成由鲁路修提着，篮里装着从老夫妇那里得到的草莓。
　　什么都不曾发生、不做让娜娜莉担心的事、也不说害她担心的话——即使彼此一句话也没有交谈，趁只有这点达成共识时——回家去，如同往常般，大家在柔和的气氛中一起享用吧。
　　宅邸的光信隐隐约约靠近了。
　　被鲁路修搀扶着的朱雀忽然开口：
　　“鲁路修，我……”鲁路修打断他的话问道：
　　“你几时开始注意到刚才那些家伙的？”
　　“喔……嗯。”
　　他的回答充满犹豫。
　　“前天在沙滩……就是那时候。”
　　“果然如此。”
　　鲁路修的口气反而非常平淡。
　　“那时也打起来了？”
　　“没有。因为——那个时候他们只在附近徘徊。”
　　“喔~你今天是想保护我？”
　　“……嗯。”
　　“这让我很困扰。”
　　听到鲁路修干脆地一口咬定，朱雀吃惊地大量他的脸。
　　再度陷入沉默。
　　过了不久，朱雀有点垂头丧气地说：
　　“是没错啦……结果我也没帮上任何忙。”
　　“你别误会了，朱雀。”
　　鲁路修摇了摇头。
　　“我指的困扰是你为什么不先告诉我那些家伙的事。如果我也知情，搞不好就不会碰到今天这种情况。”
　　“那是因为……”
　　“你认为我会害怕？”
　　“并不是那样。”
　　“别太小看我了，朱雀。我好歹也是不列颠尼亚的皇子，对这种事情早就相当习惯了。”
　　“…………”
　　“更何况……我没有理由让你为了我和娜娜莉冒险。”
　　对鲁路修而言，这段话并不包含特别的感情。
　　他原本只打算有意无意地给他忠告。
　　然而，鲁路修肩上的重量突然消失。
　　他讶异地回头一看，发现朱雀立定在林道正中央，低垂着头。
　　也许是四周昏暗的缘故，他的身影比起往常更加不起眼。
　　“朱雀？”
　　即使他出声叫唤，朱雀也没有抬起头，只是用仿佛好不容易才挤出的声音说：
　　“……理由……”
　　“咦？”
　　“难道……没有理由就不行？”
　　少年的肩头微颤。
　　紧紧握拳。
　　鲁路修侧首端详了一会儿，干脆地回答：
　　“嗯，不行。”
　　朱雀迅速抬起头，对鲁路修投以一种类似责难，可是又有如哀求的视线。
　　“鲁路修……”
　　鲁路修依然表现得很平淡。
　　“朱雀，正如你所知，我是个性格古怪的人。”
　　“鲁路修……”
　　“不久前你才说过吧。你不喜欢我的态度。但那也无可奈何，毕竟我无论如何都无法相信不具理由的善意。”
　　“鲁路修……”
　　“这也只能称做天生性格恶劣吧，皇子与皇女绝大多数都是这样的。在自己周围的若非敌人，即为臣下。”
　　“鲁路修……”
　　“所以，我无法相信不具理由的善意。唯一能取信于我的善意，必须理由清楚，而且对方也能获利。如果不这么做，我真的只会举得毛骨悚然。”
　　“鲁路修！”
　　渐渐的，朱雀的声音转变成呐喊。
　　鲁路修的态度却未因此变化。
　　他始终保持平静。
　　“因此，假使你无论如何都想帮助我们……”
　　“——”
　　“那我就给你个理由。”
　　“——咦？”
　　朱雀的表情看来很茫然。
　　说到那里，鲁路修目不转睛地凝视朱雀的双眸。
　　他走近伫立不动的朱雀。
　　一步、两步。
　　贴近他的脸，直到鼻稍与鼻稍快碰在一起为止。
　　然后，鲁路修静静地，真的如喃喃细语般地告诉他：
　　“——朱雀，我不知道那天晚上的你，到底背负着什么。”
　　“！”
　　“我猜想那天大概是与我和娜娜莉有关的事情吧。但正因如此，我不打算强心过问。知道你自己想告诉我之前，我都不会去探究。我也知道那就是规矩。只不过——”
　　“…………”
　　“你也说过了吧？你不会再为了自己使用自身的力量。”
　　“…………”
　　“我觉得——那是非常危险的事。”
　　“…………”
　　“而且真的太愚蠢了。那样的人怎么可能活得下去？这就是我的逻辑。不过……”
　　此时，鲁路修对他展露了微笑。
　　“没想到我还挺欣赏这么没逻辑的你。”
　　朱雀有点恍惚地回望着鲁路修。
　　鲁路修再度开口：
　　“所以我也把话说在前头。”
　　“…………”
　　“你不会为了自己而使用力量。既然你这么说，那我——不，”
　　“…………”
　　“我就——”（注：原文中，鲁路修的自称由平常使用的“仆”变成对同辈亲近者使用的“俺”。）
　　“…………”
　　“为了你使用力量。”
　　“…………”
　　“Give and take，互相帮助。如何？这不能成为你的理由吗？”
　　又一次陷入漫长的沉默。
　　两人已经无言以对。
　　朱雀的眼中映照出鲁路修的脸，鲁路修的眼中映照出朱雀的脸。
　　海边刮来的强风让松树梢沙沙作响。
　　吹过树间，流过两人身旁。
　　然后——
　　朱雀也微微地笑了。
　　他露出仿佛带点害臊的温柔笑容，如此说道：
　　“……那种称呼实在不适合你啊。”
　　鲁路修哼出鼻息一笑。
　　“彼此彼此吧?”
　　完全正确。
　　——在此，时间将一度倒转。
　　当然，他们的往事巡礼尚未结束。
　　那是他们两人互不相识的时光；彼此未能互相认同时的故事。
　　然而；即使如此，他们的相遇实为必然。
　　他们终究会相互吸引，亦属必然之事。
　　唯有此事我敢断言。
　　人称魔女的我，将赌上真名——
　　
　　
　　————2017.8.xx AREA11
　　枢木朱雀，私立阿什弗德学园高中部二年级。
　　枢木朱雀准尉，隶属神圣不列颠尼亚帝国11区统治军特别派遣向导技术部。
　　无论何者均属事实。
　　此事并无论特别保密，凡是多少和军方有点关系的人都晓得。
　　然而，随之而来的重压，除了他以外没有人理解。
　　也无人能够理解。
　　
　　
　　
　　“OK喔，朱雀！”
　　随着三百六十度方向展开的假想模拟画面转暗，取而代之的影像上显示出以为女性。
　　她虽然留着齐肩的清爽发型、又有知性的外表，但眼眸中却带着仿佛包覆住视线对象般的温柔，她正温和地微笑。
　　女性名为赛西露·克鲁弥，是此处——特别派遣向导技术部的主任联络员。
　　“看来状况不错嘛。运转率、尤克特拉希尔（注：Yggdrasill.北欧神话中的‘世界树’）共鸣率皆无异状。即使经过实机训练的误差修正，还是无话可说的数值。”
　　“谢谢你，赛西露小姐。”
　　胶囊形模拟枪里的朱雀也报以微笑。他用手擦拭额头涌现的汗珠问道：
　　“对了——训练数值的结果如何？”
　　“那边也一切正常……我正准备告诉你。不过，能容我请教一个问题吗？”
　　“请说。”
　　“进入第14区时，废弃工厂内明明有两个目标，你却故意跳过了吧？这是为什么？”
　　“因为识别讯号显示为UNKNOWN。即使马上确认出附近有相当于冲锋枪程度的火力，但由于对方并未采取敌对行动，因此我判断可能为普通百姓。”
　　“万一对方攻击了呢？”
　　“那时就用麻醉枪逮捕。”
　　“要是但是下达了射杀命令？”
　　瞬间，回答停顿了片刻。
　　“那当然——就会执行。”
　　影像中的赛西露轻微蹙眉。
　　但只有极短的时间。
　　“OK，训练结束。经判断并无特别需要改善之处。系统终止。”
　　“遵命，阁下。系统终止。”
　　“辛苦了。我准备了茶水，下来吧。”
　　“喔……好的，谢谢。”
　　留下一个依旧带着温柔的笑容。赛西露的影像中断了。
　　朱雀暂时在舱里停留一段时间。
　　目不转睛地凝神望着漆黑的荧幕。
　　终于——
　　他深深呼了一口气。
　　机车被人群挤得水泄不通。
　　身着白色工作服的研究员们四处走动，各式各样的仪器排的拥挤不堪。那个巨人则站立在人与机械的中心。
　　全身涂成白与金两色的机体——
　　两肩向左右打打展开，从胸部延伸至腰部的线条，令人联想到孔武有力的板甲。另一方面，支撑躯体、线条利落的双脚透露着几分优雅。假如再披上披风，就成了不折不扣的“骑士”吧。机体全高四·四九公尺，采用最小回旋半径与等步幅的设计。目前不列颠尼亚全军采用的量产型Knightmare Frame以及第五世代桑德兰等机种的姿态与人形相当接近，然而此机却更胜一筹。如果单纯称它为机械，就太不识风雅了。
　　它是属于特别派遣向导技术部的食言向导兵器。
　　第七世Knightmare Frame。
　　名为兰斯洛特——
　　走出模拟舱的朱雀依靠在活动旋梯上，心不在焉地眺望着它威风凛凛的姿态。军官打扮的赛西露则捧着茶具靠了过来。
　　“来，请用。”
　　“喔，不好意思。”
　　他从托盘上端起茶杯送到嘴边。
　　香气浦人的红茶刺激他的鼻腔。
　　“如果能搭配茶点就好了。”
　　“哪里，让您费心了——话说回来，罗伊德呢？”
　　“他在那边。”
　　朱雀追随着赛西露的视线。
　　视线末端的人物正好在兰斯洛特脚边，大画面的操控荧幕前。
　　他身着长下摆的白衣加上无框眼镜，身材相当高大。平常看起来总是一副逍遥自在的他，现在正异常热衷地敲打着键盘。
　　他是特别派遣向导技术部的主任——罗伊德·阿斯普轮德少校。
　　“他在做什么?”
　　“听说他想帮兰斯洛特装上飞行装备。唉，反正有一半也是出于他的兴趣，别在意。”
　　“喔。”
　　朱雀暧昧地点头示意，同样手拿茶杯的赛西露则不知为何笑了起来。
　　“朱雀，还是连你也想驾着兰斯洛特飞行？”
　　“就算你这么说……”
　　“那倒可以确实扩大作战时的活动范围面啦。我们原本就常被当作单独的机动部队。如果把重点方针摆在机动性方面，也恰好与上层的希望不谋而合。”
　　“因为成田时间吗？”
　　“没错。这表示我们多少开始受到重视了。”
　　赛西露说着把茶杯放回托盘上，意图转换话题。
　　“即使如此，如果把经费的大半都花费在自己的兴趣上，也挺令人伤脑筋的。差不多该去给他一点颜色瞧瞧了吧？”
　　“……请手下留情。”
　　“嗯，我一直都在那么做——喔，对了，二十分钟后有场关于训练数据的会议，先去换装准备吧，朱雀。”
　　“是。”
　　赛西露踏着轻盈的不发离开朱雀身边，并依然步履轻盈的接近罗伊德，接着，她用毫不留情的动作突然戳向他的颈根。即使因为周遭的杂音以致于从这边听不清楚，仍然可以看到两人你一言我一语地在交谈，赛西露挑起眉毛，罗伊德的脸上冒满冷汗。接下来两人又会自动进入一成不变的老模式。河东狮吼指的正是那副德行。
　　看着两人的模样，朱雀也轻轻地笑了。
　　接着，他再次朝两人身后站立的巨人瞧了一眼。
　　白色的机身目前只连接了辅助电源，作为核心系统的尤克特拉希尔驱动尚未启动。因此它的双眼——探实仪仍然黯淡无光。
　　它只是个面无表情俯视四周的人类。
　　腰间依然插着两把剑。
　　朱雀看着巨人的眼、腰间的剑，然后微微地摇头，从原本靠着的活动旋梯上起身。
　　他将手中的茶杯放上托盘，准备将它端走。
　　募然间——
　　——一旦拔剑，就应有所觉悟。
　　“咦——”
　　他不禁转过身去。
　　他仿佛听到那一番话。
　　机库的景象一如往常。
　　研究员们依旧忙碌地四处穿梭，赛西露拎着罗伊德的脖子，有如逮到一直恶作剧的猫咪般，拖拖拉拉地硬扯着他走；他正被硬逼到会议室去。
　　此外，就是俯视这幅景象的巨人之眼。
　　眼眸中依旧不带情感——
　　朱雀盯着那双眼睛。
　　安静地凝视。
　　知道开会时间来临之前，朱雀一直都在这么做。
　　
　　
　　STAGE-0:2-Entrance
　　【Knightmare】
　　Knightmare原本的开发理念。是根基于模仿人类的动作。特征为模拟一切的状况，代替、辅助并增幅人类的行动；并非单纯作为战斗用途。初期的Knightmare仅停留在能再现特定动作的“人偶”阶段。相对于此。第四代型Knightmare拥有足以匹敌人类的关节部位，令全世界的研究者惊叹不已。然而——
　　
　　1
　　————2009.9.xx 日本
　　少年奔驰着。
　　他压低身体，专心向前奔跑。
　　年纪大约十岁。
　　褪色的剑道服迎风飘摇，深蓝的裤管随风舞动，少年一心一意跑着。
　　他有与年龄不符的迅速脚程，“快”这个形容词甚至不足以赶上他的速度。学校的任何一项竞赛八成都会拿冠军吧。每移动一次脚步，娇小的身体便如风吹起的羽毛般舞耀于空中。即使是大人也不太能追的上他。
　　他的名字叫枢木朱雀。
　　朱雀眼前，出现了被树木围绕的神社。
　　小溪涓涓流经田间小径。
　　一座石桥横跨小溪。
　　桥端竖立着玩具般的鸟居。
　　朱红的柱子染上夕阳的颜色变得更红，更加鲜艳华丽。
　　在他跑到只差一点抵达柱子，甚至已能用手触及的地方时，朱雀忽然止步停下。
　　就连他都上气不接下气。
　　额头上浮现无数众多的汗珠。
　　朱雀凝视了眼前的鸟居一会儿，轻轻地咂嘴。
　　“……真蠢。”
　　他的谈吐非常粗鲁，与天真可爱的脸庞很不协调。
　　“回去吧。”
　　鞋跟一转，他这回悠然迈出脚步。
　　少年伏倒在地。
　　即使白色的衬衫印上了脚印，即使被妹妹夸奖触感很舒服的黑发沾满泥巴，他只是一概不吭声地蹲着。
　　但是暴行并未就此停止。
　　毫不留情的拳打脚踢袭击少年的腹侧、背脊、脸颊、脑袋。
　　“不列颠尼亚人滚出去！”
　　“对！明明只是个人质！”
　　“你这个侵略者！”
　　他并没有被攻击性的言辞刺伤。
　　他并没有，也没必要把对方看在眼里，流窜全身的疼痛也不足为惧；他不能害怕。
　　只不过——
　　唯一让他不甘心的，是因泪水而模糊地视界角落里，那个被踩烂的购物篮。
　　因为，他好不容易才买到妹妹——娜娜莉喜欢的梨子。
　　即使他非常、非常不甘心对眼神冷淡的店主低声下气，但一想到娜娜莉，还是死赖着脸皮地拼命恳求，费尽苦心才弄到手的梨子。
　　洁白的过时摔出篮子，埋入泥中，破成碎块。小小的果实变得支离破碎。
　　已经无法食用，不能让她品尝了。
　　少年留下泪水，为的是悔恨而并非疼痛。
　　他的名字是鲁路修·维·不列颠尼亚。
　　“哇！这家伙哭了耶！”
　　“嘿嘿嘿！不列颠尼亚人果然都是窝囊废！”
　　“我爸也说不列颠尼亚只怕日本！”
　　“所以你这种家伙才会变成人质！”
　　他听不见他们的话。
　　什么也听不见。
　　只有妹妹的笑脸，在视界中越辩越模糊。
　　接下来——
　　这两个人第二次相遇。
　　名为命运的齿轮，从此开始转动。
　　
　　
　　“到此为止吧！”
　　一个突兀的声音，唐突的在已经逐渐变暗的神社院内响起。
　　“你说什——”其中一个恣意胡作非为的小孩，回头转向声音的主人时，脸上的表情马上转为惊愕。
　　“朱…朱雀……”
　　“居然以多欺少——给藤堂老师知道了，一定会揍扁你们。”
　　朱雀这么说着，并瞄了一眼捧在小孩们圆圈重新的那个东西。
　　浓密树木的阴影中——
　　那个蹲伏在干燥石板上的身影。
　　说明白点，他变成了一条破抹布。
　　连朱雀都识货的高级衬衫被泥巴弄的脏透了，还变得皱巴巴的。
　　——这个笨蛋。
　　他心中下意识地嘟囔道。
　　就是因为他穿着看起来那么跩的衣服在外闲逛，才会碰到这种事。
　　再加上那对眼睛也不好。
　　反正打也打不赢，至少该换一种眼神吧。
　　脸上写着“对不起”不就好了？
　　不。
　　他就是那样吧？
　　自己最初与他相遇时，也是如此。
　　“你…你干嘛啦，朱雀！”
　　带着些许的反抗及数倍的恐惧，围成圆圈、围绕住那条破抹布的小孩们怯怯出声。
　　“难不成你是不列颠尼亚人