皇上是个多情多义的人，如果他以为是自己逼死了我，他会受不了的。再说他若有杀我之心，早就杀了，何必困我在此，徒添烦忧？”
　　“皇上最初不杀你，是有些念旧情的意思，”杨晨见殷真沉思起来，忙道，“但是听他的贴身内监高成悄悄说，最近定、燕两位王爷频频出入宫廷，在皇上面前诬蔑你居功自傲，早该处治。你知道的，因为应伯父奏请继续废除藩王特权旧例的事，有几个本家王爷们一直心怀不满。只不过他们于国难之时尽都畏缩躲避，从未为皇上中兴大业出一份力，所以不大敢说话。如今虽不知你因何获罪，却也觉得是个机会，纷纷前来落井下石。皇上正在气头上，万一犯个糊涂什么的，你就凶多吉少了。”
　　“三师兄，”应崇优见杨晨火上浇油，眉头顿时拧了起来，“你跟随圣驾多年，皇上的为人和见识你会不清楚？他不是那种偏听偏信毫无主见的人，就凭那几个本家王爷，是蒙蔽不了他的。你这样误导师叔，会让师叔以为……”
　　“我也不是那种会被人误导的人。”殷真沉下脸来，不等应崇优解释，突然运指如风，瞬间便封住了他身上几大穴道，令他动弹不得，“我知道你为什么要护着皇帝，我也知道小晨为什么要专往坏处想。不过当务之急，是要先保你安全无虞。而且我也觉得，死亡也许是结束你们之间纠纠缠缠的最好办法。小晨，掰开他的嘴。”
　　杨晨应了一声，上前一步，捏住了应崇优的双颊，后者虽然用尽力气咬住牙根，但终因穴道被封，无法挣扎，被迫张开了双唇，眼看着殷真拈起一粒药丸逼近，一时间急得满面通红，双眼霎时充满了泪水。
　　“你一向是个不爱落泪的孩子，从小到大，师叔只见你哭过几次而已。如今会为他落泪，说明你心中确是有他，只可惜……君臣相恋，阻碍太多，要得到幸福实在不容易，”殷真叹息道，“师叔这样做，虽然对他是狠心了一点，但却是为你好。那毕竟是个皇帝，喜欢你也不过是一时痴迷，你真以为你死了他就活不下去吗？所以听师叔的话，安静睡吧，等醒过来时，一切就会过去了。”
　　随着殷真低低相劝的声音，鲜红色的丸药被塞进了应崇优的嘴里，随着舌面一滚，入喉即化。
　　杨晨松开手，不忍再看应崇优痛苦的眼神，转过头去。
　　“你发什么呆？抱他到床上去，还有后续的事情要做呢。”殷真的神情却十分镇定，一面吩咐着杨晨，一面轻轻为应崇优擦拭着脸上的泪痕与冷汗。
　　杨晨低低应诺一声，横抱起应崇优的身子，将他平放在床上，小心地为他调整了一个比较舒适的姿势后，轻声在他耳边道：“你放心，我会好好劝慰注意皇上，不会让他做傻事的……”
　　应崇优虽然无法动作和说话，但双眼已因忧急而变得发红，胸口气血翻涌之下，几乎已哽住了呼吸。
　　“吃这个药应该不会这么难受啊。”殷真不动声色地为应崇优抚胸顺气，口中道，“你的情绪可不要太激烈，否则假死状态不彻底，被发现了可就不妙了。”
　　“师叔，小优的体温已经开始降低，您快一点吧。”杨晨狠下心不去看应崇优此时的面容，将桌上的瓷碗在地上摔碎，捡起较大的一块碎片，递了过去。
　　“别怕，只是轻轻一下，不会很疼的。”殷真明知应崇优的知觉已经开始麻痹，却还是柔声安抚着，轻轻执起他手腕，从杨晨手中接过碎瓷片，刚一扬起，又停了下来。
　　“师叔？”杨晨不知何意，叫了一声。
　　“不行，割腕的话太娘娘腔了，还是割喉惨烈一点。”
　　“割喉？”杨晨刚惊呼了一声，殷真的手已挥了下去，在应崇优的颈间划出细细的一道血痕，然后随手将沾血的瓷片丢掉，从怀中摸出一只皮囊和一个小盒子来，先将皮囊塞拔掉，从里面汩汩地倒出一大袋鲜血来，浸透了应崇优颈下的枕头和床褥，再拧开盒盖，从中挖出一团红色药膏，顺着他颈间那道血痕涂抹了一遍，未及片刻，原来细浅的伤口便红肿起来，给人的视觉效果变得又深又粗，极是骇人。
　　“虽然伤情是假的，但伤口却是真的，而且到时候人已经又冷又硬了，那些太医也不可能看出异样来。”殷真对自己的杰作很是满意，将皮囊药盒收好，轻轻抚了抚应崇优的额头，“好孩子，睡吧，别担心你父亲，我会及时跟他谈，不让他伤心的。”
　　应崇优紧紧闭着眼睛，只觉得麻痹感正快速地从脚底向上蔓延，最后连脸部也麻木到没有知觉的地步，只有意识还维持着时明时暗的清醒。一想起阳洙明天得报时的情形，他就不由地心痛如绞，整个脑子里什么都不能再想，只充斥着一个念头：“不能睡，绝对不能睡！”
　　然而意志最终也抵不过强烈的药效。片刻后，屋子里彻底安静下来，无论是躺着的、坐着的还是站着的，都没有人再发出声响。又过了约半盅茶时间，杨晨按了按应崇优的脉门，向殷真点了点头。
　　“走吧。”殷真站起身，怜惜地看了一眼床上，“虽然明知是假的，但看他这样冷冰冰地躺在床上，心里还真难过。不知那个皇上会有何感受呢？”
　　杨晨突然打了个寒颤，有些不敢回答这个问题，垂首不语。
　　殷真也不再多说，两人悄无声息地退出房外，穿过荒凉的草径，很快就消失在了夜色之中。
　　幽幽凤台阁的小楼，只余下满室月光，一床寂然。


　　第二十三章
　　一夜过去，鸡唱天明。
　　被罚闭门思过十天的应霖罚期今日已满，早朝后他并未回府，而是匆匆入宫递牌，请求面见皇帝。郑嶙与他多年同袍之情，放心不下，便陪同他一起在宫外等候。
　　半晌后，一个太监出来，躬身道：“两位大将军先请回，陛下去太后殿请安了，不能召见。”
　　应霖忙道：“请再代我回奏一次，就说我并无他意，只是多时未见堂弟应崇优，想去凤台阁探视一下，请皇上恩准。”
　　小太监身份低微，不敢回绝，转身又进去了，耽搁了约一刻钟才再次出来，一边走一边挠着头皮。
　　“小公公，皇上不准吗？”应霖急急地问。
　　“皇上没说准，也没说不准，只是说……知道了……”
　　“那就当他准了。”应霖兄弟情深，只担心堂弟被囚后会不会受什么委屈，也顾不得许多，立即向凤台阁奔去，郑嶙也有些挂念，便随后跟上。
　　到了凤台阁后楼院门外，只有两三个小太监立着，并无看守，这些人见来的是两位大将军，全都跪伏于地
　　。“应少保就在这里？”
　　“是。应大人早上未曾召唤奴才们，好像还没起身，要奴才们先去通报吗？”
　　“都这样了，还有什么好通报的？”应霖摆了摆手，正要进去，突然听到背后有人叫他，回头一看，却是内廷尉监理长官顾长青。
　　顾长青自得了这个苦差事后，寝食难安，虽然明知应崇优是不会逃离的，但每天都要来这里巡视一次，远远望见应霖与郑嶙，知道他们是来探视被囚者的，忙出声叫住。
　　“顾大人。”应霖拱手为礼。
　　“见过两位将军，”顾长青哈了哈腰，“不是下官有意为难，两位来凤台阁，皇上他……”
　　“皇上恩准了。”
　　“哦，那就好。”顾长青拭了拭额上细细一层冷汗，当先引路，“如此两位大人请随下官来。”
　　一行人进了院子，应霖走在最前面，一推，木门应手而开，进去一看，床帏低垂，严严地遮着。
　　“居然真的还在睡？亏他也真静得下这心。”应霖摇摇头，刚上前一步，突然被郑嶙拉住手臂，不解地回头看他，发现这位焰翎大将军正看着地面，脸色发白，忙顺着他的视线看去，只见一地瓷碗碎片，中间还沾着些血迹，心脏顿时漏跳了一拍，立即飞奔到床前，一把掀开床帏，只一眼，身子便瘫软了下来。
　　郑嶙抢步赶上，一手托住应霖的后腰，也向床上看去。
　　血战沙场数载的大将军，一时间竟震在当场，满脑子一片空白。
　　只见应崇优闭目躺在床上，容颜似雪，颈间一道又深又长的伤口，浸了半床血污，已凝成暗红色。
　　应霖猛扑上前，一把将堂弟抱起摇动，用力按住他早已不流血的伤口，大声叫道：“小优，小优！怎么了？你这是怎么了？”
　　郑嶙快速在应崇优鼻间探了探，竟已无半丝气息，双手不禁颤抖起来，想起多年同僚的情义，又忍不住滴下泪珠。
　　“天哪……怎么办……这可怎么办？”在旁边早已吓得魂飞魄散的顾长青回过神来，手足无措地在原地打圈儿，“这里好歹也是宫城，会有谁闯进来加害呢……”
　　“屋子门窗完好，没有打斗的痕迹，伤口也像是这瓷片造成的，应该不是外人所为。”郑嶙定了定神，沉声道。
　　“不是外人所害，难道是自杀？”顾长青慌慌张张地问。
　　“不可能！小优为什么要自杀？好端端的，我只有十天没看见他……就算……就算皇上这样待他……伤了心，也不能……不能就这样……”应霖说着说着，渐渐哽咽难言，眼泪夺眶而出，“他……再难过……也要…想想大伯父啊……”
　　“这么说……是自杀了……”顾长青抖着嘴唇道，“这可怎生是好？皇上下旨给内廷尉的……现在出了事，可怎么回禀啊？”
　　应霖咬着牙，将堂弟小心地放回枕上，狠狠擦掉滚烫的眼泪，一把将顾长青提起来，道：“你去回禀皇上，就说如他所愿，应崇优已经死了，问他想怎么办，是要过来再看一眼，还是让我们直接抬出去埋了？！”
　　顾长青吓得脸如土色，拼命摇头：“下官可不敢这么说……可不敢……”
　　郑嶙用力掐了应霖手臂一把，让他稳住神，自己拉过顾长青，道：“应将军说的虽是气话，但皇上是一定要马上去回禀的。你一直在京城，所以不清楚，可我们这些一路随圣驾南征过来的人都知道……皇上跟应少保那是什么情份……现在出了这样的事，不要说你，连我都不知道该怎么办了……”
　　顾长青一听，更是觉得头晕脑胀，扑到屋角的脸盆旁撩水使劲洗了洗脸，这才振作了点精神，跌跌撞撞向着正泰殿的方向狂奔，赶到殿门台阶下时，已喘作一团。
　　几个当值的羽林侍卫望见，过来迎着，问道：“是顾大人啊，怎么这样惊惶，出什么事了？”
　　“大……大事……我要见皇上……皇上……”
　　“皇上在看书呢，你在这儿候一会儿吧，得空就替你禀报……”
　　“不行，这事儿候不得！”顾长青一急，声音反而不抖了，“你拦着，将来怕吃罪不起啊……”
　　侍卫见顾长青面红气粗，不像是假的，倒也不计较他话说的不好听，回身上了台阶，正要跪在门外禀报，殿门突然从内打开，高成探身出来，道：“皇上传顾长青进来。”
　　顾长青用袖子擦擦脸，三步并两步飞奔进去，一扑就跪在阳洙脚前，磕下头去。
　　“早听见你在门外嚷嚷，什么事啊？”阳洙淡淡地问了一句。
　　“回……回皇上……”顾长青用力咽了一口唾沫，“应少保他……他昨晚自尽身亡了……”
　　听到这句话后有那么一阵子，阳洙毫无反应地坐着，直愣愣地看着顾长青，好像只是在惊奇他居然会大胆到说出这样一句话来。但是紧接着，就仿佛涌向心脏的血液突然之间全部断流一般，虚软的感觉从胸口闪电般地放射开来，原来稳稳握在手里的书卷也因此吃不住力，滑落到地上，发出叭嗒一响。这本是轻到不足以惊醒婴孩的细微声音，却宛如是在阳洙体内绷断了什么东西一样，令他猛地跳了起来，将身旁沉重的紫檀木书桌撞开了足有半尺远。
　　“皇、皇上……”
　　“你说什么？谁自尽了？”阳洙定定地瞧着他，语调又轻又柔，但听在耳里，却令人毛骨悚然。幸好此时顾长青正俯在地上，没有看见年轻皇帝那发出酷烈光芒的双眸，这才勉强能够颤抖着回话：“是……是应少保，他……”
　　“住口！”阳洙面色煞白，身子晃了晃，颤颤地抬起手给了他一记耳光，喘着气道，“你……你怎么敢……怎么敢……”
　　同样被噩耗惊呆的高成此时回过神来，忙过来想扶住阳洙已有些站立不稳的身子，可刚触到他衣衫，立即就被他甩开数尺远，摔了个头晕脑胀，再抬头时，只看见阳洙跌跌撞撞奔行的身影以及十来个紧追着他的侍卫。
　　此时应霖已将应崇优放回到枕上，只伏在他身上哀哭，郑嶙在屋里束手无措地来回踱步，见到阳洙冲进来，急忙弯腰行礼，可是后者直接扑到床前，根本连看也没看他一眼。
　　除了那令人怵目惊心的血迹和颈间的伤口，应崇优此时的容颜并没有多痛苦，如果不看那双紧蹙在一起的眉毛，他的神情就像是刚刚入睡般宁静，不被外界的任何声响干扰，仿佛累极了般，连睫毛也不愿轻轻动一下。
　　阳洙全身抖得无法控制，战战兢兢地伸出了一只手，抚摸着应崇优的面颊，那冰凉的触感透过指头，宛如一排毒牙般将他仅存的理智与希望撕得粉碎。他像一只被逼到绝境的野兽般，从胸腔的深处发出一声狂暴的嚎叫，如果没有见过被打入铁笼的负伤的雄狮，是无法想像这声嚎叫有多么的惨烈与绝望。
　　“陛下，请您节哀顺变。”郑嶙心中不忍，上前劝道，“应少保的尸……身子停在这个地方，总不是办法，能否先将他移到宫外，好办理后事……”
　　阳洙喘着粗气抬起头来，视线在郑嶙脸上停留了一瞬。然而就是这短短的一瞥，竟让浴血战场多年的大将军不由自主地后退了一步，心生寒意。
　　“……崇优……是不会这样对我的……”虽然眸底依然是血红一片，但将目光重新转回到应崇优脸上的阳洙总算稍稍安定了一些，就仿佛刚才那阵暴烈的情绪发作已经过去，又或者，已经完全将他击垮。他俯下身子，撕下自己一幅明黄衣袍，嘴里一边喃喃地自言自语着，一边包扎起应崇优颈间的伤口，将他整个人抱了起来。
　　“陛下，陛下，您这是……”郑嶙忙上前问道。
　　阳洙转动着眼珠，怔怔地看了看四周的环境，喃喃道，“……这里不行，这里不能养伤的，我们还是回正阳宫的好，他在那里住惯了，应该会舒服一点……”
　　郑嶙心头一沉，惊诧地看向这位一直威势十足的少年天子，见他就如同一个抓着最后一根救命稻草的孩子般，因为恐惧而不敢正视事实，不禁感到一阵难过。
　　应霖的想法却没有郑嶙这么客观，他正在悲痛堂弟的惨死，见阳洙抱起尸首来，仿佛准备要带走的样子，便立即起身道，“皇上，就是午门问斩，也要准许家人收尸的……”
　　郑嶙一把掩住了他的嘴，不让他继续说下去，但就是这半句话，也已惹得阳洙勃然大怒，眼睛瞪得好像立时就要迸裂眼眶，满面紫涨地冲着应霖大声责骂：“闭嘴！在朕面前，你竟敢这样胡说八道！崇优他好好的，醒过来就没事了！来人！把应霖拉出去……”说到这里，他低头看了看怀中那张素白的面容，声音突然又和缓了下来，“算了，要是朕处治你，他醒来后又要不高兴了。你退下吧。”
　　应霖不禁呆了呆，虽然悲伤，但他还是看出阳洙的状况有些不对劲，一时不知该如何反应才好，只得转头瞧了瞧郑嶙。
　　“皇上这是急痛攻心，先不要惹他。”郑嶙俯在应霖耳边低低说了一声，把他拉住。这时阳洙已自顾自地抱起应崇优向内宫走去，内监侍卫们不知所措，全都呆呆地跟着走。郑应二人也随在阳洙身后一步之遥，亦步亦趋地前行，可刚到内宫门外，就被羽林侍卫统领肖雄风拦住。
　　“请两位将军见谅，前面已是内宫，外臣无旨不得入内。”
　　“可是皇上现在如此情形……”
　　“就是因为皇上方寸已乱，下官禁卫之责才更重，”肖雄风是个眼睛里只有阳洙的人，虽然神情也非常黯然，但却寸步不让，“下官已命人禀知了太后与魏妃娘娘，太医也正在赶来的路上，有什么情况，下官会及时通报两位将军的，请不要为难下官。”
　　郑嶙叹一口气，知道他也是职责所在，并不想以自己的权位压他，当下用力拉住依然想闯进去的应霖，强行将他带出宫外。
　　令他二人意外的是，刚刚走出宫城，竟看见本应在家里准备启程去西宁的杨晨，正在宫门前的石雕狮子旁不停徘徊，一见二人的身影，便立即飞奔了过来，仿佛就是在等候他们一般。
　　“你们出来了？崇优怎么样？”
　　“你消息好快，”郑嶙有些讶异，“谁通知你的？”
　　“先别说这个，崇优呢，他是不是真的……”
　　“应霖心头一痛，将脸扭向一边。郑嶙含着眼泪道：“是……脉息全无，应该已经没救了……”
　　“那尸首呢？”杨晨一把抓住他的手，“皇上不容收殓吗？”
　　“比那个还糟，皇上十分伤痛，根本不承认应少保已经死了，竟把尸身抱进正阳宫，说要让他在那里休养。”
　　“那怎么可以？”杨晨情急之下，不由失声喊叫起来，见郑嶙表情惊诧，忙又道，“死者入土为安，要是由着皇上，难不成一直让小优陈尸于外？”
　　“当然不行！”应霖跳了起来，“小优人都已经死了，皇上还想干什么？我得去把尸身要回来！”
　　“应霖！”郑嶙一把拉住他，斥道，“你添什么乱？难道你没有眼睛，看不出皇上有多伤心吗？”
　　“既有今日，何必当初？如果不是他威逼太过，小优他也不会……”
　　“住口！”郑嶙把脸一沉，“暂且不说你这话有多么不敬，单是平心而论，事情走到这个地步，难道都是皇上一个人的错？说句不怕你恼的话，我现在还有些埋怨应少保，明明不是绝路，他为什么非要走成绝路？”
　　“好了，不要吵了！”杨晨怕他二人再争执下去，会勾起疑心，忙道，“现在当务之急，是怎么平息皇上的情绪，然后好办小优的后事。我们不能在外面干等，还是先到朝房那里候着，打听一下宫中的情况再说吧。”
　　应霖郑嶙二人都是心烦意乱，听了这个主意也没什么异议，三人便一起绕到朝班值房处，派了个小书办到宫门外随时打探消息。
　　约到近晚时分，小书办一路小跑回来，三人忙迎上去，还没开口问，便赫然发现跟在他后面的一人，竟是皇帝御前的贴身大太监高成。
　　“高公公，现在情况如何？”郑嶙感觉不妙，忙问道。
　　“不好啊！”高成抹了抹额上的汗，喘息着道，“皇上抱了应少保回正阳宫，给他换衣裳，又用白绫遮了伤口，命太医们诊治，谁要敢说一句没救了，马上翻脸，立逼着太医们开药方子，大伙儿没法子，随便写了一个，皇上忙忙地叫人熬了药，他亲自端着喂……可怜……怎么喂也喂不进去，他就跟疯了似的，竟拿那药碗砸自己的头……”
　　“什么！？”三人同时惊呼了一声。
　　“亏得旁边魏娘娘手快，给拦了一下，奴才们才有机会夺下来，闹得是人仰马翻……后来不知怎么的，摸到应少保的胸口，说还有一点暖气，怕凉了，命宫娥们灌来汤壶，一直暖着。现在倒是安静下来了，可守在应少保身边，就跟没了魂似的，不吃也不喝，太后和魏娘娘也束手无策，想起几位大人一向深得恩宠，了解皇上的心思，所以叫奴才来问诸位大人该怎么办？”
　　三人面面相觑，神情都是呆呆的，半晌后，杨晨方道：“你回禀太后，先不要将此事公诸于外，以皇上生病为由，辍朝几日，免得乱了群臣之心。”
　　“是。”高成躬了躬腰，“皇上那边呢，要怎么劝？”
　　郑嶙苦笑道：“除非应少保复生，否则怎么劝都是没用的。你且先回去看着皇上的龙体，也许过几天，这个急痛劲儿过了会好一些。我们这几日会歇宿在值房内，”来处理日常琐务，二来随时候旨。”
　　“奴才领命。”高成的胖脸缩成一团，忧虑之情倒也十分真挚，向几位重臣行罢礼，便慌里慌张地赶了回去。
　　可是接下来的几天，情况却并不如郑嶙希望的那样好转，阳洙坚决不肯相信应崇优已死，不仅不准许搬动他，甚至不让人通知应太傅来京奔丧，靠着用汤壶维持着的一点胸温，支撑自己濒临崩溃的心神，所有的事务一概荒废了，每日守在死者的床边絮絮地跟他小声说话，谁也听不明白他到底在说什么。太后忧急交加之下，特旨宣召郑嶙、应霖、杨晨这三位平城旧臣入宫，希望能够劝解一二。
　　在三个臣子的眼里，只有几日不见的阳洙已经憔悴得让人吃惊，满面胡茬儿遍布，眼白一片血红，一双眼睛空洞洞的，只装得下应崇优一个，早已不在意周围的任何人、事，对于三人的行礼，他也只是淡淡地用眼尾瞟了瞟。
　　“陛下，”见他这个样子，连应霖都觉得心有不忍，上前劝道，“事已至此，您还是看开一些。如今已是五月，天气渐渐暑热，这样不加冰地停着，臣怕……”
　　话才说到一半，阳洙冷冷的视线已射了过来，威势凛凛，生生逼退了他后面半句。
　　“加什么冰？连你都以为他死了么？这胸口明明还是温的，你不会来摸一下吗？”
　　汤壶一直放在上面，就算是块石头也能保持暖意，但这话却没人敢说出口，殿内一时静寂无声。
　　“陛下，”半晌后，还是郑嶙开口道，“应少保即便没死，伤势也是沉重的，只怕一时半会儿也好不起来，您要是一直这样不眠不休地守着他，身体会撑不住的。等将来应少保醒过来，岂不会愧疚难过？”
　　“朕没有不眠不休，晚间也会在他身边睡一会儿。”阳洙目光凝滞地看着应崇优毫无生气的面容，手指轻柔地抚着他毫无温度的面颊，“他在跟朕说话，你们听到没有？”
　　三人都是一怔，一时不知该如何答言。
　　“母后她们都听不见，可朕听得很清楚，他在说：‘阳洙，别伤心，我没有死……’所以不管你们说什么，朕都要护着他的身体，等他回来。”阳洙毫无血色的唇边浮起一抹惨淡的微笑，表情让人心酸，“也许他的确生朕的气，但他不会以这种方式离开，朕相信他会回来，不管多少天，朕一定要等下去，谁　也休想阻拦。”
　　郑嶙、应霖两人倒也罢了，只以为阳洙这是悲伤过度自我欺骗，但杨晨听在耳中，却如千钧雷鸣响过，让他心头巨震。
　　应崇优在最后时刻的激烈眼神又浮现在眼前，难道真是那颗牵情挂爱的心脏拒绝沉寂，拼命地想要传达自己的意念？又或者阳洙的痴痴情意真的已深到如此地步，可以看到那冰冷的身体中隐藏着的那抹微弱生机？
　　“杨晨，你素日是个最会说话的人，今天怎么一个字也不劝皇上？”郑嶙心急如焚地拉了拉杨晨的袖子，在他耳边小声道，“皇上这样下去怎么行？再过几天应少保的尸身就要坏了，到时候皇上再想骗自己也骗不成了，万一一个撑不住，出一点不可言之事，要我们这些做臣子的有什么用？”
　　杨晨咬着嘴唇，狠了狠心，将头转向一边，走到太后身边，低声道：“太后娘娘，陛下与应少保是患难君臣，情深义重，只怕他悲伤过度，神智已是不清。依臣之见，怕是要以毒攻毒，下些猛药才行。”
　　“你详细说来，哀家听听。”太后正是慌张的时候，急急地追问。
　　“这么由着陛下，时间越拖得久情形越是不妙。不如找个机会，先偷偷地将应少保的尸身从陛下身边带走，收殓入棺，设下灵堂，让陛下能够意识到他确已死了，痛痛快快大哭一场，发泄一下，也比这样郁积着好。”
　　“卿家说的有理，只是……”太后有些担心地道，“这个痴儿，日日夜夜守着不肯放松，若是强行违逆他的意思，哀家害怕……”
　　“太后细想，若是让陛下眼看着应少保的尸身腐坏，不是让他更加伤心？陛下他就是铁打的人，也不能十二个时辰都睁着眼，我们准备着找机会就是了。”
　　太后此时已全无主意，拭着泪点点头。唤过郑嶙、应霖来，命他们按杨晨之计行事。
　　入夜后，一直守在床边的阳洙终于困倦难支，靠在应崇优的枕边闭目入睡。外厢等候多时的三个臣子立即行动起来，绕到御床的另一边，将围屏锦帐撤开，先由杨晨轻轻捏住阳洙搭在应崇优身上的手腕，微微托高，然后应霖乘机将手掌伸到堂弟的身子下面，一寸一寸地朝自己的方向拖拉，拖到床沿边后，再抱起来，静无声息地转身，杨晨再将阳洙的手腕归于原处。放在一个软软的锦靠上面，与同样紧张地在一旁看着的郑嶙一起，随在应霖后面，准备偷偷离开。
　　刚走到殿门口时，应崇优原本放在胸前的右手因为颠簸的原因滑落了下来，在空中摆荡着，郑嶙忙上前扶住，重新放回他胸前，只觉触手冰冷，想着阳洙这几日握着这手的感觉，不由一阵心酸。
　　应霖却怔怔地停了停脚步，喃喃疑道：“这都五天了，怎么手臂还没有僵？”
　　“一定是天气暑热的缘故，也不稀奇。”杨晨忙小声解释了一句。
　　郑嶙是见惯了尸首的人，加之心思细腻，立场客观，被应霖这样一提醒，顿时也皱起了眉头，道：“是很奇怪，凭着这样的天气，死人的肌肉没有这般柔软的。”
　　“哎呀，”杨晨急道，“有什么话咱们出去再说，当心陛下醒……”
　　他话音未落，身后便响起了一阵凄厉的叫声：“崇优！崇优！！”三人条件反射般地回头一看，只见惊醒过来的阳洙面色赤红，脸上的肌肉扭曲得有些狰狞，正张惶地一把掀开床上的锦被，盯着空空的床榻呆了一呆，随即便游目四处寻找，一眼看见应霖手中抱着的人，顿时如被激怒的猛兽般冲了过来，吓得三人同时后退一步。
　　抢回应崇优的身体后，阳洙一面将他紧紧地抱在胸前，一面用力踢了应霖一脚，但由于他多日少食少眠，体能匮乏，反而一个立足不稳，向后跌坐下去，三个臣子又慌忙抢上前去搀扶。
　　“滚开！全都给朕滚开！谁敢碰他，谁敢！？”
　　阳洙护住怀中的人，喘着气一阵嘶吼，直骂得殿中人尽皆后退，方才将自己的脸贴在应崇优惨白的脸颊上，柔声哄道：“别怕，有朕在这里，谁也带不走你……”
　　“陛下啊……这可怎么办呢……”跪在殿角处的高成见阳洙这个样子，忍不住放声大哭，被他这一引，应霖饶是将军心肠，也不禁泪如泉涌。
　　可是同样心神感伤的郑嶙却还保持着一点神智清明，暗暗将视线瞟过来，观察着杨晨的表情。
　　移尸计划失败，杨晨显得异常的失望，紧锁双眉的样子不像是悲痛，倒有些着急。依他与应崇优素日的同门之情来看，这个表现怎么看都有些反常，不由得敏锐的焰翎大将军不动疑心。
　　“杨大人，应少保真的死了吗？”
　　猛地听到这样一句问话，杨晨不由惊跳了一下，只是他城府极深，能够瞬间控制住自己的反应，转过头来奇怪地反问：“大将军怎么这样问？太医们都会诊过了，你自己这不是也看见了吗？”
　　“浮山一门奇技异术甚多，大有我们这些尘世庸人不知道的精妙之法，”郑嶙深深地凝视着杨晨的眼睛，语有深意地道，“不管怎样，陛下是不会放手的，这一点杨大人现在也应该很清楚了才是。您是聪明人，恐怕不需要郑某再多饶舌吧？”
　　杨晨沉默了一下，将视线在阳洙削瘦的脸上又停留了片刻，心知再从他手中夺人已不大可能，即使郑嶙不起疑，再过两天也瞒哄不住了，不由地长叹了一声。
　　“杨大人……”
　　“大将军说的对，”杨晨苦笑了一下，喃喃道，“都这个样子了，他还不肯放弃，单凭这一点，已比我强了不知多少……”
　　“什么？”郑嶙没有听明白，问了一声。
　　“此时不认输，再过两天也还是一个输字，何苦让他多受煎熬呢……”杨晨又踌躇了一阵，最终还是无奈地对自己摇了摇头，叹一声“算了”。
　　“这个时候你们两个不想想办法，还在嘀咕什么呢中？应霖听不懂他们话中之意，不由埋怨了一声。
　　杨晨没有理会他，稍稍调整了一下自己的表情，走到阳洙身边，蹲低身子，柔声道，“陛下，臣等并无他意，不过是想用我们浮山门下的诊脉之术，重新给应少保再诊治一下的。”
　　“啊？”阳洙一听此言，顿时有如在黑洞中看到一丝亮光般，立即抓住了他的手，“对对，朕怎么没想到这个，崇优总说你的医术好，你快……快给他把把脉，看他什么时候能醒过来？”
　　杨晨安抚地朝他笑了笑，将应崇优一只手腕捉了起来，装模作样歪着头诊了半日。
　　阳洙在一旁紧张在看着，等他的手指刚一放开，立即问道：“怎么样？”
　　“崇优失血太多，至少还要再睡两、三天才能恢复元气，到时候就会醒了。”
　　“杨晨！你胡说什么？”应霖吓了一跳，失声叫道。
　　“你确认是两、三天吗？”阳洙眼里耳中早已无别人，只对着杨晨急切地问道。“两、三天后他就会醒过来？”
　　杨晨犹豫了片刻，但最终还是点点头，“是，两、三天而已。所以请皇上停止折磨自己，他是不会死的，因为他放不下您……”
　　阳洙的视线定定地在他脸上停留了一会儿，又慢慢移回应崇优的脸上，低下头，偎到他颈边，削瘦的脸上绽出一抹笑容。
　　两天也好，两百天也罢，只要崇优肯回来，他就能等。
　　看到阳洙的情绪暂时安定下来，殿内的人都不敢再出声，郑嶙与应霖更不敢多说，与杨晨一起缓步退出了殿外。
　　“你到底在于什么？”一出殿门，应霖就向杨晨吼道。
　　“皇上现在的情形太糟糕了，要再不安抚他一下，让他肯吃点东西休息休息，恐怕免不了要大病一场的。”
　　“我知道你是为了安抚皇上，”应霖跺了跺脚道，“但有这种安抚的方法吗？过三天小优能醒吗？到时候该出的事一样会出，不过迟三天罢了！”
　　“他会醒的，”杨晨长长地吐一口气，表情有些尴尬，“不管怎样，我总归是羸不过他的。”
　　“喂。”应霖睁大眼睛瞪着他，“你不会和皇上一样，伤心过头了吧？现在当务之急是劝皇上接受事实，好好办小优的后事，不是听你在这儿发疯。”
　　“我就发了疯才会这么心软，”杨晨苦笑了一下，“本来不打算考虑皇上的死活的，只可惜，终究也狠不到那个地步……”
　　应霖忍不住将手指在杨晨额前探了探，“你没发烧吧？”
　　杨晨笑了笑，将他的手挡开：“放心，我没事。明天我就该奉旨离京去西宁了，你代我向小优辞行吧，就跟他说，我希望他能到西宁来的心愿，永远都不会改变的。”
　　应霖深吸了一口气，终于觉得有些不对了。
　　“你的意思是说，小优真的没死？”
　　“两天后你就知道了。”杨晨淡淡道，“言尽于此，我先走了。”
　　“喂……”应霖跟在后面追了两步，最终还是放弃地停了下来，回身看看郑嶙。
　　“他们浮山门下，行事都与众人不同。”郑嶙的表情并不惊异，但却很复杂，仿佛悟到了一些什么似的，“我们就当是皇上的一片真心感动了天地，所以才让应少保死而复生的，这不就行了？”
　　应霖呆了半晌，突然一拍大腿，“想这么多干什么，只要小优能活过来，我就谢天谢地了。”
　　“没错。”郑嶙微微一笑，“只希望这次波乱之后，能够拨云见日，有一段平静的日子。我也该回家劝劝我那位了，自从听到应少保的死讯后，冀瑛每天想起来就哭，只怕我死了他都不会那么伤心。”
　　“你怎么能这么说？”应霖瞪他一眼。
　　“我死了他是活不成的，所以没有时间伤心。”郑嶙笑了起来，“为了他，我也要努力活得长久啊。”
　　“咦，肉麻。”应霖本是个爽朗的人，一想到堂弟还活着，心中大是欢喜，数日悲闷一扫而空，全然不管死而复生这种事有多么惊世骇俗，只觉得心头畅快。
　　“你也别太露痕迹了，”郑嶙提醒道，“虽说应少保之事还未对外公布，却也有些人听到了些微风声，后续事宜，还要你我多多为皇上尽力。”
　　应霖知他所言非虚，立即点点头。两人都正衣敛容，不再谈笑，一齐低头出宫去了。


　　第二十四章
　　应崇优苏醒过来时，已是第七天的下午。
　　因为四周的纱帐湘帘都放了下来，室内的光线有些昏暗。但模模糊糊出现在视野中的那些桌椅、陈设，包裹着自己身体的柔软被褥，以及飘浮在空气中那如兰似麝的清香，却熟悉得犹如时光流转，仿佛又回到了宫中相依的那两年。
　　四肢依然酸麻无力，胸腹之间隐隐的痛从未停止，脑子晕晕的不想思考，却又控制不住地一点一点回想起所有的事情。
　　想起遗婴风波，救命珍珠，凤台阁，想起师叔手中那颗鲜红色的丹药。
　　想起当麻痹感漫过心脏时的心情，想起自己突然间明白，那个人快乐与否，其实是这世上最重要一件事，比自己所有的理性，所有的原则，要重要上一千倍，一万倍……
　　右手传来温热的触觉，目光移过去，看到了那个紧紧握着自己的手趴在床沿边的人。他微侧着头，眼睫下一片暗青色，整张脸是从未见过的憔悴，憔悴得让人揪心般疼痛。
　　门边传来轻轻的脚步声，刚响了数声，阳洙就陡然惊醒，猛地直起身子去看顾床上的人。
　　与在此之前的数十次不同，这一次，他看见了一双睁开了的眼睛，缓缓地眨动着，乌黑如墨的眼珠在长长的睫毛下，如斯深邃，却又如斯清亮。
　　时间仿佛在这一刻凝固。
　　两人的视线交缠着，像是被冻住的冰雕般一动不动，直到应崇优先轻叹一声，微微抬起搭放在胸前的左手，敞开自己的怀抱。
　　脆弱的长堤裂开了口子，下一个瞬间，阳洙已经扑到了应崇优的身上，紧紧抱住他，滚烫的泪水浸润在他的脸上，颈间，胸前。
　　此时的他，不再是睥睨天下的风云至尊，不再是凌驾众生之上的巍巍帝皇，他只是个受到惊吓的委屈的孩子，贪恋着最温暖最安全的那个怀抱。
　　“对不起……”应崇优想开口，喉间却干涩难言，唯有回抱着他，在他背心轻轻地拍抚。
　　站在阳洙的立场上来想，他真的很委屈。下达囚禁的命令，只是因为当时应崇优的态度，让他感觉到自己已经被离弃，被背叛，一时控制不住愤懑的情绪。然而在内心深处，他并没有真正想要惩罚崇优，也根本下不了狠心能对他做什么，所以在面对如此始料未及的激烈后果时，他除了惊恐、悲痛、后悔、自责外，几乎不可能有其他任何的反应。
　　越过阳洙的肩头，应崇优的视线落到了殿门口。
　　刚刚走过来的魏妃静静地站在那里，静静地看着这边。她的脸上没有特别的表情，眼神也很稳定，与应崇优的目光交会时，还轻轻向他点了点头。
　　见到这个女子，应崇优略略觉得有些不自在，伸手推动阳洙的肩膀，想让他松开，可没想到越推被抱得越紧，最后只好无奈地放弃。
　　“崇优……”半晌后，阳洙模模糊糊地叫道。
　　“嗯。”
　　“你吓死我了……以后……绝不许再这样了……”
　　“……”
　　“我以后会听你的话，不再任性，不再胡思乱想，但你也要答应我，不许再像这样了……”
　　应崇优心中酸楚，稳了稳，才低低答道：“……好。”
　　阳洙抬起头，几乎是鼻尖对鼻尖地盯住应崇优的脸，匝满血丝的双眼定定的，视线一刻也不愿稍移。
　　如今已不是无依无靠困于深宫的当年，如今已是手握江山坐拥天下的当今第一人，可怀抱着这个年轻男子的时候，仍然会刻骨铭心地感觉到，那才是自己在这世上所拥有的全部。
　　阳洙的手指，慢慢从应崇优的耳后来到他的眉前，一点一点地描着他的眼，他的鼻，和他的唇。温凉的肌肤因为苏醒过来的人重新生动的表情而恢复了滑润的弹性，贴着抚动的指腹微微地颤抖着，一种酸麻的触感从指尖直透心底。
　　两人目光交缠，气息相融，俱都是心跳如鼓。
　　殿门口的魏妃悄悄转过身离去，脸上的表情有一些失落，但更多的是平静。
　　身为宫妃，她早就想到过恩淡爱驰的那一天，更何况，阳洙从未真正爱过她。
　　在平城初到帝王身边时就已看出，这位英姿赫赫的少年天子，心里满满地只放着一个他。
　　而那个温和宽厚的文雅男子，也的确是一个值得让人献出全部爱意的人。
　　“啊，你才刚刚醒……”抱着应崇优掉了一阵眼泪，阳洙总算回过神来，“有没有哪里不舒服？朕去叫太医来……”说着便想起身。
　　应崇优按住他肩头，用袖子擦去他脸上的泪痕与汗渍，再把垂落的几绺霉乱发丝理好，这才轻轻放手。
　　阳洙脆弱与孩子气的一面，不给任何人看。
　　太医们很快就被召了进来，虽然他们都是积年行医颇有经验的老医师，假死还魂的病例也并非没有见过，但眼睁睁看着一个已断气七天之久的人重新苏醒，还是不禁吓得呆傻起来，被阳洙一连喝斥了好几声，才回过神来为病人诊看。
　　应崇优知道自己身体无恙，但为了让紧张了七天的阳洙放心，他还是很配合地让太医们做了彻底的检查，没有丝毫的抗拒。
　　“回陛下，应大人脉相稳实，已无大碍，只有一些气血虚弱……”忙乱了一阵后，为首的医正跪地禀道。
　　“快去写调理的方子来！”阳洙大喜，面上顿时露出笑容。
　　“是。”太医们躬身领命，向外殿退去，准备在那里开具药方。
　　“等等，”阳洙突然想起了什么，脸上刚刚绽露的笑容又消失了，一面挥手叫住太医们，一面将目光转到应崇优颈间缠着的白绫，脸色微微发青，“还有一处伤口没有检查……”
　　应崇优一怔，这才想起师叔所伪造的自杀痕迹，急忙抬手想摸摸看，却被阳洙一把攥住。
　　“你别动，让朕来解……”
　　白绫一层层掀开，喉间那道令人怵目惊心的伤口依然像七天前一样，又粗又深，凝着暗黑色的血痂，仿佛只要轻轻一碰，就又会涌出鲜血来。
　　“割得这么深，你怎么下得了手？”阳洙脸上的肌肉一连跳动了几下，眼前一片模糊，“你安心想要朕活不成……”
　　听到这句痛入骨髓的责怨，应崇优却无法向他解释真相，只能苦笑一下，用手在伤口上揉了揉，道：“其实没那么严重，明天就能消肿……”
　　“你干什么？”阳洙吓了一跳，赶紧扑上来拦住，“又流血怎么办？你身上还有多少血可以流？太医，快来看看！”
　　一名较擅长处理外伤的大医忙答应一声，过来仔细诊看了一番，却因为不敢伸手去碰触，也看不出什么所以然来，见应崇优说话转头都没有问题，想来也未伤及喉部重要经络与喉管，便陪笑道：“许是这几天应大人安眠休养得好，伤口愈合得不错，等过几日结痂脱落就没事了。”
　　“会留下疤痕吗？”
　　“呃……”那太医不敢断言，有些为难地迟疑着。
　　“疤痕有什么要紧的，臣又不在意。”应崇优忙给他解围。
　　“可是朕看到，一定会很难过的……”阳洙黯然地说了一句，抬抬手，“都退下吧。”
　　太医们这才齐齐松一口气，悄悄退出殿外。
　　为免阳洙看了不舒服，应崇优将垂落在床边的白绫拾起，重新一层层裹在颈间，以遮掩伤口。年轻的皇帝坐在床边怔怔地看着他动作，虽没说话，但眼睛却慢慢湿润了起来。
　　还是这座正阳宫，还是这张御凤床，但默然相对的君臣们，可还是当年深夜私语亲昵无间的那两个人？
　　“崇优，你为什么一定要离开朕呢？”
　　伤心的问句，无力的语调，阳洙凝视过来的双眸中，透着压抑不住的惶惑不安。
　　应崇优却怔了怔，感觉有些意外。
　　他本来以为，依这个小皇帝一向的急脾气，等他确认自己身体无恙后，多半是怒火冲天的一顿责骂，不骂到自己连连认错是不会消气的。谁知暗暗准备了良久，等到的却是这样软绵绵的一句话，让人不禁以为是听错了。
　　“我就真的坏成那个样子，让你宁愿死也要离开吗？”见应崇优不回答，阳洙怨愤委屈之感更盛，牙根慢慢咬了起来。
　　瞧着眼前瘦了整整一圈的憔悴面容，应崇优心头一痛，脱口而出道：“其实这是个误会，臣也不是真的想要死……”
　　“不想死？”阳洙的眉毛慢慢挑了起来，“喉咙割开那么大一个口子，这还不是想死！”
　　应崇优现在既不能把师叔供出来，又要安慰阳洙，不由左右为难，想了好久才编了个解释出来道：“臣是……是因为被囚日久，怕父亲担心，想自己弄个伤口，骗陛下放臣回府……因为用的是瓷片，不够锋利，先试了两次割不动，第三次就加了点力，谁知一个拿捏不稳，又割得太深了，血突然涌出来，才弄成这个样子的……”
　　这种牵强的说法虽然没什么大漏洞，但阳洙听着总不太对劲儿，愣了好一阵子，才迟疑地问道：“真的？”
　　“当然是真的。你想啊，臣好歹也是习过武的人，要是真想死，就算是用瓷片也能把喉管整个切断的……”
　　“住口！”阳洙余悸犹存地打了个寒颤，“不许说这种话！”
　　“……是……”
　　“如果你是失手才伤得这么重，那为什么不呼救，反而自己一个人悄悄躺着？”
　　“……呃……当时……太监们都在院外……臣伤在喉部，无法大声呼喊，只能自己用被子压着伤口，希望能把血止住……”
　　“止不住吗？”
　　“是啊，怎么压都止不住……臣怕失血过多，真的伤了性命，一时慌乱，突然想起身上有师门秘药，服下后可以进入假死状态，自动止血，所以就吞了一颗……后来的事情，陛下已经知道了……”
　　“笨蛋！”阳洙跳起身来，满面发紫，气得浑身乱颤，“你……你这个笨蛋！傻瓜！你都没有想过我会怎么样吗？”
　　“对不起……”应崇优十分抱歉地道，“臣原本也想留一个讯息，免得陛下为臣难过，只是未曾料到药性发作得太快，所以没来得及……”
　　“我不是骂你这个！”阳洙全身气不打一处来，“我是说……你想要回府为什么不直接跟我讲？你被囚的那几天，我天天都等着，可你一次也没表示过想要见我！这一次算你命大，万一当时你身边没有药，那岂不是……岂不是……笨蛋！笨蛋！气死了人了！真是气死人了！”
　　阳洙跳着脚劈头盖脸一通暴骂，反而显得精神振作了一些，应崇优微微松了一口气，低着头，一句也不驳还地听着。
　　骂了好半天，年轻的皇帝终于把几天来的胸中积郁给发泄了出来，毛毛堵堵的胸口才算舒服了一点，低头看看应崇优垂首不语的样子，却又不由一阵心疼。
　　不管他是真想死也好，假想死也罢，把他逼到今天这个地步的人，总归是自己。
　　“崇优……”阳洙吐一口气，重新在床前坐下，将应崇优的手合在自己掌心，“我也应该要说对不起……当时我明知道你只是心慈手软，只是在护卫自己的同门师兄弟，可不知道为什么，还是忍不住一阵阵地冒火，非要逼着你向我低头……其实我心里，也不是真的相信你会背叛我，你不要生我的气，好不好？”
　　对于强硬的阳洙，应崇优还好办，但对于软语相求的阳洙，他就没多少招数了。连张了几次嘴，最后还是轻轻叹一口气，道：“您应该自称‘朕’才对。”
　　阳洙怔了怔，有些无奈地喃喃道：“我正在给你道歉，你不要总注意小地方嘛……有外人在的时候我会当心的。”
　　应崇优有些苦涩地笑了笑，拍拍阳洙的手背，“你放心，不管是再难过的情绪也好，过去了就没事了……”
　　阳洙咬着嘴唇，狐疑地看着他：“你保证真的没事了？”
　　“保证。”
　　阳洙定定地盯住他的脸，过了好久，突然双臂一张，将他一把拉进怀里，死命地搂住，狠狠在他脖子后面咬了一口。
　　“你怎么可以这样……怎么可以……”阳洙怨愤的声调里带着鼻音，“我不过跟你发发脾气，你就这样对我……就算只是想装样子吓吓我，也真是狠心，太狠心了……”
　　应崇优一动不动地由他抱着，感受着他的牙齿在肌肤上造成的刺痛感，却觉得心头的郁塞反而在这种痛感中舒缓了许多。
　　如果真能就这样被他咬碎了吞进肚里，也未尝不是一件快乐的事。
　　至少，可以不再去考虑那些不得不考虑的方方面面。
　　只可惜，有些东西是从骨子里带来的，再怎样的意乱情迷也无法让他轻易抛弃。
　　“陛下，这里是正阳宫吧？”在阳洙的肩上静静的靠了一会儿，应崇优还是开口问道。
　　“是啊。”
　　“如今不比当年，让外臣住在内宫之中，无论是朝法还是宫规都不允许，如果陛下不想再继续囚禁微臣，那就让臣回府去吧……”
　　阳洙素知夫子脾性，也不跟他争执，想了想道：“你的伤没好，回府是不行的。既然不喜欢正阳宫，就去麒麟阁吧。那里是外殿，先皇时也常用来留宿外臣，你住在那里，谁也挑不出什么不是来。”
　　应崇优看了他一眼，大略也猜出他在打什么主意。
　　麒麟阁位于后宫内城与前殿众台阁之间，前朝时的确是用来供皇帝与朝臣们议事太晚时留宿休息之用的。阳洙重掌朝政后，一来因为勤政，二来对后宫本就不甚流连，反而让麒麟阁变成了他日常作息之地，比正泰殿还要常见他的人影。因此，尽管麒麟阁不在内城，却是众所周知的皇帝晏息之所，他此时提出这个地方来，摆明是想要不惜一切，公开将应崇优留在自己身边了。
　　经过这一场生死劫难，应崇优对自己的心意也有了一些觉悟，情丝缠绕之下，原本坚定的态度也不免有些动摇，不似以前那般认为只有离开一条路可走，再加上刚刚深眠七日醒来，身体机能还未完全恢复，费了这一阵心神，颇觉倦累，无力再跟阳洙争执，不由向后靠了靠，闭上眼睛暂歇，乌黑的头发也随着这个动作散落一枕。
　　阳洙心头微荡，伸手拨开他额前被冷汗浸湿的乱发，慢慢低下头，在那失色的唇间柔柔地亲了一下。
　　“累了吗?那就先睡一会儿，我让他们再重新布置一下麒麟阁，等你好一点再搬过去。”
　　应崇优叹一口气，想想还是摇摇头，“陛下，臣在京城有府邸，不用去住麒麟阁的。”
　　“可是你的身体还没痊愈啊！”
　　“臣的身体本来就没有什么大碍，再说在自己家里也一样可以休养的。”
　　“你那个算什么家?没有兄弟姐妹，太傅也根本不在，让你一个人住怎么行？”
　　“臣府里有下人，东院就是堂兄堂嫂，怎么会是一个人？”
　　“下人们懂什么？应霖隔得太远了！万一你晚上突然又出状况怎么办？”
　　“臣向陛下保证，一定会非常小心……”
　　“不行!你的保证从来都不可靠！”阳洙气呼呼吼着站起身，突然身子一晃，站立不稳，全靠抓住了床边的围栏才没有一头栽下去。
　　应崇优吓得从床上跳了下来，一把扶住阳洙的腰，在他的额头摸了摸，触手火热，急忙搀靠在床边。
　　“没关系……”阳洙一副虚弱的样子，断断续续地低声道，“不过是……因为几天时间没有好好吃……歇一会儿……就好了，你不用管我……”
　　应崇优瞧了他两眼，明知道这孩子的虚弱有八成是装出来的，但发烧的症状却又并不假，总不能真的丢下他不管，只好哄两句，到殿门口唤高成宣太医来。
　　刚回到府里喘口气儿的太医，屁股还没坐热就再次被急召入宫，这次换了皇帝陛下躺在床上，应少保坐在床边，从旁看着他们把脉。
　　因为在殿外就被高成私底下叮嘱过，太医们知趣地将阳洙的严重程度夸大了一倍，还特别强调不能刺激他，不能惹他生气。
　　一想到是因为自己才让他煎熬了整整七天，应崇优就心有愧疚怜惜，他的医术又不像杨晨那般精熟，亲自把脉后发现脉象的确虚浮不稳，就算没有全信，心也软了七、八分。
　　“刚才还好好的……怎么现在觉得全身发软……”阳洙喘着气道，“也许是因为你醒过来，我心情突然松懈的缘故……不过没事的，你不要担心……”
　　“好了，别说话了，先睡一觉吧。”应崇优柔声道。
　　“在这里我睡不着……”
　　“为什么？”
　　“这里是内宫，你的脾气我知道，我怕我一睡着你就出去了……”
　　“不会，臣会守着陛下的。”
　　“我不信，”阳洙坚持道，“我要去麒麟阁……”
　　应崇优正想多劝两句，阳洙就开始又咳又喘，无奈之下只好依他，传了步辇，两人一起移居到了麒麟阁。
　　喝了太医们煎来的汤药，阳洙攥着应崇优的手美美地睡去，因为的确多日积劳，他足足睡了六个时辰才醒过来，睁眼的第一件事就是向身边看去，还好手没有松过，那人斜靠在床头，正在看书。
　　明明已经神清气爽，阳洙还是暗暗调动气息，弄得脸红红的，才咳着表示自己已醒过来。
　　应崇优放下书，在他额上摸了摸，烧似乎还没退，叫人端来药喂他喝了，请太医复诊。
　　复诊的结果当然不好，说是伤了元气，不太稳定，恐怕会频频复发。
　　果然，正如太医们所言，阳洙的症状极不平稳，白天要好一些，只是虚弱了点，倒也不影响他例行上朝，但到了夜间就不停地咳，非要人睡在旁边为他拍抚揉胸才行。
　　可想而知，能承担揉胸这个任务的人，也只有一个而已。
　　就这样一拖再拖，不知不觉间，应崇优在麒麟阁已住了一个多月。
　　虽然大部分的朝臣对此都持默然的态度，但总有一些蜚短流长，开始或明或暗地在朝野之间悄悄流传……

　　重熙十九年七月十六是先皇祭日，皇帝提前十天下诏，将奉太后率群臣至皇陵祭拜。
　　因为这次祭礼，阳洙的身体不得不痊愈起来，失去了许多撒娇的机会。幸好趁着这次半真半假的病，总算逼得应崇优答应他先留下来，认真考虑一下他们之间的关系，口气比之上次的断然拒绝已是大为松动。
　　老太傅应博原籍采邑本就在皇陵附近，加之身份非同一般，自然也来参加了祭礼。阳洙和太后为示尊重，要请他位列各宗室亲王之上，虽然被他坚辞不受，但几位皇叔级的亲王们心里已有些不舒服，只是不敢当面表示出来。大典之后，燕王趁着从应博身边走过的机会，满脸堆笑地道：“老太傅功高盖世，本就理应居首位，何况又有国丈的荣耀，您这样推辞，实在是过谦了。”
　　应博本就听到些风言风语，被他这样一说，心中不由疑惑，但面上却分毫不露，静静地道：“王爷是龙生凤养的天潢贵胄、宗室亲族，老夫怎敢在先皇陵前乱了次序？王爷取笑了。”
　　燕王以为是他年老耳背，没听明白，正想再多嘲讽两句，突然发现阳洙向这边看过来，顿时有些心慌，立即拱拱手走开，与另一位皇叔定王躲在一旁嘀嘀咕咕了一番。
　　应博并不理会，安然自若地陪同圣驾先送太后上了御辇，这才对阳洙躬身道：“老臣有一事，想奏请陛下。”
　　阳洙笑道：“太傅客气了，有什么话但说无妨。”
　　“老臣年纪大了，有些贪恋天伦之乐。但小儿崇优在京中侍驾，不能长伴左右。难得今日见面，特请皇上恩准小儿几日假期，让他随老臣回庄园里小住两天，可好?”
　　阳洙一怔，转头看了看正静静立于朝臣之中的应崇优，找借口道：“近来朝上有诸多事宜有赖应少保，怕他不得脱身，不如请太傅到京中住一阵吧?”
　　应博笑了笑，向应崇优招了招手，等他走了过来方道：“老臣已是归隐田园，不宜再露面帝都，崇优若是太忙，当然以国事为重．陛下不准假也无妨。老臣这心悸之症是老毛病了，一时半会儿也不会怎样。”
　　“父亲近来又犯了心疾吗?”应崇优听到此言立即抢步上前，“要不要孩儿去请师父或者师叔来看看?”
　　“没关系，吃了药已是好多了。”应博慈爱地笑着，“只是夜来常梦见你，想着你什么时候能来陪老父住上两、三天就好了。可惜你是个官身，这些小病也不足以让陛下准假……”
　　阳洙怕应崇优误会，赶紧解释道：“朕也不是不肯准假，只是太傅刚才没有说身体有恙……”
　　“老臣多年的旧疾，不值得惊动天听。之所以奏请陛下，只不过是因为不忍匆匆一面就又要跟崇优分开，才想要让他来庄园中小住。既然皇上不准，老臣就自己一个人回去好了。”
　　应博不愧是老姜弥辣，以退为攻，虽然句句柔和，但像软刀子一样，逼得阳洙不好表态，只能摊摊手，看应崇优自己的决定。
　　比起很少与应博有深度交往的阳洙，应崇优更了解父亲的脾气与个性，见他频频示弱，一心要带自己一起回庄园，心里已明白了七、八分，当下转过身。向阳洙施了一礼，道：“陛下，家父年迈体弱，让他独自回程。臣心不忍，请陛下准五天假期，臣去应家庄园小住几日便回。”
　　阳洙虽然舍不得放他，但若强行拒绝，却又显得不通情理，只得“嗯”了一声，眼巴巴地看着他父子二人礼罢而去。

　　应博恩养的庄园本是祖业，经历代修缮改建，是个极为清幽舒适的居所，距离皇陵的边沿，只有半个时辰的车马之程。一路上应博什么都不提，只是关切地询问儿子的身体状况，絮絮叨叨，极是慈蔼。到了应氏庄园，老太傅先命人带儿子去沐浴更衣，放松休息，又亲自张罗着设下精致家宴，席间随意谈笑，扯了许多不着边际的话题，直到晚间父子二人进了书房，才慢慢查问到朝政大局，关注了一下大臣们最近升、谪、调诸项职务变动，又聊了许久。
　　崇优明知父亲真正想说的是什么。但见他总不提及，自己也不好先说，只能陪着。
　　一直到初更钟鼓打过，应博才迟迟地问道：“优儿，前一阵子听说你获罪被囚，为父实在担心，到底为了何事?”
　　因为事关逆案，应崇优不好明说，只得搪塞道：“是孩儿应对失仪，触怒了皇上。“
　　“哦……”应博又犹豫了片刻，干巴巴地说了句，“咱们应家世代公卿之门，你在御前效力，一定要忠心护主。”
　　“是。”
　　应博端起茶杯来喝了口，虽然仍感觉不知如何开始，但想想总归是要说的，便咬一咬牙，直接问道：“优儿啊，为父最近，听到了朝廷那边的一些传闻，想问问你。”
　　“父亲请问。”
　　“如果传闻是虚言，你就过耳即忘，不要介意。”
　　“是。”
　　“听说，最近一个多月，你都与皇上同住在麒麟阁?”
　　“……是。”
　　“你们君臣多年亲近，这倒也没什么。只是那传言还说，皇上之所以留你在麒麟阁。是因为他对你怀有幸爱之心……此话是真的吗?”
　　应崇优咬住嘴唇，知道终难隐瞒，垂下眼睛轻声道：“……是……”
　　应博心头一沉，但他毕竟阅历甚多，很快就稳住了自己，继续问道：“那你两人可曾逾矩?”
　　“……不曾……”
　　应博略略松口气：“既然如此，你能否与为父保证，永不逾矩?”
　　应崇优颤声道：“……永不二字，份量太重……请恕孩儿力不从心……”
　　应博眉尖一跳，伸手去端茶碗，却怎么也端不稳，索性将手用力握成拳头，镇定了一下。
　　“优儿，你马上回京辞官，不要再见他了。”
　　应崇优慢慢起身，跪在