的同伙？”
　　“谁是他的同伙啊，笨蛋。”
　　朱雀放射性地回嘴：
　　“我最讨厌不列颠尼亚了。”
　　“那你为什么……”
　　“不过，我更讨厌欺负弱者的人。”
　　他斩钉截铁地说道。
　　小孩们彼此相视。
　　空气中飘荡着这样的气氛——就此善罢甘休实在太没出息，可是对手又那么可怕。
　　朱雀预料到这点，压低声音说道：
　　“……我真的要生气啰。”
　　在场全部的小孩全都吓得打了个哆嗦。朱雀想着：“唉，这下又要惹人厌了。”、
　　身为世家出身的少爷，行为举止却粗鲁到让人束手无策——朱雀自己也明白，到处都有人在背后数落他的不是。最初说出口的，恐怕是打架时被他痛扁一顿的对手双亲吧。但现在以广为流传在同年级的小孩之间了。再加上他的个性基本上不喜群众，也不习惯团体，因此无论在学校或是出了校门都总是单独行动。他并不介意，只有胆小鬼需要仰赖让人帮助，然而自己不是。
　　“快滚，我不会告诉老师。”
　　听到哦啊他顺势补上的这句话，圆圈正中央体型嘴魁梧的孩子眼神一闪。
　　“老师还不是说过不列颠尼亚很讨厌？”
　　“别随便曲解老师的话。老师的意思只是不列颠尼亚的做法有所妥当。”
　　“那还不是一样！”
　　“你说呢？”
　　事实上，朱雀也不是非常明白。
　　“不管怎样，现在在这儿的人是我不是老师。”
　　那是他发出的最后通牒。
　　如果对方再耍赖下去，朱雀真的会动手。
　　小孩们无言地互相挤眉弄眼，然后鸦雀无声地一哄而散。然而这也仅限于他们落荒而逃地跑下神社的石阶，直到踏上回家的路，远离朱雀身边为止。就算不直接传入耳根，朱雀都能预料到，想象到他们口中的言辞——那家伙——他是间谍——只不过比较厉害一点——以后一定给他好看。
　　算了，不值得关心。
　　反正那群家伙一个人什么都做不到。
　　或说回来，或许他眼前的笨蛋还好过他们太多了。至少这个笨蛋单枪匹马却不认输。他的眼神中诉说着他并未屈服。
　　“笨蛋”用那双眸子看了朱雀，不借助任何人之力，摇摇晃晃地从地面起身。然后他口中嘀咕着：
　　“……为什么……”
　　救了我？
　　朱雀讨厌听到那句话，于是抢先一步说道：
　　“我可什么都没做喔。”
　　“………”
　　“还不是因为你妹妹再三拜托，我才跑来看看情况。”
　　“！娜娜莉？对你？”
　　只有在提起那位少女时，这家伙的表情才会起变化。
　　“没错。”
　　朱雀不愉快地点头，想不到对方的表情却变得更不愉快。
　　“骗人。”
　　他着实动怒了。
　　“是真的。”
　　“骗人。”
　　“是真的。”
　　“骗人！”
　　“是真的！”
　　“你骗人！”
　　直到抵达同一间房子为止，两人毫无意义的口角一直没完没了。
　　
　　
　　要毫不讳言地说，就是那地方简直像仓库。
　　这幢屋子绝不是贫穷之下的产物。姑且还有两层楼的规模不说，除了原本的豪宅之外，居然还有余力来建造这般建筑！即使如此——
　　支撑死角的梁柱，因为风吹雨打已经发黑。
　　模糊的毛玻璃仿佛拒绝外界的空气般，阴郁地封锁着建筑物。
　　屋后靠近杂木丛生的后山，正面则有事种类五花八门的杂木林。
　　白色的墙面，似乎经过一番功夫的整治。
　　即使如此，要说这是风流情趣，令人毛骨悚然的表现反而更贴切。猛然一看也许会误会那是间鬼屋。
　　被迫移住到要说不堪，也的确相当不堪的房子里头。
　　那正是两位少年少女的处境。
　　
　　
　　对娜娜莉·维·不列颠尼亚来说，世界是狭小的。
　　那与她的身体状况当然也有关联。
　　娜娜莉双眼失明，双脚也无法行走。那是某个事件的后遗症造成的。
　　然而，对她而言，世界狭小所代表的意义不只如此。
　　这纯粹指她的世界很狭隘。
　　抑或是她本身希望、祈愿世界能够维持狭小。
　　因为，
　　广大的世界充满恐怖的事——
　　例如那座壮丽的不列颠尼亚宫殿即为典型。
　　放眼所及处，那里是个极漂亮又华丽、随时都光鲜亮丽的场所。然而，同时也是个充满尔虞我诈、阴郁及黑暗的地方。
　　所指的并非是物。
　　而是人。
　　当然并非所有人皆是如此。但是那里有好多可怕的人、可怕的事。
　　异母兄弟姐妹们冷淡的视线，义母们虽然轻蔑自己的谈吐，以及侍女们机械式的应对。
　　每件事都很可怕。可怕到让人不知所措。
　　来到了日本，情况也没有太大改变。
　　人类很可怕。每个人都很可怕。可怕得让人想要逃避。
　　因此，狭小的世界就够了。
　　如果世界很渺小，小到没有其他人走得进来，自己就能生存下去。
　　只有温柔的哥哥和自己两个人……
　　一如往常的黑暗中，有脚步声从外头传来。
　　——哥哥？
　　拜双眼失明所赐，娜娜莉的其他感觉；尤其听觉变得特别敏锐。只要是她认识的人，即使只凭脚步声，也能迅速得知对岸的身分。
　　然而现在的疑问是。建筑物抬头传来的脚步声不只一个人。
　　Tt她听着听着，连说话声都开始入耳。
　　“……为什么连你都跟过来？”
　　“你是笨蛋吗？我一开始就说来了，这件杂屋本来就是我的。”
　　“这里现在是我们的住处。”
　　“你不过是个人质，跩什么跩？”
　　“我们才不是人质。要我说几次你才明白？我们可是光明正大的留学生。”
　　“这句话原封不动奉还给你。这里本来是我的基地，忘了东西回来拿，哪里不对？”
　　“哈。才这年纪就得了失忆症？日本首相还真不幸啊，居然有个没出息的儿子。”
　　“……什么嘛，你不要老实说些听不懂的话，失忆症是啥？”
　　娜娜莉最喜欢的那张五官锐利，但眼神常保柔和的脸庞，正罕见地浮现为难之色吧。
　　接着，他难得又大声嚷嚷起来。
　　“我受不了啦！反正…这家伙刚刚有过来你这里吗？”
　　“嗯，有啊。刚才他说忘了东西……”
　　“你看吧。”那位少年的声音又传了过来。
　　娜娜莉歪着头，又补充道：
　　“然后我跟他说，哥哥到现在还没回来——”
　　娜娜莉话才出口，四周的骚动马上再度开始。
　　“看吧！你果然在骗我！”
　　“我哪里骗你啦？她可是千真万确地拜托我啦。”
　　“才不是。娜娜莉只说我还没回来，可没拜托你去找。”
　　“看了她的表情，任谁都会那么想好吗？”
　　“怎样的表情？”
　　“就是那样的表情！”
　　“咦？”鲁路修发出低语。
　　比之前更加慌张的气氛，马上浮现四周。
　　“哇…哇，对不起对不起！娜娜莉，我们可没有打起来……”
　　“那当然。”
　　少年再度开口：
　　“我已经跟你比过高下了，怎么可能再跟你打架？我才不会欺负弱者。”
　　“你啰哩叭嗦的吵死了，什么叫欺负弱者？”
　　“就是说你啦，窝囊皇子。”
　　“你说什……”
　　但是鲁路修在话即将脱口而出时，却突然住嘴了…他一定想起了眼前被自己的大嗓门，吓到快哭出来的娜娜莉吧。
　　房间中突然变得鸦雀无声。
　　事到如今，看来少年也终于决定就此结束争执。
　　“唉——够了！我要回去了。哼，都是你害我今天的练习一塌糊涂。算了，反正藤堂老师也不在，没差。”
　　“又不是我们拜托你的。”
　　“你再说啊。对了，妹妹——”
　　猛然被以往未曾经验过的称为交换，娜娜莉因此被这股骚动的气势压倒，颤抖着肩膀吓了一大跳。
　　“是…是……”
　　“你哥哥没事。不过，他实在笨拙的不像话。”
　　“笨…笨拙？”
　　“他绕道开晃的下场，竟然是跌倒在路边，我觉得你可以生点气，对他说：‘你这笨蛋哥哥别让我担心，不要在路上乱逛，赶快回家。’”
　　不是兄长的脚步声说完就走，气息越离越远。
　　房门啪嗒一声关上。
　　唐突的沉默降临。
　　然后一片鸦雀无声。
　　不一会儿，鲁路修低声的喃喃细语，掠过娜娜莉的鼓膜。
　　“那家伙…..”
　　“哥哥？”
　　“喔——啊，对不起，娜娜莉，弄得那么吵。”
　　“哥哥，你受伤了？”
　　“嗯……对，不过没有大碍，没关系。”
　　鲁路修说着，让手碰触到娜娜莉自己坐在轮椅上的身体。
　　唯有这双手能让娜娜莉安心。
　　然而，却有件事令她在意。
　　“哥哥？”
　　“怎么了？娜娜莉。”
　　“难道——你正在笑？”
　　“咦？”
　　她感觉到身边有种呆若木鸡的气氛。
　　但并没有持续很久。
　　不一会儿，鲁路修的声音变得生硬。
　　“我才没笑啦，我很生气，娜娜莉。真是的，日本人真的都那么没神经。”
　　“是这样…吗……”
　　然而，那大概不是他的真心话。
　　因为，哥哥刚才——
　　自从抵达日本以来，第一次笑闹得那么开心——
　　真是的。
　　连一丁点可爱的碎片都没有。
　　走在通往主屋的林荫道上，朱雀一直埋怨着。
　　附近一带已完全日暮西沉，看来浪费了许多额外的时间。
　　道路宛如贯通了沉甸甸的茂密柳木般直达远处，而主屋模糊的光影仍在遥远的彼方。居然连这条道路都属于自家境内；对只能挣得平均收入的日本人而言，要拥有如此广阔的规模是不可能的。但那里正是全国各地拥有两百四十间分社的枢木神社本家。光在这条街上，相关的神社前后就有五间，而且还全是枢木加的私有土地。事实上，刚才朱雀帮助鲁路修的神社也是其中之一。
　　“究竟——”
　　朱雀踢飞脚边的小石头，出声说道：
　　“他们为什么要来我家？”
　　明明不擅长打架，一张嘴却能言善道。
　　而且他每次都说些触怒别人神经的话。难道所有的不列颠尼亚人都是那副德行？假使此事当真，那还真是惹人厌的一群人，怪不得大人们会毫不留情的批评。
　　他追上飞到前方的小石头，再一次把它踢飞。
　　往前飞后再一次。
　　结果，这回没瞄准目标，小石头跳进草丛中消失了。
　　这会儿，朱雀无意识地停下脚步，然后转身朝向才刚离开的里屋。
　　以浓密后山的影子为背景，其中一间房间点着孤零零的灯光。
　　那里就是那对兄妹停留在这里时的寝室吧。
　　浮现在昏暗中的光源，看起来非常无依无靠而且微弱。
　　某处传来狗吠声。
　　——不过，
　　朱雀这回没有出声，仅仅在心中喃喃自语。
　　（如果他不是不列颠尼亚人，或许还挺有趣的？）
　　事实上，他第一次遇到同年的小孩对他有那样的反应。大部分的孩子一旦与朱雀打过一回以后，就不会与他有完整的对话；若非恐惧地逃避，就是采取卑躬屈膝的态度亲近自己。无论是逃跑还是接近自己的小孩，朱雀都不把他们当成对手，因为不管哪一方都让人感到不自在。然而今天的那家伙不同，不但不卑不亢反倒再度攻击，要说他异于常人还真是如此。此外，还有他那个妹妹的事。她令朱雀更加在意。那孩子确实非常柔软，必须有人守护她。因此，刚刚他才扯了那种拙劣的谎——
　　想到这里，朱雀轻轻砸了砸嘴。
　　真是做了件傻事、
　　那些家伙是不列颠尼亚人。
　　而不列颠尼亚是个恶劣的国家。
　　他们随心所欲地四处引发战争，为所欲为地侵略他国。
　　那是个恶劣的国家。
　　大家都这么说。
　　主屋巨大。给人压迫感的屋顶渐渐靠近。
　　就在那黑色巨影尽在眼前时，朱雀突然表情严肃起来。
　　他隐约看了屋顶一眼，接着走向宽阔的玄关。
　　点着亮光的玄关入口处打扫得干净清洁，但有双皮鞋随意脱放在那儿。
　　朱雀连声“我回来了”也不说就走入屋内，不走响自己位于二楼的房间——其实他也是最近才开始待在那里——反而朝一楼走廊的深处前进。
　　在尽头等待他的，是一扇不太适合和风建筑，左右开关式的门。
　　朱雀伫立于门把前，重重吐了口气后才敲门。
　　“……谁？”
　　里头传来低沉的应答声。
　　“是我，朱雀。”
　　“……进来。”
　　朱雀小心翼翼地转动门把，踏出步伐走入房内。
　　“爸爸，您回来了？”
　　“……”
　　“欢迎回家。没有立即前来问候真是抱歉。”
　　无论态度或谈吐，从只晓得朱雀在外粗暴模样的恶人眼中看来，那副光景铁定非常诡异。更何况那竟是出自以为九岁的少年。
　　另一方面，他无庸质疑是为“世家出身的少爷”、
　　他至少受过此种程度的管教与教育。
　　倘若要论起哪个才是真正的他，眼前的这模样还是假象吧……
　　深深低头鞠躬行礼的朱雀面前，有个中年男子坐在附有扶手，看起来很高级的座椅上，正凝视着手上的纸叠。
　　那大概是某类文件吧。男子有微胖的体格，后退的发线，带着阴沉气味的眼神。
　　他的名字是枢木玄武。
　　身为朱雀之父、枢木家当家，以及现任日本首相的男子。
　　对于特地前来自己的书房行礼的长子，玄武似乎并未抱持应有的关心。
　　实际上，他说这番话时，视线甚至没有离开文件。
　　“有什么事吗？”
　　“……没有。”
　　朱雀的反应也一样平淡。
　　最起码，那不是对相隔一个月没见的父亲所该说的话。
　　玄武“嗯”地吐出一声鼻息。
　　“那么，早点回自己房间休息。明天还得上学吧。”
　　“是。”
　　“你的成绩没有落后吧？明年就要考试了。”
　　“没问题。”
　　亲子间的对话就此中断。
　　不，是不得不中断。
　　玄武人就没有正眼瞧朱雀一眼。他的双眼如同被钉住般，专注在手边的文件上。
　　朱雀再度点头行礼，准备离开房间。
　　然而，就在他打房门，正要出去之时，玄武不知为何再次对他开口道：
　　“不列颠尼亚的那两个人过的如何？”
　　朱雀停下脚步。
　　“如何……是什么意思？”
　　朱雀的谈吐第一次变得符合他的年纪。
　　像个孩子的童言童语。
　　听到此话，玄武终于抬起脸来。
　　朱雀眼中的父亲，不知为何带着笑容。
　　总觉得……看来非常阴森。
　　“不，没事。毕竟那是非常重要的客人，尽量款待他们吧。”
　　“…………”
　　“晚安，朱雀。”
　　“……晚安，爸爸。”
　　他感到——有股恶寒。
　　电话忽然作响。
　　那是娇小少年的身影小时在门后没多久的事。
　　玄武的视线人就停留在文件上，慵懒般地拿起桌上的话筒。
　　“是我。”
　　一瞬间。
　　翻页的手定住了。
　　“……接过来。”
　　文件被扔在桌上。
　　夜晚在擦的光亮的玻璃窗彼方，静悄悄地越来越深。
　　“……是我，我是枢木……嗯……”
　　某处传来狗吠声。
　　“…….原来如此……总之，意思是要杀要剐任凭我们处置吧……嗯，他果真如传闻般是个薄情的父亲。然而，对我们这边来说那样反而……我能理解。事实上，他们并非一文不值的人质。即使在内部已经被剥夺皇位继承权，国内的支持者们……哦，那倒是头一次听说……”
　　窗外稍微变得明亮。
　　遮住月亮的云朵消散了。
　　“好的。放着别管。无论选择哪一方，皆能暂时争取一段时间……是的，彼此彼此吧。比起这件事……嗯，正是桐原。事到如今他早已经开始怀疑我了吧……恩，仍旧在这里，但是别在意他们的事……这当然，只要时机一到，马上就会解决……儿子？笨蛋！先变节可是对方……总之，别断了跟那边的联络……我都说我知道了，我不会做出那种错误判断……嗯，没错，情报的公开就按照预定……”
　　不一会儿，他放下话筒。
　　窗外浮现着光亮皎洁的满月。
　　玄武仿佛现在才注意到一般，突然瞧了明月一眼。
　　这次——
　　他那肌肉松弛的脸部，清楚地浮现笑容。
　　甚至连呵呵的笑声都从嘴唇渗出。
　　他仿佛在嘲笑些什么。
　　仿佛在侮辱些什么。
　　此外，又仿佛在期待些什么、
　　无边无际的黑暗，伴随着阴影。
　　男子继续笑着。
　　
　　
　　坦白说，我与父亲是合不来的。
　　我也不明白原因。
　　大概——
　　……也不想理解。
　　那是数日后的事情。
　　是个星期天。
　　“老师！”
　　那天也依旧是个晴朗的秋空。
　　朱雀一如往常换好剑道服，站在飘荡着桧木香的自家门前用力挥手。
　　手的另一端，一个瘦长的人影正爬上陡坡朝这里走来。
　　等到那个身影走得更近，立即能够发现他虽然修长，身体却不瘦弱；因为体态匀称，才会造成那种错觉。他宽阔的双肩经过锻炼，厚实的胸膛紧致又毫无赘肉。
　　那位男子注意到门前的朱雀，于是轻轻举手致意。朱雀则一副迫不及待的模样跑向前去。
　　“嗨，朱雀。”
　　朱雀一站到男子面前，逆光下，他那张如利刃般锐利的脸竟然流露出和蔼的笑容。
　　年纪不过刚过三十吧。
　　他身着深绿色的制服，扣得整齐的立领上别着军徽。
　　无论何者，皆显示他本来是位从事军职的人。
　　男子名为藤堂镜志朗。
　　“最近过得好吗？”
　　“嗯。”
　　朱雀干脆利落地回答，比面对其他任何人都更有精神。
　　“不过，老师一直不在，让联系变得挺无聊的。”
　　“哈哈哈。那还真是难为你了。”
　　男子也愉快地说。
　　“谁叫我还有本行的工作要做呢。”
　　“是任务吗？”
　　“是啊，大概就是那样。”
　　朱雀用自己的手推开巨大的门，将男子迎入屋内。
　　男子道谢后穿过了门。
　　两人一并行，才发现朱雀的头还不及男子的肩膀。这并非朱雀特别矮小，而是对方太高大。
　　“那，你今天也有任务？”
　　“是啊，被你父亲召唤过来的。”
　　“这样啊……”
　　朱雀听到这番话，当场变得失了元气，肩膀也泄气地垂下。
　　就在那时，男子的大手咚的一声放在朱雀的头。
　　他轻轻抚摸朱雀那以纯种日本人来说颜色偏淡的头发。
　　“怎么了，那不会花太多时间啦。等我跟你父亲谈完，就去道场看看吧。”
　　“真的吗？”
　　“是啊，我答应你。”
　　“太棒了！”
　　对朱雀来说，这名男子——藤堂是他的剑道老师。
　　“你父亲过的好吗？”
　　“我想不错吧。不过他通常不在家。”
　　“是吗？因为他也是个大忙人啊。”
　　“老师到哪里去了？”
　　“广岛。为了军事演习。”
　　“嗯……广……”
　　“在西边，那里有基地。”
　　灿烂的阳光照射而下。让宅邸中开始转红的银杏更加艳丽地闪闪发光。
　　路旁的池塘里，魅力的锦鲤仿若舞动般跃出水面。
　　“话说回来，你好像长高了点，朱雀。”
　　“哪有？还不够高。我在班上坐在倒数第六个作为左右。”
　　“那不是已经够高了？”
　　“我想长的跟老师一样高。”
　　“像我这样也有不便之处啦，何况很花钱。”
　　“为什么？”
　　“衣服在一般店家买不到，搭列车与飞机时，如果不先订好宽一点的座位会不舒服，再说因为太过醒目，也不能做什么坏事啊，马上就会穿帮了。”
　　“喔，那我就比老师稍微矮一点好了。”
　　“哈哈哈。”
　　不知情的人眼中看来，也许会觉得他们是对年纪相差很远的兄弟，且感情甚笃地结伴而行。
　　不。
　　不如说像父子吧——
　　枢木家宅邸，仍如往常一样宽广。
　　光是从大门抵达正面的玄关。就得走上一段距离。
　　一如既往与人压迫感、古色古香的和风玄关，终于来到两人面前。
　　就在那时，朱雀无意间意识到那个人影。
　　就在一分为二的岔路路端上。
　　他在石板路的另一头，并非通往玄关；而是延伸向略微远处的森林中。
　　一位少年手提购物篮，摇摇晃晃地走着。
　　他有直顺的黑发与清秀的侧脸。然而，他往常的白衬衫打扮却再度染上脏污，脸上也出现淤青。即使如此，只有嘴巴紧闭成一条直线。
　　“那家伙……”
　　朱雀停下脚步，皱着眉头。
　　接着藤堂也喃喃低语。
　　“他就是那孩子？”
　　他话才出口，朱雀就离开藤堂身边跑了出去。
　　“朱雀？”
　　“对不起，老师。其他的事情找佣人！”
　　朱雀只丢下这些话，便奔向少年——鲁路修的身边。
　　他并非顺着石板奔跑，而是飞跃修剪整齐的草皮，迅速追上鲁路修。
　　才刚追上，朱雀突然抓住对方的胳膊。
　　“咦——？”
　　“跟我来一下！”
　　“你做什……喂！放手啦！”
　　“吵死了！”
　　朱雀强行拖着拼命挣扎抵抗的鲁路修，身影逐渐消失在建筑物的阴影中。
　　藤堂永不带情绪的表情，目不转睛地注视他们。
　　真是的——
　　“你真的是个笨蛋！”
　　朱雀把两手捧着的急救箱翻转过来，发自内心叙述他的感想。
　　箱中的物品叮叮咚咚地掉落在地板上。包括了OK绷。装了消毒水的容器、绷带、镊子、贴布膏的袋子。
　　在那些东西面前，鲁路修侧着身子。他看来一脸不快、默不作声地静坐在木质地板上。
　　（这么说来，我从来没看过这家伙的笑脸啊。）
　　朱雀无意间想到。
　　鲁路修看来已经不打算逃跑。
　　然而，他的嘴巴如同贝壳般紧闭，脸上到处都是淤青。纵然身体被衣服覆盖无法看见，肯定也是一样吧。
　　朱雀明白为何他会变成那副模样。
　　他铁定碰到与之前相同的惨事了；虽然攻击他的对手可能不同。
　　这附近一带，已经不会有遭朱雀警告过后，还胆敢反抗的小孩。
　　“喂，脸朝这边。”
　　就算他如此说，鲁路修也不顺从。
　　于是朱雀顺手取起沾了消毒水的脱脂棉，往鲁路修脸上最赤红的部分使劲按下去。
　　“&%#！”
　　鲁路修发出意义不明的哀号跳了起来。
　　“要我动粗也行啦，看我把你缠成绷带人。”
　　鲁路修终于乖乖就范。虽然明显一脸不情愿。他好歹还是转向朱雀，重新做好身子。
　　朱雀以出乎意料的熟练动作，利落地为鲁路修处理伤口。
　　他拿脱脂棉轻轻擦拭破皮处，贴上OK绷，用之间确认骨头是否出现异常，然后取出湿毛巾压紧发肿的部分。
　　猛然意识到时，鲁路修正全神贯注地盯着朱雀，他清澈的瞳孔里映照出自己的脸孔。
　　——他眼睛的颜色真特殊。
　　朱雀如此想着，同时心中又觉得应该说些什么才是。于是他开口说道“
　　“我对这方面很拿手的。”
　　“…………”
　　“因为联系的时候，这也是必要的。”
　　“…………”
　　鲁路修仍旧不发一语。
　　寂静的室内，只有从敞开的格子窗中，射入的日光照亮着四周。
　　终于…或者该说是总算吧…鲁路修进入这房间后第一次开口说话：
　　“……这里是？”
　　“道场，剑道的。”
　　“剑道？”
　　“那个……简单的说，就是用竹棒互相打来打去。”
　　大概是有讲没有通吧。
　　坐在干净木质地板上的鲁路修敏捷地举起手。他的身旁不远处有面木纹墙，墙上挂着一面夸张的匾额，上头的墨迹龙飞凤舞地写了一些字。鲁路修指向那些字。
　　“那个怎么念？”
　　“那么难得事别问我。”
　　“这是你的道场吧？”
　　“是我家里的。”
　　此事包扎完成了。
　　“好，差不多就这样。手臂的部分还得再用毛巾压久一点。”
　　“喔……恩。”
　　鲁路修吞吞吐吐地回答。
　　朱雀见状哼了一声。
　　“别误会了，我这么做不是为了你。如果你带着这副德行回去，肯定又会害你妹妹担心。”
　　“！……嗯。说的也对——”
　　“说来说去都是你不对。”
　　朱雀说着，望向放在不远处的购物篮。
　　知道不久以前鲁路修都还拿着它。里头…..似乎放了一些水果。
　　“如果你有想要的东西，只要拜托家里的用人就行啦。住在这一代的人讨厌不列颠尼亚。”
　　明知如此，一个人悠哉的在外头逛大街实在太夸张了。鲁路修的黑发与日本人虽然相近，容貌却一眼可辨是外国人。初次之外，不列颠尼亚的皇子与皇女目前居留在此的谣言，正在街头巷尾流传。
　　鲁路修的表情再度变得严酷，仿佛瞪入般的眼神转向了朱雀。
　　“你还不是一样？”
　　“那当然。”
　　“既然如此，为什么做这种事？”
　　“别让我一直重复好不好？因为我讨厌欺负弱者。”
　　暂且不论这位少年，至少朱雀不容许他人欺负少年的妹妹。即使那位女孩身为不列颠尼亚的皇女，弱者依然是弱者。
　　“反正，你以后别再一个人跑出去了。”
　　“…………”
　　“搞不好哪天你真的回不来也说不定哦。这么一来，你那在祖国的老爸也会——”
　　担心——然而就在朱雀刚开口的瞬间，鲁路修冷不防扔掉按住发肿胳膊的毛巾，站起身来。
　　“那个人不是我父亲！”
　　那是一声满腔愤恨的怒喝；一股仿佛撼动整个宽敞道场的激昂声调。
　　朱雀不禁倒抽了一口气，不知不觉被他的其实压倒。他呆若木鸡地抬头看着眼前的鲁路修。
　　然而，鲁路修似乎也发现了自己的失言。
　　他转过身去，表情如大梦初醒般僵硬。
　　歪头的风吹进寂静无声的道场。
　　然后，鲁路修抬起掉落在地的毛巾。
　　“——我要回去了。”
　　他喃喃地对下一句话准备离去。但双脚在走了数步后，不知为何却停住了。
　　“那…那个……”
　　他说出的话比刚才更加含糊不清。
　　“谢——谢谢你帮我包扎……”
　　朱雀什么都回答不上来。鲁路修方才怒斥的效果还没消退。
　　鲁路修重新移动双脚。
　　直到他走下道场的玄关，即将跨出门槛时，朱雀好不容易才能开口说话“
　　“……喂。”
　　“？”
　　鲁路修一脸莫名其妙地回过头。
　　他的瞳孔颜色果然很特殊。
　　面向那对眸子，朱雀也同样吞吞吐吐地说：
　　“呃……从下次开始，可以陪你一起去。”
　　色彩特殊的瞳孔瞪得圆圆的。
　　目不转睛地凝视这边。
　　然后他说：
　　“——我会考虑。”
　　门咯啦咯啦地关上，轻巧的脚步声渐行渐远。
　　朱雀一直静坐不动。
　　我在——
　　说什么蠢话啊？
　　那家伙明明是我最讨厌的不列颠尼亚人。
　　可是——
　　他终于稍微笑了一下。
　　那笑容非常美丽。
　　连自己都对这难以置信的事……
　　感到高兴。
　　
　　
　　2
　　——自从之后，一同度过的时光增加了。
　　“你好歹是留学生吧，不去上学没关系吗？”
　　“没必要啊。在家也能念书的。”
　　：“嘴上是这么说，其实你脑筋不好吧？”
　　“不好意思，我的学业可比你好得多呢。不如让我来教你吧？”
　　“我拒绝。笨蛋。”
　　“亏我那么亲切。”
　　“那种说法听起来让人很不爽啊。”
　　两人仍是那个调调、那副老德行，但总之，朱雀与鲁路修在一块儿的时间增加了。
　　他们原本就生活在同一间宅邸的土地上，即使并非刻意，几乎每天依旧都能碰面。依照约定，朱雀在鲁路修外出时陪伴他同行。只要朱雀在场，就不会给附近的坏小孩动手的机会。
　　顺便补充一件事。
　　“朱雀很擅长运动吧？”
　　“啊…喔……嗯，大概吧。”
　　“这家伙只是个单纯的体能怪物啦，娜娜莉。而且还是个超一流笨蛋。”
　　“你说什么？你这大头豆芽菜！”
　　“别在娜娜莉面前说些不雅的话！万一传染了怎么办？笨蛋！”
　　“你们不要吵了。”
　　不知不觉与妹妹也熟稔了起来。
　　她最初面对朱雀的态度很明显地带着惧怕，然而看到……不，听到兄长——鲁路修与他毫不在乎地交谈之后，似乎总算放下心来。
　　自此之后，三人一起玩耍的机会也变多了。
　　每当朱雀出现在里屋，三人总是一起度过相当长的时间。有时尽兴享受从主屋带来的电视与收音机；有事甚至把不太想外出的娜娜莉连人带椅推出户外，在离屋附近的杂木林散步。
　　此后——
　　季节交替。
　　经过秋天，越过新年，再穿越另一个冬天。
　　时光缓缓地，但总觉得恋恋不舍地流逝。
　　“等夏天到了就去伊豆吧，娜娜莉，枢木家在那里有别墅。”
　　“喂，也不事先问过我？”
　　“那里的海也很漂亮哦。”
　　“海…吗？可是我不会游泳……”
　　“没关系，就算再远水都很浅，况且我也在你身边。”
　　“等等，你别擅自乱说！娜娜莉由我来……”
　　“真啰嗦耶，你不想去就别来啊。阴沉皇子就乖乖留在屋里~原地削梨子皮啦。”
　　“谁说不去了！好，我就去给你看，绝对去给你看！就算拿命了换也要守护娜娜莉！”
　　“……你这样有点丢脸耶。”
　　“呵呵。哥哥真是的。”
　　大概，
　　是觉得很高兴吧。
　　不分不列颠尼亚或日本，把那种问题撇开不管、抛诸脑后、置之不理。
　　朱雀纯粹地感到开心。
　　他不明白这样的存在是否该称为朋友，因为他不知道。以往他未曾在周遭受过那种感觉。
　　不过，很快乐。
　　他心中只怀有那种感情。那就是全部，于愿已足。
　　——但是，必须剔除——
　　唯一的一件——
　　不，两件事。
　　父亲那有时会用莫名阴森的眼神，观看自己玩耍的模样；以及夹藏在电视和大人们口中“不列颠尼亚”这个字眼里，与日俱增的轻蔑与憎恨——
　　
　　
　　————2010.4.xx 日本
　　
　　藤堂静静地握着竹刀。
　　在静谧空气飘荡的道场内，他分寸不移地维持中段（注：剑道中将剑平举的姿势）的架势。
　　甚至如同精美的雕刻品。
　　然而他绝非雕刻品。
　　一旦碰触，他迅即成为流水。
　　而且还是强袭而来的猛烈奔流；他不给对手看透自己的机会，趁隙而入，一瞬间成为激流。他拥有如此强烈的威迫感，散发出仿佛歼灭四周的剑气。
　　藤堂的表情虽如澄澈的湖面般平静，其实内心绝未轻视对手。
　　现在站在藤堂面前的，是位娇小的少年。
　　年纪刚过十岁。
　　从身材高大的藤堂眼中看来，那位少年仿若一吹气便会飘走般地轻柔。然而藤堂却丝毫没有掉以轻心。
　　——他是个天才。
　　第一个发现这件事的，应该是自己吧。
　　藤堂如此认为。
　　那并非单指剑术。
　　不如说，剑只不过是他的一部分。
　　他的躯体，以及流经体内的神经——
　　正谓之为天才。
　　如果他选择剑道之路，一定能成为一流……不，超一流的人才，万一他选择修炼其他武术，铁定也会成为那方面的超一流专家吧。对只能凭借努力的凡人而言，还真是非常不公平的事。但是偶尔就会出现那种人，人们才会称那种人为天才。
　　假使他选择了与自己相同的军人……不，武人之路——
　　或许他能成为英雄。
　　前提是，他必须有浴血无数的觉悟。然而——
　　少年与藤堂同样握着竹刀，焦急地画着圆弧，他拖着步伐在藤堂周围打转。
　　那张让人反而想用可爱来形容的稚嫩脸蛋上，逐渐渗出汗珠。
　　他肯定正在拼命寻找藤堂的漏洞吧。当然，怎么可能发现？他虽有超一流的素质，但目前仍存在经验与体力的差距。然而他意识到这点并不贸然进攻，这也早就是一项才能了。
　　藤堂不慌不乱地配合少年的动作，改变身体的方向。
　　少年再度行动。
　　对应他的动作，藤堂又进一步挪动身躯。
　　重复数次之后。
　　（——这里吗？）
　　不知到了第几回合，藤堂稍微放低握着竹刀的双手。
　　“喝！”
　　那一瞬间，少年一直线冲了过来。
　　当然，他把藤堂姿势的改变判断为失误，才趁机一口气向前刺去。他却没料到那其实是藤堂故意露出给他看的破绽。
　　这点仍不够成熟。
　　但他如飞箭般逼近的刺击，却一点也不幼稚。远远超越十岁少年力所能及的剑技。
　　尽管是自己制造的弱点，藤堂还是得使出权利，才能招架住那道刺击。他由松弛变为紧绷，强壮的两腕浮现肌肉，用自己的剑弹开少年的剑端，然后随即变换姿势。少年使尽全力的攻击被避开，因此乱了阵脚。此事藤堂弯抬胳臂，手中高举的竹刀猛袭而下。
　　那一刹那。
　　少年的护手响起尖锐的爆裂声。
　　两人皆停止不动。
　　接着——
　　“我输了！”
　　朱雀少年发出的声音听起来反而很愉快。他鞠躬致意。
　　徐徐的风从道场敞开的门吹入。
　　气候已是春天，空气却仍偏冷，不过正好适合练习之后发热的身体。
　　朱雀拿着预先预备的手巾擦拭脸上的汗水，说道：“老师果然很厉害！”
　　刚才您的动作是故意的吧？等我一攻过来就还我一击——
　　藤堂笑了。
　　“能够了解这点，可是一大进步呢，朱雀。你又成长了。”
　　“根本还不行啦。”
　　朱雀将手巾挂在肩上摇着头说道：
　　“即使老师是刻意的，那仍旧还是机会啊，我却连老师的身体都碰不到。”
　　“我怎么能被自己放幌子引诱的对手牵着鼻子走？可是，如果你的剑路再更精准一点，我可能就危险咯——你以为还有下次吧？”
　　“是。”
　　“那样是不好的。假如你那时决定只凭那一击了结，连我都无法完全招架。”
　　“原来如此……”
　　朱雀率直地连连点头称是。
　　藤堂看着他惹人喜爱的模样，又继续说：
　　“一旦拔剑，就应有所觉悟。实际用真刀对峙时，不可能有第二次机会，你自己就会先倒下。”
　　“是。”
　　“一旦真刀出鞘，不见血绝不收手。做好流血的觉悟，正所谓剑之道。即使像我们这样用竹刀互打，道理也不会改变。至少我这么认为。”
　　“是的。”
　　不知不觉，朱雀的脸上满溢钦佩之情。
　　他用稍微正坐的姿势，坐在打扫得干净整洁的地板上。
　　藤堂发现到这点，反而放松下来。
　　“——总之。别看我说的这么臭屁，如果被问起是否做好这分觉悟，现在的我还是觉得有点为难啊。前阵子连部下也对我抱怨说：‘最近的藤堂中校太过松懈了。您是否打算就此在和平的城乡道场当个师傅？’”
　　朱雀也笑了。
　　最近这阵子，藤堂确实经常在枢木家宅邸露面。
　　那对朱雀而言是高兴的事，却也造成一些问题。毕竟藤堂确实有个显赫的本职在身。
　　两人的对话才刚告一段落，门外随即传来呼唤藤堂的声音。
　　声音来自一位在宅内帮佣的女性。
　　“主人在叫您。”
　　藤堂微微蹙眉。
　　但他迅速恢复原来的表情：
　　“这样啊？那我马上过去。”
　　藤堂边说边看了朱雀一眼。朱雀接收到他的眼神，点头示意。
　　“我还要再练一下。”
　　“不，今天到此为止。你这个年纪如果太过逞强，有时对身体会造成严重的后果。”
　　“可是……”
　　“尽量多听长辈的话吧，朱雀。”
　　藤堂留下那席话，离开了道场。
　　他高大的身影，开始在毛玻璃的彼端渐渐缩小。
　　他才一离开——
　　朱雀马上无力地瘫坐在地。
　　长时间与比自己高段的藤堂对打，就连朱雀都精疲力竭。
　　有人正呼唤着自己。
　　——朱雀。
　　——喂，朱雀。
　　听起来感觉很熟悉。
　　简直如同被亲近的兄长叫唤着。
　　仿佛被可爱的弟弟所钦慕。
　　傻瓜。
　　自己没有兄弟。明明应该没有的。
　　然而，那清脆的嗓音听起来很舒服……
　　“朱雀！”
　　“呜！”
　　后脑勺忽然感到疼痛。
　　如梦境般的心情，一瞬间消逝而去。
　　他睁开眼皮，当场奋力起身。
　　他的面前站着一脸惊讶的鲁路修。
　　“……茶泡饭三碗…..”
　　“你睡迷糊的方式真有趣。”
　　自己坐在地上的模样，映照在那对色泽特殊的瞳孔中。
　　朱雀左顾右盼四周之后，轻轻叹了一口气。
　　道场一如往常。
　　看样子，不看疲惫的自己在后来就陷入沉眠了。
　　透过格子窗射入的阳光变长了，且带着红晕。
　　朱雀再次喘了口气，然后打了个大呵欠。
　　“怎么是你？”
　　“清醒的方式真不好玩。”
　　位于正面的鲁路修不满地嘟着嘴。
　　“你还是那么不懂礼貌？我怕你感冒才好心叫醒你的。”
　　“我怎么可能感冒？我跟你接受的锻炼可不一样。”
　　他说道，轻抚仍有点疼痛的后脑勺。
　　这下子他全都明白了，也理解了前因后果。
　　“……你踢我？”
　　鲁路修一点也不愧疚。
　　“谁叫你正常叫也叫不醒。”
　　“粗鲁的家伙。”
　　“居然会被你这么说，还真让我打从心底感到意外。”
　　真是的，还是老样子，我讲东他就讲西。
　　不过——
　　换句话说，那是他真正的心。
　　那是他内心信任的证明。当鲁路修·维·不列颠尼亚这位少年对对方感到警戒时，会变得特别沉默寡言，拼命张开警戒线不然敌人抓住弱点。简直像是不这么做就活不下去。
　　说着满口带着诙谐的坏话，反而才是鲁路修认为对方是朋友的证据。朱雀已经明白了这点。
　　“感冒的事暂且撇到一边——”
　　鲁路修关上窗，再度开口。
　　流入的空气比刚才的更加冰冷。
　　“现在就上床睡觉也太早了吧。况且这里到了夜晚不是会上锁？”
　　“你还真清楚。”
　　“你又被那位军人狠狠修理了？”
　　“我才没被修理啦，那叫请老师指导。”
　　朱雀曾经邀请鲁路修加入过一次。鲁路修的体力虽然不太好，运动神经却没那么糟糕；当然还比不上自己啦。
　　然而鲁路修干脆地拒绝了朱雀的邀约。
　　理由是——他说不想害妹妹担心。
　　那时朱雀爽快地接受了，然而现在却怀着一丝疑问，他并非怀疑鲁路修所说的话本身。
　　不是那番话，而是他的心。
　　坦白讲，在朱雀眼里看来，鲁路修直到现在都还不太信任这间宅邸的人。就如最初对朱雀的态度般，若非必要就不会扯上任何瓜葛。他现在只会与朱雀正常的讲话，但对他人则绝非如此。
　　假如需要生活必需品时，也还是一样自己跑去买。结果，朱雀也只好配合他一起跟去。
　　但是，毕竟以鲁路修的立场看来。周围到处是外国人。
　　更何况那些人的国家，与自己故乡的关系不太好。
　　朱雀觉得自己虽能理解他警戒的理由，但又觉得他做的有点太过分。街头巷尾的居民倒另当别论，但这个家的人，至少还站在照顾他们兄妹的立场。
　　（如果像藤堂老师，应该没关系吧？）
　　朱雀的剑道老师——藤堂镜志朗对不列颠尼亚似乎也不抱正面态度。但无论如何，应当还不至于对这个年纪的少年少女，做出不符合大人行为的举止。至少朱雀如此相信。
　　（算了，反正跟我无关。）
　　最终仍然必须由当事人决定与谁来往与否。就如同朱雀本身，一旦跨出这间宅邸一步，也绝对不是位亲切的少年。
　　“这是什么？”
　　鲁路修的话题突然又转向自己。
　　放眼一瞧，黑发少年站在随意放置于道场一角的巾布包旁边。
　　那条包巾上描绘着非常传统的图案，鼓胀得圆圆大大的。
　　“那是老师的包包啦。”
　　朱雀终于站起身来回答。
　　“他大概打算等会儿来拿吧。”
　　“喔~”
　　鲁路修出神地端详着包巾。究竟有什么能令他如此在意？
　　难道是上头的花纹？
　　“里头放了把剑啊。”
　　“那不叫剑，是刀，刀。”
　　“是真品吗？”
　　“因为老师是军人嘛。”
　　朱雀一说，鲁路修忽然浮现一个与孩子气的脸不相称的冷笑。
　　“要说这太危险，还不如说他糊涂。军人居然丢下自己的剑不顾。”
　　“我说过那叫刀了。还有，我不准你说老师的坏话。”
　　其实藤堂自己方才也说过，最近太过松懈了。
　　不过这两者不能相提并论。朱雀收拾好自己的竹刀与防具，催促着仍然兴致勃勃的鲁路修，然后走出道场。
　　阖上拉门，接着上锁。
　　鲁路修看了之后，不可思议地说：
　　“这样好吗？”
　　“怎样？”
　　“包包还丢在里头。”
　　“这么说也是耶……”
　　藤堂回来时会感到困扰吧？话说回来，已经过了相当长的一段时间，看来父亲的事情拖得还真久。
　　这次鲁路修开朗地笑了。
　　“你也糊涂了。”
　　“啰嗦，把钥匙交给老师不就解决了？”
　　藤堂大概在父亲的书房里吧。
　　
　　
　　长时间的沉默。
　　桌上的烟灰缸中至少增加了三根烟蒂。藤堂不嗜烟酒，因此那当然非他所抽；烟蒂全都来自这房间的主人——眼前的中年男子。
　　百叶窗放下的室内，透过人工照明照亮着。
　　真不愧为无人能出其右的枢木家，屋内装潢相当豪华。厚实沉重的书架排列于房间两侧，上头排满极具气氛的书籍。藤堂脚边铺着长毛绒毯，所坐的沙发显然是真皮制。非日式风格的设计，想必为本人的兴趣使然吧。屋主原本就是个崇洋派，与出身的老家毫不相称；据说留学经验也相当丰富。他能赢得总理宝座，也归功于重所期待的国际观，而非家族势力使然；不过事情真假则另当别论。
　　藤堂深深地坐在沙发里，浏览着获得的资料。终于，他读完最后一页。
　　他大大地吐了一口气。
　　然后，平静地开口：
　　“……这情报果真属实？”
　　藤堂尽力不使心中汹涌的感情溢于言表。
　　那名坐在正面的男子，倒是冷淡地点了头。
　　“若非实情，我国的情报局就得全部炒鱿鱼了。”
　　说过之后，男子——换言之，日本首相枢木玄武多肉的双颊浮现了一丝暗笑。
　　那个笑容仿佛想要诉说——藤堂的企图如镜子反射般一览无疑。
　　“事到如今，号称西方军械铁壁的你有什么好吃惊的，藤堂？”
　　“……”
　　“对手可是史上难得一见的暴君，嗜血如命的程度无人能及的豺狼啊。不列颠尼亚第九十八代皇帝查理·迪·不列颠尼亚——只要是对他略知一二者，应该不至于为此感到惊讶。”
　　玄武指出——那个人原本就不是能耐的住的小家子气持续怀柔之计的人。
　　“即使那只是暂时性的政策，当我国还停留在对EU和中华联邦阿谀谄媚的阶段时，这种事态就已经能预想到了。”
　　“——那么，对应之策呢？”
　　“对方当局的借口是，他们正于东海举行临时的军事演习。因此我方也将采取因应之策。目前已对冲绳司令部，下达增加人员及紧急模拟训练的指令。”
　　“那么做是行不通的，反而会变成敌人的借口。”
　　藤堂直言不讳地称对方为敌人。
　　“万一针对演习的示威活动发生，可能因此会成为开战的原因。”
　　“老实说，会演变成那种情形是理所当然的，你可别误会了，藤堂。对方早就在挑衅我们了，甚至在我们还没表达买不买账之前，就已经开始动作。事到如今，轻率出手更是毫无意义之举吧。”
　　决定毫不留情地弃之不顾后，玄武这回发出嗤笑。
　　“追根究底，促使那件事成真的正是我啊。”
　　“…………”
　　藤堂默默地凝视那张脸。
　　一会儿，玄武收起笑容。
　　暗淡浑浊的阴沉眼神还了藤堂一眼。
　　“你疯了吗——你的表情看来很想这么说吧，藤堂？哼…..我疯了吗？或许我真的迷失了自己我。没错，万一开战，日本绝打不赢不列颠尼亚，那简直就如蚂蚁手持松叶刀挑战巨人。”
　　“……”
　　“听说负责军务的泽崎等人确实接纳了我的建议，真的老实地致力于防卫线的强化。然而那是事实。现实情形中，假使不列颠尼亚军明天立即攻打我国，日本只能束手无策地败退。”
　　就在那时——
　　藤堂迅速碰触自己的胸口。
　　他的指头摸到军服的纽扣。
　　那只是个不经意的动作。
　　接下来，藤堂说道：
　　“明知会战败……”
　　他谨慎地询问。
　　“阁下，您为何让事态恶化到如此地步？”
　　“哦？你指的是什么？”
　　玄武耸了耸肩。阴险的笑容。再度纠缠上那张冒着皱纹的脸。
　　“应该说我也不晓得你指的是哪件事啊。藤堂，你说的是煽动大众传媒捏造国内的反不列颠尼亚舆论？还是假装青衣听信EU与中华联邦的花言巧语？或者是可以操作樱石分配率，以激怒不列颠尼亚？”
　　“包括这些在内所有的一切。”
　　此时此刻，藤堂的眼光正由锐利逐渐变得夹带杀气、
　　他全身涌现出危险的气息。
　　此外，那当然也是——
　　藤堂绝对不会让那位少年看见的另一面。
　　玄武仿佛厌恶藤堂的气息般，微微挥手别开了脸。然而这回他的笑容并未消失。
　　他转过头去，讥讽地说道：
　　“我可没理由该让你责怪啊。藤堂。像你这种人不但佯装成我的亲信，笼络我的儿子，一旦到了紧要关头，竟然还打算扳倒我？”
　　“！……你说什么？”
　　“是桐原那老头唆使你的吧？”
　　藤堂宽阔的肩膀如痉挛般颤抖了一下。
　　玄武轻蔑地斜眼望着他。
　　“那老人所做的，依然不出一眼就能看破的权宜之计。或者他当真认为我不知情？——这先暂且不论。你是负责监视我的人，因此接近我身边，出入我的住处。不，不只你如此，本国历代的总理都一路背负相同的包袱，身不由己。”
　　此时，玄武的口气开始变得愤怒。
　　“自由、民主主义的事情竟是如此空虚！最后，这国家与六十年前那场大战败北之前相比，什么都不曾改变。权利依然只掌握在一小撮如妖怪般痴迷不悟者的手上——没错，一直都是那种结构！但是，既然如此——”
　　玄武伸手拿取置放于桌上的烟盒。
　　他取出其中一根，点了火。
　　室内升起如蛇形的紫烟。
　　玄武让这房间中唯一可称为廉价品的市售香烟慢慢升起烟雾，再度嗤笑。
　　他笑过之后，从正面重新看着藤堂的脸。
　　“既然如此……掌权之人不一定的局限于桐原吧？不是吗，藤堂?”
　　那一瞬间——
　　令人毛骨悚然的恶寒袭上藤堂的背脊。
　　有个念头如闪电般乍现他的脑中。
　　“难不成，你——”
　　藤堂下意识地从沙发上些微起身。
　　“为了那种理由，你要将这个国家——日本卖给不列颠尼亚？为了扩展你自身的权势，竟然引发无益的战争，还要成为异国之犬而苟活！”
　　玄武没有回答。
　　他不回答，只是笑着。
　　“你想杀了我，藤堂？”
　　“……”
　　“你做不到的。桐原并没有赋予你那么打的权限。更何况事到如今，即使是桐原
　　也无法控制目前的局势。”
　　藤堂握紧了拳头。
　　用“如石头般”来形容太过温和了。
　　那是坚硬、光凭它就能杀死人的凶器。
　　玄武望了那拳头一眼，再次哼了一声。
　　接着，他唐突地转变话题。
　　“这么说来——我家养的那对不列颠尼亚送的礼物啊…”
　　“！”
　　“那个得由我这边处理掉才行。对方原本就是这么要求。”
　　“……你说什么？”
　　“那不是他们的父亲提出的。看来他终究还没冷血到那个地步。恐怖的反而是家中的派系争斗啊。对方那儿有一群人，无论如何都不希望他们活下去。”
　　又一片拼图吻合了。
　　“……而他们正是你的交易对象？难不成你以两个小孩的生命做交换，等这个国家退格成领地后，换取总督的地位？”
　　“怎么可能？哪里会有那么大方的生意人。那只是顺便罢了。可是，他们应该能成为一张很棒的支票吧。”
　　“……”
　　“卷入战乱而死——即使剧本陈旧，但却浅显易懂又明确。更何况我也不是个凡事顺着对方心意的烂好人，我会让其中一个活着，以发挥牵制作用。这么一来，至少事情结束后，还可以当作不然那些家伙违约的凭据。”
　　“……”
　　“预付款，就用那女孩。”
　　玄武说着，表情再度变得扭曲。
　　因烟焦油泛黄的舌头舔了舔上唇；那舔舌的动作，如同一只猎物在前的丑陋蜥蜴。
　　藤堂在那时初次发现。
　　坐在自己眼前男子的脸…不，那具躯体。
　　正冒出完全偏离常规的阴气，以及远远超越的污浊欲望。
　　玄武又一次浮现用阴险早已不足以形容，极为阴暗沉郁的笑容。
　　“要我说真心话，还真想把她卖到那一带的娼寮去啊。但我可是非常慈悲为怀的，所以就由我亲自为她超度吧。不错吧，藤堂？”
　　“你…你这个人……”
　　藤堂已经无言以对。
　　“该怎么说……”
　　“然后，我给你选择权，虽然时间很短，你照顾我那不成才的儿子，实在是很有劳了。之后你是要舍弃桐原服从我，或者长眠于枢木家的土地下？选条喜欢的路吧。”
　　玄武啪地一声弹指。
　　同时，全身漆黑的数名男子从厚实的书架阴影处现身。他们是打一开始就如此打算而埋伏在那儿吧。
　　甚至连摆好架势的时间都没有。
　　金属制的枪口瞄准了藤堂。
　　
　　
　　——少年奔跑着。
　　朱雀脸色发青、表情僵硬，一心一意地奔驰在石板路上。
　　不同于平日轻松自在、享受跑步乐趣的他，朱雀仿佛遭到某件事物追赶，如同挣扎着不想被某种物体压碎般持续奔跑着。
　　他一直仅用心中的某处思考，此外，还刻意避开某个部分。
　　然而，结果那令人恐惧的部分反而变成了现实。
　　事实上，朱雀并未全盘偷听到偷听与父亲的对话。况且即使他听了一知半解吧。
　　朱雀唯一理解的只有一件事。
　　——日本与不列颠尼亚要开战了。
　　那么，我们……不，那两个人会变成什么样子？
　　朱雀周遭的大人们在背地里称他们为人质。即使这是多管闲事，仍然有人自以为是忠告地跑来劝他：
　　——朱雀少爷。
　　请别和不列颠尼亚的小孩那么要好。
　　朱雀把那些全都当作耳边风自不待言。他无视他们，认为那是大人世界的事情，与自己没有关系。因为真的毫不相干，不论国家还是战争，这些他都不懂；对自己而言不具意义，也没用出，与自己身边的人事物更是无缘。
　　他认为是如此。不，是如此以为。
　　然而，事实果非如他所想。
　　那些都与他有关。与其说是缘分，不如说是宿命。
　　人质、人质、人质、人质——不列颠尼亚意图与日本交好所派来的孩子——可是，不列颠尼亚将和日本打仗；不列颠尼亚要打过来了。
　　为什么？
　　他们明明在这里啊。他们身为皇子与皇女吧？为何要弃之不顾？为何会做出弃之不顾的行为？他们不是皇帝的小孩吗？其实很重要，必须保护他们吧？他们一点也不强悍，很脆弱的，他们在这里真的很脆弱。为什么？——死。如果背叛了，人质会被杀。绝对会被杀。铁定会被杀。杀、杀、杀个精光。为什么？为什么！
　　脑中一团混乱。
　　嗡嗡作响。
　　有股作呕的感觉从心底涌上。有股愤怒，还有股混乱。
　　朱雀任凭冲动，驱使着自己奔跑。即使听到了本身的心灵说再跑也无济于事，他还是继续一路奔跑着。
　　不一会儿，夹杂在树木间，渺小老旧的建筑靠近了。两人生活的杂屋已近在眼前。
　　朱雀并为敲门；因为已经没有那份余裕了。他踢破门扉，闯进屋内。
　　“鲁路修！娜娜莉！”
　　他大吼。
　　假使有人听见，反而会以为那是惨叫声吧。
　　“你们在哪里？快回答！”
　　没有人——回应。
　　歪头天色已变得相当暗了，屋中却连灯都没有开。昏暗的杂屋鸦雀无声，那分寂静紧紧勒住朱雀的心脏。比不祥还令人毛骨悚然的预感，让朱雀所有的器官从中心开始发颤。
　　“鲁路修！是我！”
　　他呼尽所有的吐息，竭尽全力地呼唤那个名字。
　　无意间——
　　一个并非自己的声响掠过鼓膜。
　　一瞬间，他以为是错觉。
　　不，不对，这不是错觉。确实听得到声音，方向——是上面。
　　在二楼！
　　他跑上台阶。
　　当朱雀抵达狭窄的二楼走廊时，这回他再度清楚听到某人发出近似呻吟的声音。
　　“鲁路修！”
　　他打穿右手边寝室的门。
　　简陋的床铺边——
　　黑发少年倒卧在地板上。
　　“鲁路修！？喂！振作点！”
　　朱雀跑近身边，试图扶起对方。
　　然而，就在那时，那个需要救助的对象却猛然抵抗起来。
　　“呜！”
　　他冷不防地咬住朱雀伸出的手。
　　“呜……笨蛋，鲁路修！是我，朱雀！”
　　尽管如此，鲁路修仍未停止拳打脚踢的行为。他踹着朱雀的腹部，拉扯他的头发，拼命试着扳倒他的身体。
　　简直像变回了初见面时，那个朝自己扑上来的他。
　　变回那个为了保护胞妹娜娜莉，即使知道毫无胜算，仍旧拼命抵抗的他。
　　“该死，究竟是怎么回事！”
　　朱雀不禁大喊，强行压制住鲁路修。
　　那一刹那，朱雀打了个哆嗦。
　　因为他看到了；留在两人东拉西扯，身体的方向改变时。
　　自己臂中的鲁路修，他的双眼。
　　显然并非普通的色彩。
　　那对颜色虽然特殊，但一向清澈的双眸是浑浊的，全然没有对焦。
　　突然间，鲁路修拳打脚踢的力量减弱；使朱雀的背脊仿佛要冻结。不过，看来最糟糕的情况并未发生。
　　证据就是这回鲁路修紧抓着自己的胸膛。然后——
　　“……父…父王……”
　　一瞬，朱雀震惊了一下。他以为鲁路修下意识地在求救。
　　然而却非如此。
　　鲁路修游移眼眸一边恶狠狠地瞪视着远方，双颊清楚地染上了憎恶的色彩。
　　他被无法压抑的激动情绪所支配了。
　　“……父王……您果然……预料到这件事……弃我们……于……不顾！父王！”
　　——如此一来，
　　有某样东西完全吻合了。
　　那是朱雀心中一点都不想看到和听到的。