亚等人一起来到岛上时，就立刻受到ZERO和黑色骑士团的袭击。因此，这是他第一次踏进司令部。
基地司令法耶尔让朱雀听的，是通讯记录。在朱雀失去记忆的那一瞬间，司令部与在现场的Lancelot的通讯谈话录音。
被捕的ZERO被按进Lancelot的座舱里。其顶上，是在浮游航空舰Avalon内部做好开炮准备的试作型Knightmare·Gawain。可是，Lancelot突然启动——
“你在做什么，枢木少佐！命令……！”
“闭嘴！谁在乎那种东西！我必须……活下来！”
“你这家伙……！！”
这时，通信中断。录音也停止了。
朱却茫然地站在那里，法耶尔神情严峻地对他说道。
“虽然不知道是怎么从Lancelot里出来，逃到那样的岛上的——不过，枢木少佐，我很遗憾，因为在乎自己的性命，你浪费了解决ZERO的大好机会。你没什么好说的吧？”
“我……真的……”
朱雀轻声问道。法耶尔冷酷地宣布。
“这是最严重的违抗命令行为。”
“！”
接下来，两人一言不发。朱雀浑身颤抖，连站稳的力气都没有，当场双膝跪地。
……当然，朱雀什么也不知道，什么都不记得。
自己为什么会采取那样的行动，无视规定？
“活下去！！”
那是朱雀听到的绝对命令，能够改变他的人格的灭世之力，是鲁路修的Geass。

突然，坐在小黑屋中的朱雀的周围亮了起来。日光灯开始闪烁。
随着清脆的金属声，小黑屋的锁打开了。铁门发出厚重的声响打开了。从门缝探头进来的，是个戴着无框眼镜的人。
“真 ~ 遗憾哪。”
走进屋里的男子，11区统治军·特别派遣向导技术部所属罗伊德·阿斯普林德少佐用和平时一样奇怪的语调将事实告诉了他。
“又没去成天堂啊 ~ 朱雀。所以，你被释放了。”
朱雀并没回头，而是继续凝视着墙壁。终于，他缓缓站了起来，用空虚的声音向罗伊德问道。
“这是……命令吗？”
这时，罗伊德那本来就小的眼睛眯得更小了。
“也可以这么认为——修奈杰尔殿下基本上算是个温和的人，而且，现在是非常时期。他说可以不追究违反命令的罪行。”
“是吗……”
朱雀闭上眼睛，拍拍军服上的灰尘，对着镜子，将歪了的领带重新整理好。
接着，朱雀走到站在门口的罗伊德面前。
“被释放以后，我必须马上回到特派吗？”
“是啊，有点事情要拜托你。”
“在那之前，能允许我先去一个地方吗？”
散发着霉味的空气突然凝固起来。
“没问题。”
“谢谢。”
朱雀走向房门，伸了个懒腰。
罗伊德却没有先出去，而是给他让开了路。在少年的侧脸出现在自己眼前的那一瞬间——罗伊德用和平时一样的缓慢语调问道。
“你不打算当尤菲米亚殿下的骑士了吗？”
朱雀停下了脚步。
“不过呢，我并没打算对此说三道四 ~ 但是，那位大人不会因为那种事怪罪于你，如果你当时听从命令和ZERO一起去死，反倒会令那位大人生气呢。”
这不是猜测，而是事实。可是，尽管知道这样……不，正是因为知道这样，朱雀低下了头。和之前不同，他疲倦地说道。
“我不适合当她的骑士。”
“这不是由你决定的。”
罗伊德依然用轻松的语调回答他。不过，他说的是不可辩驳的事实。
“适不适合，是周围的人决定的。你，甚至尤菲米亚殿下，都不能对这种评价有意见。哎 ~ 做人真难啊。”
罗伊德笑道。
朱雀没有笑。
“这次的事，不是什么理由。”
没错，罗伊德点头回答道。
“我知道，你失去了某种根本性的东西。”
虽然不知道是故意的还是无意的——
……失去的东西。
身着军服的朱雀捏紧了拳头。他的手不住地颤动，头低得更深了。
“……虽然不该说。但我知道，这是严重的背叛行为……”
“……………………”
“可是，我想。如果她是个冷酷的人就好了——对，是个把我当成机器或者工具看待的人的话……”
如果真是那样的话，自己就轻松了。
至少，自己可以毫不犹豫地继续担任尤菲米亚的骑士，完成使命。
工具不会按照自己的意志活动。
机器不会背叛命令。
工具不会害怕自己被破坏，不会对死产生恐惧。
而机器……也不会为自己卖力。
拔出的利刃——
如果能不问对错地斩在自己的心上，或者说，自己根本就没有心的话，该多好啊。没有的东西不会受到伤害，也不会感到痛苦。
“确实，那样就轻松了。”
罗伊德说道。
“毕竟，那样就可以把责任推到自己以外的人身上了。”
没有任何自主意识，只是单纯地服从命令。
朱雀没有否认。
“所以，我不适合作她的骑士。”
她，尤菲米亚·L·不列颠这名少女对朱雀提出的要求，并不是那种事。只会服从命令的人，不是她需要的“骑士”。感觉到这一点以后，自己接受了她的意志，成为了骑士……自己竟然做出那样的背叛行为。自己把她的期待全部舍弃了。朱雀终于理解到这一点。不，也许不能说理解。只不过是朱雀以前从来没想过而已。只不过是自己隐藏起真心，不愿正视而已。这是自己内心最黑暗，最不愿看到的部分。从七年前的那天开始，由于错误地拔出了刀，自己就已经不再是人类了。只要还是人类，就无法承受自己的刀刃。那么……如果像机器一样就好了。不是人类，仅仅是个工具。至少，自己能够从弑父的罪恶感中得到解脱。可以对罪恶视若不见。什么都看不见。什么都听不到。因为，机器不会有人类的心。因为，那种东西早已失去了。
“可是，她却把我当作人看待。我明明没有那样的资格……如果，我是人的话，早就应该受到惩罚而死了……”
罗伊德一直看着朱雀的侧脸不说话。
“结果……我连工具都当不了。那么，我必须想起来。我作为一个人的价值是什么……”
无视命令——对朱雀来说，问题不仅是这么简单。最大的问题，是自己为了保命而无视命令这一点。在很长时间里，他一直自责。
那么，把时间倒回从前。七年前的那个雨夜，朱雀不是在他，鲁路修的面前发过誓吗。如果没有在这里了断生命，自己将不再为了自己而再次使用自己的力量。可是，朱雀自己违背了誓言。那么，那时没有偿还的罪，必须现在偿还。
“……你刚才说有事情要拜托我，是吗，罗伊德先生。”
朱雀转过头，严肃地看着罗伊德。
“是作战计划吗？关于什么的。”
罗伊德仍旧保持沉默，过了一会儿，他摸摸头发说道。
“嗯，具体的你自己问塞西尔吧。在你被关押期间，有发生骚乱了。”
“情况紧急到必须出动Lancelot？”
“虽然我也不愿意被当成长工一样使来唤去……不过。”
“我明白了。”
朱雀微笑着点了点头……罗伊德也清楚，这是人类的笑容。（这是什么说法啊……）
“见过尤菲米亚殿下之后，马上回特派。”
“…………”
恐怕——朱雀想道。
这是自己最后一次驾驶Lancelot出击了。无论成功还是失败，自己都不会再回来了。
那么，在此之前，自己必须对那位少女说明一切。这是对那位承认自己的，名叫尤菲米亚·L·不列颠的温柔少女应尽的义务。
而他希望的——
就是那名少女鄙视自己，并忘掉自己的存在。
希望她不要再想起自己，在她的道路上勇往直前——

******************************************************

“我们在此宣布，将把日本重建为一个正当的主权国家。”
在方形的显示屏中，一个身材较瘦的男子正挺胸豪言。这时，新闻播音员的声音盖住了他的声音。
“占领11区九州地区的武装集团中心人物，泽崎敦，曾担任旧日本政府、第二次枢木政权官房长官。战后流亡到中华联邦，由于看准昨天和今天ZERO及黑色骑士团的活动导致的局势紊乱而采取这次行动。以炸毁关门大桥为开始，将暴动蔓延至九州地区及其周边。希望统治军尽早采取对策。另外，关于该事件是否与黑色骑士团有关，目前正在调查中……”
“怎么可能有关系！别小看了我们。”
骑士团的成员玉城看着显示屏大吼道。站在他身后的华莲则不安地看着身边那个戴黑色面具的男子。
“ZERO，我们该怎么做——”
鲁路修没有回答，而是沉思着。


STAGE-3:3-SWORD


“Code of Chivary”

骑士道的铁则。很难对骑士道下一个准确的定义。因为，随着时代变迁，它的内容也在不断改变着。也就是说，这个时代的骑士以何为尊，与谁为敌，这些事情都在改变着骑士道的存在方式。不过，高贵的生存方式、只说事实、惩奸除恶、守护主人等等这些根本的部分，在哪个时代都不会发生改变。可是，他们眼中的“恶”与“事实”，并不一定是绝对的恶与事实。
在历史上，也经常发生屡建奇功的骑士像恶魔一般杀害与之对立的人们的事。


1


——2017·10 11区

从本质上并不值得惊讶。
战后七年，11区经常发生这样危险的事。亦有许多实施未遂，这次的事，只不过将这种危险表面化而已。
问题并不在于那个突然对九州地区发动攻击的，自称泽崎的男子。他只不过是一枚棋子罢了。当然，泽崎本人也知道这层利用与被利用的关系。虽然他具有忍气吞声，并尊重对方的器量，但这只是泽崎个人的问题，事情的本质并不在那里。那是七年前，不，也许在更早的时候，11区、日本这片土地就必须面对的潜在问题了。
中华联邦——
与11区比邻的大国。
从地理角度考虑。11区的存在对中华联邦而言，可以用如鲠在喉形容。在被倡导霸权主义的不列颠帝国军事占领之后，他们产生了巨大的不安。或者说，不得不佩服他们能够忍受七年。七年前，日本在短短一个月之内就向不列颠帝国投降了，他们连介入纷争的机会都没有。正所谓唇亡齿寒。不列颠对11区的占领稳如磐石，换句话说，成为一个不沉的军事据点，让他们时刻担心来自不列颠的侵略。在11区发生的反不列颠斗争虽然不是由他们主导的，但毫无疑问，他们也参与其中。
闪电般占领九州地区的福冈军事基地，宣布成立独立国家日本的泽崎背后有中华联邦支持，这是谁都看得出来的事实。在军事方面，一个逃亡的政治家虽然不能有所作为，但不列颠、中华联邦双方的首脑已经设想好可能出现的更严重的局面。要紧的是既定的路线，现在只要轻轻写上泽崎的名字就可以了。
而这个名字，将中华联邦和神圣不列颠帝国两个大国拉进全面战争的已经开始沸腾的岩浆中。
“切！看我都做了些什么。”
从北陆恐怖分子歼灭行动中暂时抽身回到东京租界的11区总督柯内莉亚·L·不列颠在政厅办公室生气地拍着自己的办公桌。
“也就是说，北陆恐怖分子的活动，全都是为了这个所作的准备。是为了转移我们的注意力而制定的策略。”
“上他们的当了。”
骑士基尔福特用比柯内莉亚冷静的语气说出了事实。基尔福特的内心并不平静。愤怒和自责的念头比柯内莉亚更甚。从现象上看，这次的事是被受到中华联邦支援的恐怖分子集团·至诚之党在北陆的行动迷惑的柯内莉亚轻易投入直属军，从而让“关键人物”泽崎钻了空子。可是，建议柯内莉亚注意北陆方面的，是基尔福特。作为辅佐11区这个重要殖民地的总督者，这种建议实在是冒失。
不过，先不论基尔福特和柯内莉亚怎么想，这也暴露了11区统治军结构上的缺陷。在半年前赴任的新总督柯内莉亚统率下，11区统治军阶段性地实行了再次编制，可是，旧的弊端并没有完全消除。常驻各军管区的前治安军和柯内莉亚直属军的差距虽然缩小，可依然存在。这和士兵的素质，现场指挥官的培养问题息息相关，不是短短半年内就能解决的问题。训练一支军队需要相当的时间和环境。现在，以柯内莉亚为首，基尔福特、达尔顿等人实施的，正是环境创造工作，要拿出成果还需要一段时间。结果，从总体上看，除了柯内莉亚直属军，11区统治军并不强大。这个弱点，被泽崎及其背后的中华联邦在九州地区、福冈基地这些舞台上最大限度地利用了。不过，与其说这是柯内莉亚或基尔福特的责任，不如说是战后七年间没有对11区统治做出突出贡献的前总督，以及选择他作为总督的本国首脑的责任。
“泽崎一派已经完全占领福冈基地，并有朝西部的佐世保基地、南部的鹿儿岛基地扩张的态势。”
基尔福特靠在办公室的墙壁上，看着显示屏报告了状况。屏幕上出现九州地区的地图，与敌军的展开图重合在一起。
“敌军的主力武器是中华联邦制造的Knightmare·钢髅。虽然与我军的Sutherland相比性能较差，但数量与我军差距悬殊。靠佐世保基地与鹿儿岛基地配属的部队，恐怕无法抵抗。存在于九州地区的反政府武装，也有支援泽崎的动向。”
柯内莉亚神色严峻地盯着屏幕。
看到这，基尔福特反而用更平静的口吻问道。
“您怎么看。也许说幸运是有些奇怪，但目前，修奈杰尔殿下也在11区，可以考虑向本国以及邻近地区请求增援。”
“别开玩笑了！”
柯内莉亚突然愤怒地大叫起来。
“还要让我丢脸吗！”
不过，盛怒的柯内莉亚马上压住了怒火，喷火的双瞳中出现冷静的神色，她轻声叹道。
“……不，已经够丢脸的了。再丢一两次脸也没关系。不过，这次的丢脸必须物有所值。”
“……”
“不能向本国提出增援要求。那会让事态变得更严重，变成真正的‘战争’。如果那样做，泽崎背后的中华联邦绝不可能视若无睹，并因此投入更多兵力。那只会让战区无端扩大。既然泽崎这个棋子在他们手中，现阶段还是避免和他们发生正面冲突为上……”
“那么，就以镇压殖民地内反叛分子这种形式——”
“只能这么办。不是对外纷争，而是作为内政问题处理。只要将中华联邦作为出兵大义名分的泽崎打倒，他们就没有介入的借口。对吗，基尔福特？”
“您说得对。”
基尔福特轻轻点点头，脸上露出知性的微笑。这就是基尔福特的精明之处。柯内莉亚·L·不列颠这个女性的一个缺点，就是激动的时候容易做出性急的判断。虽然果断是她的优点，但欲速则不达。巧妙地提醒她注意，就是心腹的责任。不过，面对柯内莉亚这个有强烈自尊心、性格火爆的人，如果直接踩下刹车，很可能反而让失控的列车加速。这时，基尔福特采取了让开道路，在旁边看着列车行驶的态度。
只要怒气能多少发泄掉一些，她就会冷静下来。本来，她就是个冷静与才能兼备的女性。
“直接帮助泽崎的那个中华联邦的男人……是叫什么？”
“姓曹，叫曹渊明。根据情报部门的资料，他的年龄为五十一岁。直到去年，都一直担任中华联邦第七机甲师团将军一职。现在从一线退下，以退役军人的身份担任辽东军管区顾问。此外，这个男人与泽崎共同率领的反叛军只是人民义勇军，和正规的国军无任何关系，这是目前中华联邦的官方观点。”
听到基尔福特条理清晰的回答，柯内莉亚脸上闪过一丝苦涩的笑容。
“这已经是用滥的手段，老是耍这一套，真让人火大。我反而要同情这个在失败之后就会立刻被祖国抛弃的男人。”
“不管怎么说，现在中华联邦的决心还不强。虽然希望在11区建立他们的傀儡政府，但不想和我们不列颠正面对抗。”
“他们国内也有不希望这种情况发生的势力——可以这么说吧。当然，希望的人恐怕也是有的。否则，就不会实施如此大规模的作战计划了。对我们而言，必须在短时间内削弱希望对抗的那一方的势力，让反对方抬头。”
这样，就能让幕后的中华联邦罢手。
占领区内的反政府运动，要当成单纯的恐怖活动处理。
这个方针已经定下了，不过，问题在于讨伐军的编制。对手叫做义勇军和解放军。不过，那其实正是中华联邦军队。和与恐怖分子及抵抗势力作战不同，柯内莉亚只能选择出动直属军。可是，目前直属军的一部分，正在北陆展开战斗。
“虽然已经占领了石川，但受这次事件刺激的反体制主义者有可能行动……看来，还是不能把在新泻的爱德华部队召回。”
“九州以外的各军管区情势不稳定。只能让达尔顿将军驻守东京租界。黑色骑士团看来和这次的事件没有关系。”
“可是，他们今后的动向无从得知。不能削弱政厅所在地的守备力量。至少，得留下半数直属军和达尔顿将军共同防守。”
兵力不足，让柯内莉亚气得牙痒。当然，柯内莉亚并不认为会输。可是，凭那些兵力，不可能一击粉碎曹率领的反叛军。而且，这次不能花过多时间镇压他们。混乱持续得越久，越有可能让在背后伺机而动的中华联邦找到机会，发动大举进攻。到时候就会发展成举国大乱的局面。
没有太多的时间。
可是，就像这样编制好军队，然后立刻从东京租界出发的话，有什么决定性的手段能收拾事态还好办——
这时，陷入沉思的柯内莉亚听到了敲门声。基尔福特打开门，一名秘书官畏畏缩缩地走了进来。
“报告总督阁下，留在租界的修奈杰宰相阁下求见。”
“兄长！”
柯内莉亚稍稍皱起眉头。

****************************************************

地下机库旁的这间屋子，就是黑色骑士团的司令部。
里面十分宽敞，甚至可以让一支交响乐团在里面演奏。
当然，这只是从空间的宽敞程度上说，在这个根本不考虑音响效果的地方演奏的话，不敢想象会奏出什么可怕的声音。
现在，骑士团的干部都集中在这个房间里。服装并没有统一，有身穿旧日本军服的人，有穿着西装的人，当然，也有穿着黑色骑士团特有的团员服装的人，年龄差异也很大。不仅如此，人种也各异。从外观上看，很容易把他们误认为是乌合之众组成的不入流集团。可是，在作战行动时，他们却表现出惊人的团结，这都是因为一点……或者可以说，是某一个人的功劳。
在这个像音乐厅一样的地方有个中央高台，一个戴着黑色面具、身披斗篷的人正俯视着集中到一起的众人。
“啊，也就是说……”
人群中，一个叫南的人说话了。
“不和那个叫泽崎的家伙联手，是吗？”
台上的男子，ZERO——鲁路修平静地点点头，通过面具里的麦克风回答道。
“那毫无意义。那家伙只是中华联邦的傀儡。”
“可是，他宣称为了日本。”
其他成员也说话了。
“只是名字和君主变了。没什么前途。我们所追求的并不是形式上的东西。那么，和他们建立关系只会反受其害，这也是为长远考虑。”
“哼……可是，这样说——”
这次说话的是一个身穿军服的男子。戴着眼镜，脸上有一道明显的伤痕。他就是和藤堂一起加入骑士团的人之一，朝比奈。
“是要放任不列颠毁灭‘日本’吗？我可不太同意这种做法。怎么说，领头的也是日本人。”
其他人也议论纷纷。并不只有赞同朝比奈的人，其中既有反对者，也有指出问题的人。
在吵闹稍微平息一些之后，一个人走到ZERO面前。
高颧骨，茶色的头发，都表明这个人不是日本人。不，说明白些，这是除了ZERO——鲁路修和华莲之外，在场的唯一一个不列颠人。名字叫做迪特哈尔特·利特，过去，他为黑色骑士团的改革尽心尽力，现在仍然是领袖·ZERO的战略参谋。
“ZERO。”
迪特哈尔特说道。
“我认为集团方针必须明确化。能告诉我吗，你的目标究竟是什么？”
“对啊……”
一直缄默不语的副司令扇也开口了。
“这一点我也赞成。就算不管泽崎的事，我们也必须把当前的目标弄清楚。对吗，ZERO？”
听到扇的提问，ZERO也点了点头。
接着，ZERO清楚地做了说明。
“在东京租界建立独立国家。”
全场安静了片刻——不过，这只是暴风雨来临前的寂静，在所有人理解了ZERO话中的意义时，四处充满了惊愕的气息。
“独立国家？”
“要建立国家？仅靠我们的力量？”
“喂喂，这是不是有点不切实际……”
“刚才还说不协助泽崎建立日本——”
扇慌忙制止了众人。接着，他转身看着ZERO。
“等，等一下，ZERO，我们的骑士团确实在发展壮大。资金和武器都齐全，能够很轻松地开展抵抗运动。可是，你突然说要建立国家……有没有更现实一些的，或者说眼下的目标。”
“对啊。”
赞成扇的发言的，是名身穿和朝比奈相同款式军服的女性。她也是藤堂以前的部下——千叶。在她对面的藤堂闭起眼睛，抱着手。
“对手是占领了世界三分之一的超级大国。从战略上不用说，硬碰硬的话，就算是黑色骑士团也抵挡不住。在谈论梦想之前，我认为更应该考虑现实状况。”
有许多人赞同千叶的话。不过，ZERO发话了。
“现实？”
面具内传出不屑的笑声。千叶皱起了眉头，可是，ZERO一改刚才的平静口吻，语气强硬地说道。
“那告诉我！你们打算等谁来打倒不列颠？有谁能代替自己完成这个任务？光是等待，机会总有一天从天上掉下来吗？——别想得太天真了！我们不做的话，这个‘总有一天’是绝对不会来临的！”
他的气势压倒了所有的人。作战司令室里再次安静下来，只有技术开发部的拉克夏塔百无聊赖地打起了哈欠。不过，在会议开始的时候，她就一直是这样的态度。
ZERO向说不出话的众人扫了一眼，改回平淡的口吻说道。
“在认为我说梦话的时候，什么都不会改变。现在的日本，还有你们自己都不会改变。各位，希望你们仔细地重新考虑一下今天说的话。如果有谁，还有人认为自己没错，这个人就没资格把反不列颠这句话挂在嘴边，我敢断言。”
全场笼罩在寂静的气氛中。

会议结束后，鲁路修独自返回基地内自己的房间。站在沉重的铁门前等着他的，是一位美貌的少女。
“经典演说结束了？”
虽然不在场，她却能平静地说出这件事。如果是讽刺的话，还有办法回敬她。可是，鲁路修根本不知道这位少女是在讽刺还是说真心话。
“我还要问你呢，Knightmare的驾驶训练结束了吗，C.C.。拉克夏塔已经着手进行Gawain的最终阶段调整了哦。”
“用不着操心。”C.C.漫不经心地回答道。
“我的悟性非常好。至少，比每次出击都把机体弄得破烂不堪的你高得多。”
这次的话明显是讽刺。在面具下，鲁路修用鼻子哼了一声，从C.C.身边走过，进入自己的房间。在骑士团内部，流传着C.C.是ZERO的情人这样的谣言。不过，他们的关系几乎可以说是正好相反。
C.C.从里面把门关上后，鲁路修摘下了厚重的面具。虽然面具充分考虑到了透气性，但戴上时的压迫感并没有完全消除。虽然在骑士团大本营摘下面具是件危险的事，不过现在房间已经上锁，在一段时间之内不会有问题。戴了几个小时的鲁路修大口地呼吸着外面的空气。
C.C.对此毫不理会，他走向放在这狭窄屋内的床，坐到床边，用平静得透明的语气问道。
“那么，关于泽崎和中华联邦的事，骑士团的人明白了吗？”
C.C.早已知道鲁路修会如何应对这个。
鲁路修回头看着她，轻轻耸了耸肩。
“在明白之前，就炸开锅了。简直是如坠五里雾中……不过，那也是个好机会，差不多该进行意识改革了。”
就鲁路修所看到的，骑士团成员虽然主张反不列颠，但大多数人很意外地没有对前途的展望。误认为对体制的反抗不是手段，而是目的的人也不少。虽然藤堂和迪特哈尔特等参谋并非如此，但前军人朝比奈和千叶都无法否认有那种倾向，其他人是怎么想的可想而知。
因此，给他们意识上的冲击是很必要的。鲁路修组织黑色骑士团，不是为了把日常生活中的不满和愤怒朝不列颠发泄，而是以打倒强大的不列颠帝国为最终目的。当然，在这个过程中，解放11区、让日本从不列颠统治下获得独立也是不用说的。
C.C.感到有些奇怪。
“可是……那样的话，先不说泽崎，我觉得对中华联邦采取明显的拒绝态度并不是什么上策。再说，你总有一天要和不列颠发生正面冲突，那个时候不打算借助他们的力量吗？”
“当然要借。不过，我可不希望把主从顺序搞反了。”
鲁路修坐在床对面的一把椅子上，冷笑着继续说道。
“我将亲手摧毁不列颠。在这个过程中，中华联邦的任务只是‘支援’，并不是主演。那样的舞台我绝不承认……这也是为了我的最终目的。”
正因为这样，对鲁路修而言，不能让泽崎这样的人上场捣乱。先不说黑色骑士团的其他成员怎么想，对鲁路修来说，解放11区只是打倒不列颠过程中的一环。可是，这一环节出现了偏差的话，会让将来的局势发展产生扭曲。
“我不管你怎么想，中华联邦会同意支援你吗？”
面对C.C.的疑惑，鲁路修一笑了之。
“能最大限度地发挥这种威力的场合不是战斗，而是政治外交。毕竟，可以随心所欲地操纵对方的意志。”
“……过于依赖这种力量不太好。”
“我没有依赖。只是利用而已，在必要的时候。”
平静地说完之后，鲁路修似乎突然想到什么。
“说起来——”
鲁路修收起笑容，目光锐利地向C.C.扫了一眼。
“有件事忘记问你了，C.C.。”
“什么事？”
“你是知道的吧。前些天在式根岛的那件事。”
房间里的气氛突然变得紧张起来。不知道这是鲁路修故意的，还是C.C.自己感受到的。
不管是什么，鲁路修带着毫不妥协的表情走向C.C.。
“我就直话直说吧。在式根岛的时候发生在我和华莲身上的事——和你有关系吧？”
——果然，他做出了这样的判断。
可是，C.C.并没有立刻回答他，而是把长发捧在手中，轻轻地开始梳理。她的表情看起来像是在思考，又像是在找借口想蒙混过去。
接着，C.C.放下头发，面无表情地看着鲁路修，用和表情同样的淡然语气说道。
“没有直接关系。”
鲁路修依旧不依不饶。
“那我再换个问题。那个时候发生了什么事，你是知道的吧？”
“没错。”
“说。”
“不。”
一个字的命令被一个字的回答拒绝了。鲁路修竖起眉毛，紫水晶般的瞳孔中增加着锐气。
“我们之间的关系是同伙吧。”
“就算是夫妻和好友之间，也要保留隐私才能使关系更加和谐。更何况，我们都是罪犯。”
“你打算用诡辩来蒙我吗。”
“没有。只不过，就算你哭闹起来我也不打算说。至少，现在是这样——不过，时机来临的时候，状况又会发生变化。”
“这种含糊其辞的口头承诺，你以为我会接受吗？”
“那是你的事，与我无关。”
两人的目光碰撞在一起，溅出无形的火花。
先把目光移开的，是鲁路修。他不悦地哼了一声，改变了逼问的态度。
“算了，发生了什么事，我自己来找答案。包括你的底细和想法。”
“……”
“不过——真该死，在那件事上失误连连。现在别说那件事，光是考虑如何收尾就让我够头疼的了。”
本来在尤菲米亚皇女和枢木朱雀的问题上，已经稍有进展，但由于卷入了泽崎和中华联邦事件，鲁路修和黑色骑士团也只能维持现状，将朱雀的事搁置起来……当然，在那个时候，鲁路修并不知道朱雀已经向尤菲米亚提出辞去骑士的职务。C.C.也一样。
鲁路修把手肘搭在桌上，手指贴在脸部，C.C.对他的简短指责，是事实。
“看来，没能成功说服枢木朱雀。”
鲁路修的指尖微微颤动了一下。
将指头放下之后，他的脸上既没有刚才发出质问时的表情，也没有黑色骑士团的领袖·ZERO的冷酷神情。在露出一丝痛苦神色之后，鲁路修无力地说道。
“哼……结果，和你预言的一样。”
“……”
“就是因为戳到他的痛处才会那样。尽管那样做是卑鄙无耻的行为，可是……我还是对他做了最不该做的事。”
鲁路修咬紧了嘴唇。C.C.已经知道原因了，果然是使用Geass的事。不过，她并不知道对朱雀下了什么命令。
鲁路修的Geass是绝对服从之力。
强行和对方建立支配与服从的关系，那种力，本不该用在朋友身上，因为，从强迫对方的那一刻起，他们就不再是朋友了。
“说起来，使用Geass也和你预测的一样……哼，尽管笑我吧，至少，你有炫耀自己先见之明的资格。”
鲁路修自嘲般地说出这番话，C.C.依然面无表情地看着他。过了一会儿，她发出一声轻叹，这多少改变了一些目前的僵硬气氛。C.C.对鲁路修说道。
“看来你是误解了——我的预言并没有猜中。”
“什么？”
“我的那些话，是在你没有以ZERO的身份，而是以鲁路修的身份和那个男子说话的前提下说的。在这个意义上，你没有按照我的预言行事。事实上反而应该说是向着良好的方向发展了。尽管失败了，但那并不是你的判断或者选择错误造成的。”
鲁路修惊讶地看着C.C.。
“什么意思？”
“你真笨。你以ZERO的身份向那个男子提出共同作战的提议，比你以鲁路修的身份说服他的成功率要高得多。那个男子不会服从身为鲁路修的你说的话，却有可能服从身为ZERO的你。”
鲁路修露出困惑的表情。
“……以前好像听过这样的话，你为什么这么肯定？”
“我以前说过了，你应该自己寻找答案。”
尽管回答很冷淡，但C.C.的心里还是感到有些惊讶。
的确，鲁路修·V·不列颠这个少年的悟性和头脑相当好。
在政略和战略上的思考能力出类拔萃，在骑士团中无人能及。也具有指挥许多人的能力。在这些方面，尤菲米亚皇女远不如他，也许，连她的姐姐柯内莉亚都没有他高明。今后，若积累更多经验历练，甚至有可能超越他的最大障碍，不列颠皇帝查尔斯·J·不列颠，也就是他的父亲。
可是，在C.C.看来，这个少年有一个最大的弱点，那就是对自己重要的人抱有极端的，单方面的扭曲看法。
关于枢木朱雀的事，在C.C.眼中最大的问题，就是鲁路修的态度。和鲁路修一样，朱雀也认为他是自己最重要的朋友，幼年的好伙伴。可是，C.C.能觉察到两人对对方的态度中的细微偏差。
作为拥有相同过去的人，这种过去能将他们紧密地联系在一起。那么，枢木朱雀就不会拒绝协助鲁路修——这种观点，如果让C.C.来评价，就是一种短路的思维方式。因为，在眼前的不是过去的枢木朱雀，而是现在的枢木朱雀，与过去不同是当然的，可是，看起来，从很久以前开始，鲁路修就不承认这种偏差。也许，这是由于对鲁路修来说，与枢木朱雀在一起的回忆过于美好，同时，现在的枢木朱雀的状况——也包括他隶属不列颠军这一点——让鲁路修无法接受。简而言之，由于过于美化过去的记忆，让鲁路修拒绝承认记忆中的枢木朱雀与现实中的枢木朱雀的差别。他固执地认为现在的枢木朱雀不是真实的，过去的他才是真正的枢木朱雀。而且，由于毛的那件事使他知道枢木朱雀杀害了自己的亲生父亲。这样的话，C.C.认为，枢木朱雀是绝对不会服从鲁路修的。至少，他不能忍受鲁路修用那样的目光看自己。
当然，由于过去的自己被承认而感到高兴的人也是存在的。在听到“恢复过去的自己吧！”这样的请求之后，也许有人愿意服从。不过，那必须以拥有值得自豪的过去为前提。枢木朱雀的情况恐怕并不是那样。他杀了自己的父亲。过去的自己，是应该否定的对象。结果，鲁路修对枢木朱雀说过去的你才是真正的你，对朱雀而言，这句话等于命令自己重新变回那个杀害自己父亲的人。那么，枢木朱雀是绝对不会答应的，可是，鲁路修并不了解这一点。
——在某种意义上。
C.C.突然想到。
由于被记忆束缚，他们都不能拉拢对方——
如果说了就能明白的话，她倒想清楚地告诉他。可是，唯独这件事，必须让鲁路修自己弄清楚……或者说，如果他不能发自内心地接受，这个问题就无法解决。仅靠大脑理解是不行的，人与人之间的关系就是这样。想让枢木朱雀成为真正的同伴，就必须从心里认清楚现在的枢木朱雀。而且，过去和现在哪个是真实的，这种问题本来就不应该考虑，因为，不管哪一个，都是这个人的一部分，不同时接受两者的话，是无法让这个人改变心意的。可是，他做得到吗？
“那么，你打算怎么做？关于枢木朱雀和那个皇女的事。”
“我说过，现在不是考虑那个的时候。等做好现在的事情以后，再回过头重新考虑。”
“回过头重新考虑，是吗……”
听了鲁路修的回答，C.C.再次发出一声轻叹。
——究竟是不是真的有这种余力呢。
看着再次戴上ZERO这个面具的少年，C.C.的心中这样想道。


2


目前，从东京租界开始，除九州地区外的11区各军管区都没有发布戒严令。动乱的中心是隔海的九州地区，11区的总督府作出了避免不必要混乱的决断。先不提成为反政府运动温床的贫民区，在租界内生活的市民，特别是不列颠人的日常生活和平时一样开始，又像平时一样结束。
尽管这样，他们中间还是不可避免地产生了越来越强烈的不安。如果是像鲁路修和柯内莉亚那样的，能自己处理目前状况的人还好，可是，他们中的大部分人没有这种能力，而且，一旦发生事件，他们将是受害最严重的人。这种事情谁都明白，正因如此，谁都无法不对那种情况产生恐惧。
“都用心地准备了那么长的时间……学园祭却取消了。”
秋日淡爽的阳光射进私立阿什福德学园的学生会室。
在窗边看着天空的夏莉无味地说着，同是学生会成员的利瓦尔一面检查着手边的物品清单，一面回应着。
“不是说这个问题的时候啊。战争就要开始了。”
“！你说战争……”
不安地插进话题的，是坐在电脑旁的少女。她的长发编成两股，戴着眼镜，名字叫做尼娜，与夏莉和利瓦尔同一年级。顺便提一下，在阿什福德学园，她的理科成绩连续两年保持第一。
利瓦尔把填单用的笔随手一扔，双手抱住头发有些翘起的后脑。
“最近流亡政权复苏了。怎么看都是不列颠和中华联邦的代理者之间的战争，虽然新闻和报纸里老说他们是恐怖分子。”
“……听说也有人逃回本国了。”
“这些都是真的吧。谁还有心情办学园祭啊。”
学生会长米蕾一言不发地听着这种深刻却毫无建设性的对话。她坐在桌子上，盘着腿，似乎在思考着什么。过了一会儿，她做了一个深呼吸。之后，米蕾拿起身边的演讲稿，灵活地揉成一团，扔到旁边的利瓦尔头上。
“好疼！”
“你怎么停下了。填写搬入物品的目录是你们班级的工作吧。我也叫你少说废话了。快干。”
“就算你这么说。”
利瓦尔抱怨道。
“这可是三人份的工作啊。朱雀回军队了，华莲住院，还有个白痴玩失踪。唉~最近可真奇怪啊，鲁路修那家伙，以前就算是旷课，也会好好完成学生会的工作的。”
“……”
听了利瓦尔的话，米蕾再次沉默。这时，坐在窗边的夏莉突然回过头来。
“嗯？怎么了，夏莉？”
“啊……没，没什么——”
慌忙掩饰的话语，如亡羊补牢一样无济于事。

**********************************************

舰艇在云上航行。
这是神圣不列颠帝国联合作战总部所属浮游航空舰Avalon。
舰艇的推进和别的V-TOL机不同，采用了不列颠帝国秘密研制的浮游系统。其特征，就是远超V-TOL的机动性和更高级别的旋转性能。可以在空中停止、自由地做几乎零距离的旋转。可以毫不夸张地说，这正是飞在空中的移动要塞。
这艘Avalon，是帝国宰相修奈杰尔作为新旗舰而建造的。当然，指挥权也由修奈杰尔一手掌握。可是，现在修奈杰尔却不在这艘舰艇上，代替他坐在指挥席上的是罗伊德。顺带一提，开发Avalon核心部分浮游系统的正是他。
与其说是坐在舰长席上，不如说罗伊德是坐在大厅的演说台般的地方看着眼前的巨大战略仪表盘。这时，他身后的门打开了，出现的是部下塞西尔中尉的身影。
“朱雀情况如何？”
罗伊德头也不回地问道。塞西尔稍微犹豫了一下，低声答道。
“他说，如果这是作战计划，他会服从的。”
“啊，是吗。”
满不在乎地应了一声之后，罗伊德起身。抬起双手伸了个懒腰。
“那么，我们这边也差不多该准备了。既然修奈杰尔殿下留在东京租界，这艘船就只能由我们来指挥~虽然我觉得不大合适。”
右手抱着文件夹的塞西尔若有所思地站着，突然，她像做出了什么决定似的，开口说道。
“……这样真的可以吗？”
“你指什么？”
“没什么，就是说……”
可是，说到一半，塞西尔就停了下来。她在考虑该说什么，怎么说。
塞西尔想说的，是朱雀的事。当然，塞西尔也知道他不做尤菲米亚的骑士的事了。可是，现在塞西尔在意的，并不完全是这件事。她最在意的，是刚才说的……解除关押的朱雀情况如何。并不是说他的言行有什么不对劲，或者身体状况变差之类的事，而是某种感觉。那个少年对待她的态度和平时没什么变化，可是，塞西尔却感到某种不安。这很难用语言描述，可是，她总觉得有些不对劲。虽然这个少年一直让她担心，可是，现在这种担心变得更表面化——就是这样的感觉。如同拔出的剑一样。更确切地说，如果强韧而熠熠生辉还好，可塞西尔的感受却是完全相反。
就像锋利却容易折断的剑——
让他以那样的状态驾驶Lancelot出击真的可以吗……
塞西尔无法用理论上的东西解释自己的不安，她一直保持着沉默，不知为何，罗伊德露出了微笑。顺便说一下，在朱雀被释放时他和朱雀的谈话，他并没有对塞西尔提过。
罗伊德笑着对塞西尔说道。
“我想了解一下，塞西尔。”
“好，好的。”
“你知道如何定义最优秀的长官吗？”
“什么——？”
这个呢，罗伊德以轻松的口吻抢在塞西尔之前说道。
“就是不让部下做无畏的牺牲——不过啊，换个说法，要怎么让部下的牺牲有意义，也是需要考虑的。”
塞西尔的眼中闪现出理性的光辉。
“……你想说什么。”
“又来了。”
罗伊德意味深长地眯起眼睛。
“明知故问。”
塞西尔神色严峻。她把白皙的手握成拳，向前走了一步。
“……朱雀只不过是一个部下而已，用不着特别对他担心。这就是你想说的？”
“是又怎么样？”
“作为长官，我向你表示敬意。可是，作为一个人，我对你表示鄙视。”
“啊，好疼……”
罗伊德动作夸张地抱住头。
“你依然是一语中的啊。没错，这正是军队的无可救药之处。功绩与做人方面的评价迥然不同~”
今天的塞西尔没有心情和他开玩笑。在沉默了一会儿之后，她把指责般的锐利目光投向罗伊德。
看到她的目光，罗伊德说笑的态度稍微收敛了一些，难得地露出笑容和苦笑交织的神情。
“这个只是一般性讨论——对了，塞西尔。”
“…………”
“你该不会认为我是完美的军人吧？”
片刻的沉默——
不过，在理解了罗伊德的话语之后，塞西尔的表情有了明显的变化。变得像鲜花怒放般开朗。
“那么——”
罗伊德转过脸，轻轻抓了抓后脑。
“我怎么可能轻易地把他那么优秀的零件扔掉呢……嗯，你想得没错，现在的他确实有些危险。”
所以呢，罗伊德耸耸肩，继续说道。
“一起尽自己最大的努力吧。被迫参加危险的作战计划，这也不是头一次了。总之，尽最大限度的努力吧。”
“是！”
“那就这样吧——帮我联系一下扬陆艇上的柯内莉亚殿下好吗？”
“是，立刻照办。”


与云层上不同，海中一片混乱。
不过，比起几天前的情况要好得多。反季节的台风突然袭击11区西部地区，让从东京租界出发的柯内莉亚军的出击速度变得迟缓，登陆九州地区的泽崎则更加扩大了势力范围。根据情报，熊本地区的某军事设施已落入他们手中。率领讨伐军的柯内莉亚禁不住感到焦急，不过，这个时候的她这一方依然有胜算，话虽如此，那却不是凭她自己的力量做得到的。
“殿下。”
接到通讯兵发出的电文后，基尔福特向柯内莉亚报告。
“特派已经到达预定空域。根据我们的准备情况，随时可以行动。”
“是吗。”
简短地应了一声之后，柯内莉亚拢了拢波浪形的头发。
“顺利的话，我可真不知道该怎么感谢兄长了。”
这次的作战计划并不是柯内莉亚或基尔福特的主意，而是修奈杰尔的提议。在租界与柯内莉亚见面的修奈杰尔，赞同柯内莉亚的消灭作为中华联邦出兵大义名分的泽崎，就能收拾事态这种看法，准许特别派遣向导技术部使用自己麾下的Avalon。仅靠柯内莉亚的直属部队正面进攻敌人的大本营，也就是泽崎所在的福冈军事基地的话，恐怕要付出巨大的牺牲。因此，先以Avalon及其搭载的最新锐Knightmare·Lancelot从上空对敌营实施奇袭。奇袭的成功与否并不是问题关键，重要的是让敌人产生混乱。担任主力的柯内莉亚直属军趁机从海岸登陆，一举歼灭敌人——
“佯动与扰动……不是什么战术理论，真的可以对Avalon抱有如此巨大的期待吗，兄长。尽管我也知道，以钢髅为对手的话，Lancelot可以牵制一个中队。”
“在一定时间之内可以期待。虽然防御系统上有未完成部分，但至少，像现在这样以Knightmare为主力与敌人作战的话，是足够抵挡的。本来，那就是以这个为目的开发的。而且，在Lancelot上，似乎罗伊德又开发出什么新鲜玩意了。”
与柯内莉亚的怀疑相对，修奈杰尔沉稳地微笑着。尽管柯内莉亚仍然感到不安，可是，在没有其他有效对策的情况下，只能相信哥哥说的话了。
而且，修奈杰尔留在东京租界，能够发挥让驻扎在邻近的10区、12区等殖民地的不列颠军连携强化的作用。用不着让这些地区派遣援军，就能对中华联邦国内施加压力。也就是说，如果中华联邦向泽崎输送更多的兵力，这边也将严阵以待，警告对方向其国内发动进攻也是有可能的。当然，修奈杰尔和柯内莉亚都不愿意看到那样的情况，必要的只是制肘，威吓对方不要轻举妄动。实际上，这种威吓是相当有效的。中华联邦虽然配合泽崎一伙的行动发动了海军动员令，但在之后并没有更多让人注目的行动，舰队一直留在本国近海。也许，他们是想避免过多地刺激我方。在这一点上，帝国宰相修奈杰尔的确有着比柯内莉亚更长远的战略眼光。并不是什么场合都要靠直接使用武力击退敌人。既然现状是双方都极力避免正面冲突，那么，就用别的方法抑制敌人，修奈杰尔非常了解抑制力这个词的含义。
不管怎么说，对柯内莉亚而言，现在的状况比从东京租界出发之前轻松的多。剩下的问题只有一个。
“特派能否按照期待的那样完成任务？”
柯内莉亚看着混乱的海面问道，基尔福特略微思考之后，冷静地回答道。
“既然有枢木和Lancelot。”
听到这个名字，柯内莉亚立刻眉头紧锁。这位被称为战场上盛开的最美玫瑰的皇女无可奈何地摇了摇头。
“真是的……不管是尤菲的事还是什么，那家伙总是个让人头疼的男人。”
“头疼，您的意思是？”
“能力高得让人无法忽视。可是，如果要给他优厚待遇，我又不得不否定自己的生存方式，就是这样。”
说完之后直到作战开始，柯内莉亚一直没有再说什么。

******************************************************

“导弹接近！是从福冈基地发射的！离中弹还有六十五秒！”
通讯兵充满紧迫感的声音回响在Avalon的舰桥内。
坐在舰长席上的罗伊德看着战略盘上的弹道预测表，用紧张感不及通讯兵千分之一的声音对身边的塞西尔说道。
“这种情况，用11区的语言来说叫什么来着？火花？”
“……我可不想陪你开这种白痴的玩笑，不过，要说的话应该是看~花火喽。”
“啊？这个不是猫的名字吗？最近，未婚妻和我这样说过。”
“都告诉你了……什么？未婚妻？”
在两人进行这样脱线的对话期间，从落入敌手的福冈基地发射的导弹急速接近Avalon。在夜空中闪烁着光点的导弹即将命中这艘装备了巨型电磁投射炮的船体的正前部。就在这时，空中出现与导弹不同的绿宝石般的光芒。共九发，飞来的导弹与光芒接触，立刻像撞到墙壁一般被弹开，爆炸。
在Knightmare·Lancelot等小型兵器上也装备着这样的能量盾，只不过舰船上的更加巨大，也更加坚固。可是，还不能覆盖整个船体。尽管无法完全应对朝船体上方部位的攻击，但在这样的位置和距离关系，是完全没问题的。
“看~”
“乱叫的话我真的要生气了。”
塞西尔提前警告了罗伊德，之后，将手边的通讯器启动为全舰开放模式。
“各相关人员注意，远距离炮击战开始。由于展开防御盾，无法使用电磁投射炮。准备发射导弹，瞄准目标，敌方导弹炮台。”
“敌人初次攻击与炮台的轨道计算，完毕。瞄准，导弹发射准备完成。”
“发射！”
塞西尔一声令下，无数对地导弹从没有展开防御盾的Avalon上方部位发射口齐发，不惜一切弹药。在这个连基地的面貌都无法看到的最初阶段，必须尽可能多地破坏敌方炮台。当然，这并不是为了保护Avalon。对于有防御盾的Avalon而言，只要保持一定的距离和高度，导弹几乎完全无法构成威胁。这样做，是为了保护即将从空中强行突破基地的——
Knightmare·Lancelot。
Avalon发射的导弹向敌人基地的炮台逼近。途中，由于敌人发射了诱导导弹，使得其中若干枚偏离了轨道。不过，剩下的导弹直至敌人炮台。命中。战略盘上显示的摧毁数量为……七。
“准备第二波攻击。”
“轨道修正完成。瞄准，敌方导弹第二防线。”
“一口气解决掉，发射！”
满有干劲的嘛……罗伊德说道，塞西尔并不理会他，而是再次果断地下命令。这段期间里，敌人发射的所有对空导弹也都被Avalon的防御盾弹开。毕竟，那只是对付战斗机、轰炸机用的，在Avalon坚固的防御盾面前根本发挥不了作用。现在，敌方司令一定感到气急败坏了吧。再怎么说，突然遭到空袭，而自己的攻击完全不起作用，只是单方面受到攻击。这不是什么战术上的问题，武器性能差异太大了。
第二次发射摧毁了更多的炮台，塞西尔命令准备第三波攻击的时候，通讯兵大呼。
“敌方基地出动战斗机。”
“来得好……”
塞西尔微笑着，以钢琴师敲击琴键般优美的动作，用手指点着控制台。
“所有系统准备迎击。”
“是，长官！各系统转换为对空迎击模式。浮游系统，提高机动性。防御场最大限度展开。”
塞西尔转头看了看坐在身边的罗伊德，罗伊德轻轻咳嗽一声说道。
“啊~你的笑容，看起来有些可怕啊……”
这时，他难得地露出了藏在眼镜后的严肃目光。塞西尔止住笑，将手伸向通讯器，直接与“王牌”通话。
“朱雀，听得到吗？”


接通的时候，在Lancelot驾驶舱里的朱雀正闭着眼睛。
“朱雀，你听得到吗？”
朱雀睁开眼睛，出现在已经启动的Lancelot的显示屏上的，是负责Lancelot以及浮游航空舰Avalon通信设备的塞西尔的脸。
看到朱雀之后，塞西尔端正了姿势。
“枢木少佐，再次确认作战计划概要。本舰目前正从高空突破敌人前线，朝离舰地点移动。到达离舰地点后，向导兵器Z-01Lancelot将使用浮游装置，从空中离舰。”
停在弹射甲板上的Lancelot背后，装备了如同战斗机上的机翼一样的红色机翼。这正是基于和使Avalon飞空相同的理论开发的，Lancelot专用浮游装置。当然，没有Avalon上的功率大，而是以小型化、轻量化为目标。
“之后，Z-01Lancelot突破敌方第二阵。攻击位于福冈基地中央的敌司令部。另外，由于浮游装置能量消耗巨大，须注意运行时间。”
真是胡来的命令。毕竟，这是他要单骑闯入敌人基地中央，并取下敌将首级。即使真正的目的是扰乱敌人，配合由其他地点进行登陆作战的柯内莉亚部队。他几乎同过河卒子一样孤立无援。
可是，这个栗色头发的少年对此表示理解，并冷静地回答道。
“是，长官！”
在舰桥上从显示屏里看到他的塞西尔一时间说不出话来。请不要勉强——这句话梗在她的喉咙中。不过，以她的立场，并不适合说这句话，即使说出口，这个少年也绝对不会服从，这一点，塞西尔自己也明白。那么，至少，为了提高他的生还可能性……
“朱雀。”
“是。”
朱雀的回答依然平静。与之相对，塞西尔露出一个甜美的笑容。
“让敌人看看我们的实力吧。”
朱雀张开了嘴，显得有些吃惊。不过，在他的脸上出现别的神情之前，塞西尔已经恢复了严肃的表情。
“Avalon，离到达预定地点还有三十秒。Lancelot准备离舰。”
朱雀回过神来，重新握住操纵杆。
“Lancelot，ME推进器启动。”
“十、九、八、七、六、五、四、三……”
白色骑士在弹射甲板上弯下身体。
“Lancelot，出发！”
“出发。”
冲向厚重云层的身姿犹如划破夜空的彗星。


3


“特派已经进入与敌军交战状态。”
从驻守东京租界的达尔顿手中接过报告，帝国宰相修奈杰尔漫不经心地应了一声“是吗”。
“和预定时间一样。为了在现场辛劳的他们，我们也要专心做好后方的工作。达尔顿，关于那个机关的事。”
“您是说……托洛摩机关？”
达尔顿在坐在办公室沙发上的修奈杰尔旁边保持立正姿势，表情稍有变化。
“可是，宰相阁下，那是——”
“只是物尽其用罢了，我可没有过度自信。这次作战失败的情况也必须考虑。”
“是……”
尽管这样回答，达尔顿的眉间仍然闪现着不赞同的神色。修奈杰尔刚想继续说下去，突然，办公室的门开了，一位少女跑了进来。
“宰相阁下！”
是尤菲米亚。
和柯内莉亚不同，她没有赶赴战场。当然，这也是柯内莉亚的命令，军事行动方面没有尤菲米亚出场的份，柯内莉亚下的命令是完全正确的，可是“一切公务暂时中断，绝对不可离开东京租界！”这种命令，即使是对站在副总督立场上的妹妹下达的，也有些欠考虑。当然，从柯内莉亚的角度看。由于情势紧急，做出这个指示也是为了妹妹的安全着想。可是，问题在于两人之间的隔阂，让尤菲米亚无法爽快地接受这个指示。尤菲米亚听起来，这句话的意思就是你根本派不上用场，所以给我老实地待在东京租界。实际上，柯内莉亚的确有这个意思……总有一天，柯内莉亚的这种极力想让妹妹疏远政务和军务的态度，将让尤菲米亚犯下一个错误，这是后话，暂且不提。
跑进办公室的尤菲米亚大口地喘着气，楚楚可怜的容颜上是坚决的神情。
“啊，尤菲，有什么事吗？”
修奈杰尔问道。最近两三天，妹妹变得异常消沉，他对此感到不解。尤菲米亚双手按住胸口，似乎紧握着什么。
“宰相阁下，我请求你——请允许我与特别派遣向导技术部进行私人通信！”
修奈杰尔感到有些奇怪。自己面前的尤菲米亚把手中的东西握得更紧了。
那——是她的骑士枢木朱雀在数天前还给她的，白鸟展翅形状的徽章。
尤菲米亚授予那个少年的骑士之证。

**************************************************************

“敌方轰炸机由航空舰上方发进，速度在战斗机之上。”
“什么？”
通信官的报告让那个男子惊叫起来。黑西装、高额头、让你感觉有些狡诈的三角眼，他就是发动这次事件的流亡政治家泽崎敦。正当他为敌人那超越常识的舰艇从空中发动的奇袭感到大为光火的时候，又有报告传来了。
“影像出现了！”
望远镜捕捉到高空出现的身影。毫无疑问，红色的双翼是为了在空中飞翔而展开的。不过，这个身影明显是人形。
“居然是……Knightmare？怎么可能——”
“不是轰炸机啊。”
回应泽崎的，是站在他身边的英伟男子，这名男子身穿宽松的民族服装。他就是受中华联邦派遣，前来支援泽崎的曹渊明。
凝视着影像的泽崎用和之前不同的冷静语气说道。
“机翼部分先不说——机体部分，以前在情报部门看到过……对了，是那个——”
曹厚实的脸上浮现出惊讶的神色。
“是那种幻想般的兵器——Lancelot！”
曹的全身充满了紧张感，泽崎则露出了笑容。

Dog Fight，狗打假时互相追着咬对方尾巴的样子就是其名字的由来。把飞机的近距离战斗叫做这个，是因为夺取对方机体的后方位置是取得胜利的绝对有利条件，夺取这个位置就是战斗的目的。可是。
这是在两犬相斗的情况下才成立，如果发生在犬和虎之间，就不是打架。也就是说，Dog Fight中最重要的要素，Maneuver——机动性有天壤之别的话，就根本不能叫做“战斗”。
Lancelot与从敌方基地起飞的战斗机之间的接触正是这种状况。罗伊德开发的浮游装置，其特征就是超群的回旋性能和瞬间高速运动。不是桶滚（Barrel Roll，飞行特技的一种）可以比拟的。搭载了该装置的Lancelot在空中具有凌驾于战斗机之上的机动速度，能够上下左右全方位地高速移动。这种如同不明飞行物般的运动，普通战斗机是无法捕捉到的。看到它在正前方的时候，它已经移动到别的位置了。打个贴切的比方，这就像骑着连扶手都没有的破自行车追逐在大地上奔驰的虎。
不过，要充分发挥其机动性，驾驶员的技术也是很重要的。而在这一点上，枢木朱雀这个少年的能力高得可怕。之前在模拟机上训练过，不过用浮游装置进行实战，这是第一次。尽管如此，他的操作连一厘米的误差都没有，离舰后仅二十分钟，Lancelot就以手中的VARIS击落了十五架敌机。后方，在Avalon舰桥上的主要开发者罗伊德神情略显复杂地说道。
“是么嘛，居然这么一会儿工夫就能熟练使用了，真有些不甘心呢——简直就像在对我说这也没什么了不起的一样。”
他说的是真心话吧，旁边的塞西尔想道。
本来，从Avalon出发的Lancelot的最终目的，并不是在空中混战中取胜，仅仅是前阶段而已。突破敌人战斗机防线的Lancelot与朱雀毫不理会漏下的敌机，一面降低高度，一面朝目标点方向滑翔。到了这个位置，就算用肉眼也能看到了。背面临海的巨大要塞，一座圆形的塔位于其正中央。
“那就是福冈基地吧……”
由于Avalon摧毁了敌人的炮台，对空炮火并不十分猛烈。这样的话——朱雀一面想着，一面将操纵杆倾斜，Lancelot所处的高度继续下降。这时，驾驶舱里响起了电子声。通信板闪烁着蓝色的光点。信号源……是Lancelot行进方向上的福冈基地。
“公用频段？”
犹豫了片刻，朱雀打开了通信器，模糊的屏幕上出现了一个清瘦男子的上半身。
“……我是担任新日本政府暂定首席的泽崎。正朝我方前进的，是枢木首相的儿子吧？”
“！”
显示屏中的脸，朱雀曾经见过。尽管这个人的头发变得有些稀疏，脸上也多了不少皱纹，