候，穿一身孝衣的大孝子才匆匆赶到。进山的路崩塌了，他冒着一路飞沙走石翻山越岭而来，满身都是尘土，那孝衣的颜色都快看不清了，只一双眼是赤红的，仿佛真的滴下血来。他刚到坟前便跪倒在地痛哭流涕。因为，在此世间，他再无亲人。
　　严凤楼站在边上冷冷看他，这一次，是顾明举躲开了他的目光。
　　「他忙的是高相吩咐的事。」严凤楼睁开眼盯着桌上跃动的烛火瞧，火光朦胧，跳着跳着，仿佛跳出顾明举那张涕泪交错的脸。
　　高相是故意的，故意不远万水千山把顾明举召到跟前，交给他的只是一件繁琐而微不足道的小事，却暗示他，如若办成，便有望擢升。前程和老父之间，顾明举必须做个选择。为人仆者，聪慧机敏都是次要，别无二心才是根本。
　　「他当日若不从，就没有现在的顾侍郎了。」飘雪有感而发道。
　　严凤楼隔着笼子梳理着八哥的黑羽，伶俐的八哥时不时回头，用尖尖的喙啄着他的手指：「父亲只有一个，高相垂青的机会也只有一次。不能说他做错了，他只是做得太现实而已。可是，我认识的顾明举却再也不在了。」
　　之后就很少再有书信，很少再交谈。慢慢地，彼此就疏远了，直到音讯全无。
　　他的视线移到了桌面上，看到一封封信件，眸中不由几分黯然。
　　飘雪追着他的视线沉默不语，严凤楼思索了许久，将那封被捏得皱起的信又慢慢拾起：「明天他会在南安书院门前等我，他说，想要同我一起好好看看南安。」
　　他没说是什么时辰，那便意味着，如若严凤楼不去，他便会等下去，一直一直等下去。
　　「大人会去吗？」
　　严凤楼以眼相询，飘雪独自对着他笑：「如果大人是要奴家拿个主意，奴家可不敢妄言，这得大人自己想。」
　　「他说，有些事错过了就是错过了，再也无从弥补。」离去的时候，飘雪回身想要替他将书房的门关上，严凤楼坐在原地，手边的鸟笼里，那只活泼得过分的八哥还在兀自跳个不停，「在他父亲坟前，当他这么对我高喊的时候，我不觉得生气，只是觉得，心痛。」
◇
　　翌日，严凤楼起得很早。南安书院前，空无一人。
　　睡不着的人最熟悉黎明。看着雪白的窗纸被熹微晨光一丝丝布满，解脱与绝望也一丝丝地在心胸间蔓延开来。日出看多了，也无非就是那般的光景，便仿佛是红楼之上的倾城佳人，人海茫茫里无心一瞥是惊艳到了极致，娶进门来日日相对，就渐渐失却了情意。
　　人都说，站在南安书院的后山看日出是最好的，看过后将永生难忘。严凤楼在书院里整整住了三年，却未曾看过一次。因为顾明举那个懒虫起不来。有那份早起观日出的雅兴，他宁肯在早课前多替西城的商家多运几趟货。
　　严凤楼体谅他，常比他更提早一刻起来，穿戴齐整了站在顾明举的床前把他推醒，而后递上一盆热水。迷迷糊糊的顾明举晃悠悠地举着爪子，这边划拉一下，那边划拉一下，猫洗脸似的。
　　窃窃笑着的严凤楼也曾想，哪天递他一盆滚烫的沸水，也不知顾明举是不是还会如此毫无设防地一爪子往盆里按。只是想归想，却一次都未付诸行动。有时想得出神，不自觉脸上透出几许古怪。
　　清醒过来的顾明举疑惑地问他：「你笑什么？」
　　「没什么。」小心藏起那份阴暗，严凤楼若无其事地把拧干的手巾交到他手里。
　　「哦。」顾明举不疑有他，抬起擦得干净的脸，笑得像个傻瓜。
　　彼时天光如此好，梁下燕筑巢，墙外鸡打鸣。

　　东山边的太阳已经露出了一半，满天火红的赤霞恍如被谁镶了一圈金边，沉沉的天空慢慢亮堂了起来。隐约能够听见谁家锅碗瓢盆的碰撞声，「咿呀咿呀」的响动是老旧的门板被谁打开又合拢。
　　巷子口传来轻微的脚步声。随着腰间佩饰叮叮当当的脆响，脚步声越来越近，最后停在了严凤楼身后。
　　严凤楼目视前方，正对着斑驳掉漆的书院大门。背后的人不说话，只有略显粗重的呼吸声在寂静的巷子里响着。
　　「我以为，我至少会等到子夜。」他的呼吸平复得很快，一剎那的凝滞后，便又回复了平日的轻松。
　　严凤楼缓缓转过身：「是吗？」
　　「嗯。」顾明举退后几步，站到了石阶下仰头看他，墨黑的眼瞳被七彩晨光映照着，坦白地写着他的如释重负，「他们告诉我，今晚或许会下雨。我准备了一场苦肉计，等着你来心疼我。没想到……」
　　他毫不避讳地说出他的打算，口气间甚至漏出几分自鸣得意。严凤楼听得无奈：「你、你真是……」
　　把脸扭开再扭开，扭到他看不见的地方。嘴里说得气急，嘴角却还是忍不住勾出一个浅浅的弧度：「你这人……」一肚子坏水。
　　却说不下去，一开口就是止不住的笑意，说不清是笑什么，看到他的人，看到他的脸，看到他闪闪的眼眸，已经习惯板起的脸就再也端肃不起来。
　　顾明举也笑。踩在万人之上的人，穿一身干净的锦袍，兀自抱着臂膀站在那儿，肩膀抖个不停。
　　当年像个傻瓜，现在像个无赖。

　　书院里还维持着顾明举当日在读时的模样。目下已是秋季，待过了一个冬日，来年开春就是又一年开科取士。想要出人头地名扬四海的就都要抓紧了，再不复习功课，临上场时就只有哭的份。
　　勤奋的学生们站在廊下低声念书。一旁的石桌边，同样穿一身长衫的青年正执着笔细细在纸上描画。长得魁梧的梧桐沙沙落下一地金黄，透过半开的格窗，窗里的圆脸学子还睡得香甜，口水滴答，浸湿一纸子曰孟语。
　　顾明举跟着严凤楼顺着迂回的长廊慢慢往里走。自南安书院而入仕的县丞在这些年轻学生里很受敬仰，一路上不停有人向他拱手问好。他们称他严大人，几个调皮大胆的还会跑来笑嘻嘻地唤他一声「严师兄」。
　　严凤楼一概点头应下，偶尔抓住一个来行礼的学生问：「子甲，你的功课怎么样了？」
　　那学生的脸就红了，摸着脑袋很是害羞。身边的另一个少年抢着替他答：「他呀，昨天又被夫子罚留堂了。」
　　叫做子甲的学生难堪得很，抓过同伴的臂膀用力地拧。嘴快的少年疼得龇牙咧嘴，顾明举在一旁看得有趣，上前几步笑道：「子甲被留堂是不是你害的？」
　　两个少年都不说话，互相对看一眼，「呼啦」一下，鸟儿般从两人身侧穿过。
　　「严大人见谅，夫子正等着我们上早课呢。」容易脸红的少年跑出几步又怯怯回身想要辩解，刚说了一句，便被同伴拉住了臂膀，跌跌撞撞地消失在了拐角处。
　　不苟言笑的县丞也不恼，摇摇头，露出一个略显宠溺的笑。看得出来，他和这里的学生们都很熟。
　　顾明举问：「你常来？」
　　严凤楼回答：「有空会来这里走走。」
　　顾明举细细地打量他的侧脸，沐浴在清晨微光里的男人面色柔和，隽秀儒雅，不染半点尘埃。他的凤卿不该再这么出现在他面前，尤其是在提及那些往事之后。心里不禁悄悄升起一点疑问，严凤楼知道些什么了吧？
　　周围响起小小的惊呼，有眼尖的学生认出，伴在严县丞身侧的俊朗男子正是现今朝中最炙手可热的顾侍郎，偷偷咬着耳朵说予身边人听。廊下和院中埋首读书的学生们便都停了，纷纷三三两两聚到一起窃窃私语。
　　「他……」
　　「哎呀……」
　　「竟是那位顾侍郎？他也是我们书院的？」
　　惊讶声此起彼伏，倒是比之前的读书声还热闹。顾明举看看冲着自己指指点点的人群，又转头看看冷眼旁观的严凤楼，目光落到之前两个少年消失的拐角处，不由眼前一亮：「凤卿？」
　　「嗯？」他笑得太诡异，让严凤楼不得不防。
　　「你冷不冷？」
　　「咦？」
　　退开半步，严凤楼被他问得发愣。
　　「你冷不冷？」他却似乎是认真的，开口又再重复一遍，眸光闪闪，说不出的无害纯良。
　　严凤楼开始提防，双目紧紧盯着他目光闪烁的眼：「不冷。」
　　「这样……」看稀奇的学生们还不见散，倒是有越来越多的学子闻讯赶来，远远站在院子那头好奇地张望。顾明举的话尾拖得有点长，早已习惯了活在旁人的议论里，他丝毫不见别扭或是不自在，「可是我冷。」
　　话音未落，他突然绽出一朵计谋得逞的笑，出手如电抓住了严凤楼的手。严凤楼尚未明白过来，人就已经被他拖着向长廊尽头奔去。
　　落叶萧萧的梧桐与殷红如血的枫叶在眼前飞掠而过，穿过月洞门，跑过一间间宽敞的课室，而后又经过供路远的学生居住的寝室，各色假山与人工景致的背后是几排高大的林木，而稀疏的树干背后，蜿蜒的后墙已经若隐若现。
　　「你、你干什么？」为官后，头一次在人前如此失态狂奔，严凤楼累得气喘，弯着腰抬起头拿眼狠狠瞪他。
　　同样累得吭哧喘气的顾明举却得意，抱着肚子一边笑一边咳：「呵呵，我、咳咳……被这多人看，我怕你害羞，咳咳……」
　　「顾、明、举！」严凤楼恨不得抬脚踹他。
　　只差躺在地上打滚的顾侍郎伸直脖子剧烈地咳着，咳得两颊通红还不肯甘休，一手重重拍着胸膛，一边还「呵呵」笑不停：「凤卿，我们多久没这么跑过了？」
　　「那是你，别扯上我。」以端肃刚直闻名的县丞嘴硬地撇开干系，视线落到那高高的墙头上，终是心虚的避开了。
　　「好好好……我的凤卿最听话，最守规矩，最得夫子喜欢。」歇了一阵，顾明举终于顺过气来，面对严凤楼的否认，他挤眉弄眼说得怪里怪气。
　　「你……」严凤楼又要瞪眼。
　　他却自顾自往前走。
　　踩着厚厚的落叶站到墙角边，顾明举挽起几乎几膝的宽大衣袖，又将长长的衣摆束到腰间。退后半步，再纵身而上，几番腾挪，他便灵巧地借着墙角间的支撑力，翻身坐到了墙头上：「来吧，凤卿。」
　　他笑着向他伸手，手掌宽厚依旧，十指修长，骨节分明，严凤楼看得发呆。

　　南安书院管教甚严，若非允许，学生入夜后一律不得踏出大门半步。若有犯者，一经查实必受重罚。当年顾明举手头拮据，白天读书难有闲暇，只得在夜间偷溜出去找一份在饭肆酒楼跑堂的活。
　　后墙素来冷清，兼之又少有人烟。他们也像这般手牵手一路疾奔而来，不知是因为害怕撞见巡视的夫子还是因为其他，交握的手掌心湿得汗津津，一颗心「咚咚」如擂鼓，好似能从喉头蹦出来。
　　那时的顾明举也是这样悄无声息地翻上墙头，严凤楼站在墙下等着看他的背影渐渐消失在黑夜里，他却皱着眉头，慢吞吞地把手伸来：「凤卿，你看看我的手。」
　　信以为真的他当真探头去看：「怎么了？」
　　「是不是被蛰到了？」
　　「没有啊！」
　　「你再仔细看看。」
　　于是他又上前半步去握他的手，指尖刚触及他的，他忽然发力，拽着严凤楼的手往上带。
　　想要顺他的意，严凤楼不甘心，硬要挣脱又怕反伤到他。思量再三，终究还是借着他的力翻身跃上墙头。撞上他不知何时起变得宽厚的胸膛，落进他早有准备的怀抱里，严凤楼果然见他笑得贼眉鼠眼：「你干什么？」恼怒地剜他一眼。
　　那时的顾明举真叫能说话，脸不红气不喘，笑得甜死人不偿命：「和你一起看月亮。」
　　明明连颗星星也没有。

　　严凤楼愣怔的当口，身后远远传来凌乱的脚步声，应该是书院的夫子们听说了消息急着赶来看个究竟。
　　顾明举坐在上头冲他眨眼：「来，凤卿，把手给我。」
　　他眼中那般清澈，看不到众人口中的奸诈也不见传闻中的毒辣，完完全全，只有一个严凤楼。
　　严凤楼伸手，他便迫不及待来握，掌心叠加，一手的湿热。
　　然后撞上他越见宽厚的胸膛，跌进他温暖依旧的怀抱，严凤楼抬眼看见他和煦的笑容：「你干什么？」
　　顾明举搂着严凤楼，双双翻下高墙：「重温旧梦。」

第八章

　　经过书院中一番折腾，东山上的太阳已然高高悬在了正当空，清早的寒气还未散，嗖嗖的冷风迫不及待地在狭窄的巷子里穿堂而过。今夏酷热，入秋后却凉得快，好似刚脱了单衣就要直接裹上棉袄似的。听有见识的老人们讲，夏极热，则冬必极寒，恐怕冰天雪地的日子不会好过到哪里去。
　　「阿嚏——」毕竟病才刚好没两天，方才奔跑时热出了一身汗，现下又吹了凉风，冷热交加之下，严凤楼忍不住打了个喷嚏。
　　「怎么了？」乐呵呵走在前头，嚷着要吃「原先西街口那个王伯做的烧饼」的顾明举便赶紧跑回来看他，又是握手又是摸额头，嘴里念念叨叨，「刚才问你冷不冷，你偏说不冷。现在看看……」
　　严凤楼躲着他的手说：「没什么，吹了风而已。」
　　他不肯放心，一把拉住了严凤楼的臂膀，非要把手往额头上探：「什么没事？自我到南安后，你什么时候跟我说过实话？」
　　幽深的巷子里不见旁人，两边高高的院墙隔出细细一线湛蓝的天。身后谁家种了一株郁郁擎天的大树，风过处，慢悠悠落下一片金黄的落叶，飘过墙头，落到两人正中间。
　　有那么一小会儿，顾明举的脸隐约叫落叶遮住了，严凤楼只听得他低沉动听的声音：「别躲，让我看看你是不是又发烧了。还躲，再躲我不管你了。」
　　男人丝毫都不像传说中那个能在朝堂上翻云覆雨的侍郎大人，眼前的他，一手贴着他的额头，一手抵着自己的，皱着眉头认真的比较着两者的温度。嘴里还不甘地嘟嘟囔囔：「你病了有的是人心疼，家里那个飘雪姑娘，家外那个杜远山，还有那些数不清的我不知道的。若是被他们知道，是和我在一起时病的，我就跳进黄河也洗不清了。」
　　「跟你说，好好爱惜自己。兢兢业业干了这些年，你说你都得了些什么？怎么还学不来好？」
　　他低垂下一双漂亮的凤眼，脸上百般都是委屈，却又透着藏不住的焦虑。严凤楼被他抓着臂膀挣扎不得，听话地任由他抱怨，听着听着，低低地附和着他轻笑。
　　「出门时，吃过药了吗？我差人送来的补品也要记得吃，那些玩意，摆着看又没什么好看，吃进肚子里去才叫货真价实。」
　　几番比较，发现严凤楼确实无碍，顾明举的脸色这才好看了些，挥手又替严凤楼将肩头的碎叶拂去，「论节俭，你对自己都抠到骨子里了，也没见你积下什么家业。知道的，说你是怜贫惜弱。要我说，指不定你是花到哪个狐狸精身上去了。」
　　真真越说越离谱，这都扯到哪里去了？严凤楼听罢挑起眉梢要叱责，他倒机灵，敏捷地往后撤一步，堪堪躲过他的眼刀。
　　「哟，生气了，被我说中了。」没个正形的侍郎大人笑得嘻嘻哈哈，只差没有冲他扮个鬼脸。
　　「下官不敢。」严凤楼恨得牙痒，撩起衣摆，目不斜视地越过他往大街上走。
　　身后的混账一声声甜腻腻地喊着他：「凤卿，凤卿，我的凤卿……」
　　越喊越响亮，越喊越响亮，喊得落叶萧萧下，喊得灰白色的墙间一阵阵回声，再这么喊，全南安城都得听见。
　　怒极的南安县丞止步回头，长长的、曲折蜿蜒的小小巷子里，顶着那一线蓝天，顾明举肆无忌惮地笑着，眉目飞扬，灿烂的笑容能把当空的太阳比下来：「凤卿，你永远是我的凤卿，我的，我顾明举的。」
　　什么话都哽在喉头里说不出来，你好端端为什么出京？为了什么来南安？京城出了什么事？还有那一封又一封频频发往驿馆的信，京中的温雅臣究竟为什么如此焦急……别以为我什么都不知道，毕竟，我也在官场，即使隔了万水千山，纵使暌违整整五年，可是，顾明举，你我依旧同在一处。
　　那晚，飘雪走后，严凤楼下了决心，有些事，他想听顾明举亲口说。
　　天还没亮的时候就出了门，在昔日初见的地方等着他，等着他站在自己面前，等着他亲自开口说：「凤卿，我有了点麻烦。」
　　一如当年，一贫如洗的同窗磨磨蹭蹭挨到他身边：「凤卿啊，管我两天饭吧……我在骰子里注水银被庄家发现了。」一张玉一般的面孔又青又紫，肿得仿佛供桌上的猪头。
　　但是现在，严凤楼发现，一如顾明举所说，自己傻得很：「你什么都不准备告诉我。」
　　「果然被你知道了。」顾明举的笑容僵了僵，远远站在三步外，旋即又笑开，「都是小事。」
　　他是真的笑得轻松，如此从容淡定，好似一挥手便能召来千军万马力挽狂澜。须臾，顾明举恍然大悟：「你执意不肯辞官是因为担心我？」
　　「不是。」一口否认。严凤楼笑不出来，想想这些天来收到的信，胸膛堵得难受，浑身都是冷的。
　　想要劝慰的话还没出口，就被顾明举截住：「不是就算了，我只当你是为了我。」
　　「原先我不想说的，既然被你知道了，那我就说吧。」他抬手抓抓头说得为难，满脸都是勉为其难的牵强，「凤卿，你只要知道，我喜欢你，这就够了。」
　　说完这一句像是办完了天大的难事，他夸张地呼了一口气，眯起眼看了看严凤楼，复而笑着伸手：「凤卿，你冷不冷？」
　　严凤楼死死看着他不说话。
　　顾明举说：「不管你冷不冷，我都想抱你。」
　　然后，他突然往前跑来，一把将严凤楼搂住，带进怀中。顺势，两人位置互换。
　　「狗官！」正在此时，严凤楼尚不及反应，耳边就炸雷般响起一声怒骂。
　　顾明举的身体突然僵了一僵。
　　严凤楼只觉得脑海里一片空白，搭在顾明举背上的手慢慢触及到一抹温热，手就止不住地开始发抖，颤颤地往前摩挲，温热越甚，潮乎乎的一股湿意。严凤楼缓缓抬起手举到眼前看，却是一掌的腥红，剎那便刺痛了双目。
　　顾明举的背后站着一个脸色惨白的青年，他粗声喘着气，仿佛同样被自己的行动吓到了，呆呆站在那儿，眼神呆滞。
　　严凤楼同样呆呆看着他，又慢慢低下头往怀里看。
　　怀中的顾明举却还翘着嘴角，连上挑的眼角都还那般轻浮：「凤卿，如果我不在了，你会不会想我？」
　　严凤楼说了什么，他却听不到了。
◇
　　行刺的青年被随后而来的衙役们当场拿住了。是个读书人，含辛茹苦数载，到头来连个秀才的功名都未考上，可谓怀才不遇，只得在一家客栈做个小小的帐房聊以度日。日子过得自然是拮据的，勉强混顿饭而已。
　　他喜欢凤儿，就是被孙家四爷糟蹋后身亡的姑娘。据说，他们已经定了亲，原打算明年开春拜堂的。可惜，新娘子永远也回不来了，死得不明不白，而且沉冤不得昭雪。
　　半生愤懑本已是不得开解的心结，加上遭逢大变，于是就有了刺杀县丞的这一场。
　　众生困苦，任朝廷再压制也终有一日要宣泄，亦如炉上之粥，大火疾催之下，任锅盖如何严密，终要喷薄而出。
　　侍郎在本县遇刺不是小事，更何况顾明举这个圣上面前的大红人，倘若朝廷追究起来，自青州太守起，一个都逃不了。
　　底下人个个回报得胆战心惊，说话时话尾都是带着颤的，深恐下一刻就有杀头的圣旨驾到。严凤楼也听得恍惚，一个人坐在座上，眼前一遍又一遍闪现着窄巷里顾明举扑向自己的情景。当顾明举问他冷不冷时，必然已经看到了他背后有人，并且神色有异。
　　他是故意的，故意推开他，故意替他挡下这一刀。电光火石之间，饶是心计再深，也做不来这样的算计。这一次，顾明举是真心的，不带半点犹豫。
　　不见兔子不撒鹰的顾侍郎，从来都是他轻而易举地占了别人的便宜还卖乖，哪里干出过损己利人的大好事？他还总指着严凤楼的鼻子说他傻，骂他笨，挑高了眉梢用那副叫人厌弃的语调讽刺他：「哎哟，严县丞，您就是这南安县的天，天塌了可叫我们怎么活哟？」
　　一转眼，却是他……最傻最笨最招人笑话的事，他倒干得利索。
　　想得满心不好受，喉咙口一阵阵堵得发慌。身边有擅于察言观色的县吏，只当严凤楼也是在担心自己的身家性命，悄悄走近一步来轻声安慰：「大人，兴许也不是这般严重。张太守不是还没来吗？咱们还有一线生机也说不定吶。」
　　消息早已叫人马不停蹄地送去青州城了，眼下那位将顾明举奉若神明的张大人理当知晓一切，却迟迟不见他来。恐怕也是吓得手摊脚软六神无主。
　　他说得自己都不相信自己，周围那一群脸色发白的却都忙不迭随声附和。
　　严凤楼低头掀开了茶盅的盖碗，一碗冷冰冰的茶水映照出他比屋外灰蒙蒙的天空更难看的脸色，鼻头眼眶都是红的，一看便仿佛是哭过。一贯泰山崩于前而面色不改的县丞居然失态至此，也难怪底下的让县吏们会错了意，越发噤若寒蝉。
　　「他是为救我才受的伤。」一直不曾开口说话，严凤楼的嗓子暗哑得几乎发不了声。
　　众人只拿眼殷殷看他，谁都料不到他开口却是这一句。
　　这话更像是说给严凤楼自己听的，话音落下后，他的神色便更暗淡了一层。县吏们想要劝慰却又无从说起。正尴尬间，忽然听得屏风后几声低低的痛呼，便有一直在旁照顾的侍女大声呼喊：「醒了，醒了！顾大人醒了！」
　　自受伤后，为方便照顾，昏迷不醒的顾明举便一直睡在严凤楼的卧房里。众人闻言，纷纷起身转入屏风内探视。
　　一直留在府中大夫也赶紧前来问诊。
　　严凤楼扶着屏风往里看，病榻前乌泱泱跪了一地。大夫说：「伤的幸好不是要紧地方，顾大人既然醒来，便无大碍，只需好生休养即可。」
　　一众人等仿佛听得了圣上的赦令，简直喜极而涕，争先恐后地要往床榻上爬：「顾大人，你可算醒了，吓死下官了。」
　　「大人吉人自有天相，大难之后必有后福！」
　　「顾大人，下官寝食难安吶。」
　　他们把顾明举围得水泄不通，哭声笑声说话声乱成一片。嘈杂声里，许是顾明举说了什么，便有人得了鸡毛令箭般将众人往外推：「大人才刚醒，需要静养，你们吵吵嚷嚷的，成何体统！」
　　众人知道，这下八成是保住了性命，又说了几句便散了，只留下一个仿佛被钉子钉住了一般的严凤楼。

　　闭着眼睛的顾明举趴在床上睡得安谧，直到屋子里完全静下来以后，才又睁开了眼：「我就知道，总有一天，我一睁开眼，又可以第一眼就看见你。」
　　严凤楼站在他的床前许久许久不出声，拼命咬紧了牙关才从干涩的喉咙里艰难挤出一句话来：「傻子。」
　　顾明举一径地笑，笑得眉心都打了结。伤口被扯痛，咧着嘴一边笑一边「丝丝」地吸气。他强撑起身，伸长了臂膀来构严凤楼的脸。
　　薄被从肩头滑落，露出厚厚的绷带。微温的手指径直点上严凤楼的嘴角，轻轻按着，一点一点上移，弯出一个浅浅的笑。
　　他的凤卿长了一张讨人喜欢的脸，无论送给谁家当女婿，都能叫丈母娘笑得合不拢嘴。却偏偏学着那些白胡子老夫子作端肃状，眉梢鬓角绷得一丝不苟，这么些年没见，越发连笑容都少见，只有眉心逾陷逾深，明明风华正茂的年纪，却似风烛残年般黯淡，让人看了揪心。
　　「用吾这一刀，换君这一笑，值！」他顽皮地露出一张比严凤楼更真切的笑脸，嘴角弯弯，像能一直勾到天上去。
　　顺着严凤楼的视线看见自己缠着白纱的胸膛，顾明举笑得更深，整个手掌完全贴上他的脸颊，「伤口在背后。大夫说不要紧的，不过是被划了一下，口子拉得长了些。不疼，真的。」
　　严凤楼沙哑着嗓子说：「当时，你疼晕过去了。」
　　他立刻接口：「当时疼，现在不疼。」作势还要拉着严凤楼的手用力往身上捶。
　　严凤楼急急要挣脱。一个急得红了眼，一个露着一口大白牙，满脸写着无所谓。他垂首，他仰头，彼此隔了一臂的距离，眸光交错。
　　年轻的县丞用错综复杂的目光地望着自己昔年的挚友，望进他墨一般一双琉璃眼，看见他眼底水一般一汪柔情。
　　他们说，顾侍郎的话听不得。他们说，顾侍郎是窥伺人心的魔。官场里的老手谆谆告诫着不知深浅的新人，轻易不要去搭理那个顾明举，那是个连故交好友都能轻易背弃的人，浑身上下写满名利二字。
　　倘或他站在你面前，不要仔细看他的脸，不要对上他的眼，更不要沉溺进他无害的笑容和骗死人不偿命的甜言蜜语里，因为一旦陷进去就再也出不来。哪天他忽然在你心口捅一刀，你还笑着感谢他。
　　伤口疼得像是在火上灼烤，顾明举维持着笑容：「这一刀本来就该是我的。我的凤卿是好官。赃官、贪官、昏官，这是我干的事。他骂的应当是我才对。」
　　他神情自若地在那儿喋喋不休，说他如何察言观色揣测圣意，说他如何左右逢源八面玲珑，说他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞒下：「落井下石、煽风点火、过河拆桥……那些你听过的没听过的，我都干过。」
　　「原来户部的那位周大人前些日子被流放岭南了，朝中的传闻是真的，他得罪了高相。因此，我也在里头掺合了一脚。」
　　「云州的夏有常夏太守克扣粮饷，理应深究。他的姑父是高相旧交，我帮着递了几次话，最后大事化小，先把云州府的职免了，等风头过了再调往他处。事后送来了一箱子东西，呵，七七八八的，我也没细看。」
　　他拉过严凤楼的手来，握在掌中笑盈盈地讲给他听。
　　某年某月某日，收了谁的东西，拉了谁一把，瞒下了什么事，用暗箭伤了谁。说得大声，笑得刻意，形容得夸张，「夸耀」两字赤裸裸写在脸上。
　　坐在他面前的严凤楼半阖了眼静静地听，左手慢慢覆上他的手背：「说这些干什么？」
　　若是从前，他早就憋红了脸，怒气冲冲地相骂。
　　顾明举把他的手紧紧攥进掌心里，一本正经地回答他：「让你知道，我这是活该。」
　　他明明是不想让严凤楼心存愧疚。
　　严凤楼扭头往床榻里看，枕边微微露出信封的一角。替顾明举更衣时，他袖中掉出了一封信。应当是一早才收到，所以匆匆看过就随手收进了袖里。当时房里乱做一团，严凤楼便替他压在枕下。
　　信的内容严凤楼无意去看，连青州太守张雪松都已经知道的事，过不了多久就会天下皆知。
　　「当前十万火急的事你不说，却字字句句都要跟我说当年。」当真是对这个叫做顾明举的男人束手无策了，严凤楼用力睁大了眼睛想缓解眼眶中的酸楚，学着他的模样把唇角微微翘起，「我说，那时候你跟我说的那些话，怎么跟交代后事一样。」
　　「我得了不治之症，御医说已经病入膏肓，恐怕不久于人世。人生在世，权势、名利、富贵，我顾明举该有的都有了，唯一遗憾就是你严凤楼。所以，我特地跋山涉水走一趟，专程来抱你。」
　　「你胡说八道什么！」
　　他半真半假说笑，他哑着喉咙低斥。
　　兀然寂静的屋子里能听到窗外呼啸而过的风声，顾明举坐直了身子，缓缓把手按上严凤楼的肩膀：「凤卿，我说的是真话。从五年前起，我就再也没想过，你还会愿意跟我说话。」
　　五年。对对错错，是是非非，单提起来，不过芝麻大一件小事，针眼般一句错话，桩桩件件叠到一起，归结结底，便是一句道不同，不相谋。
　　他一心奔着蟒袍紫带而去，出卖同僚，攀附权贵，排除异己，无所不用其极，一路青云而上；他却只向往着浊世清流，为生灵疾呼，为众生奔走，为乡民请命，竭尽一切之所能，却一路遭贬。
　　最痛心疾首的时候，他点着他的鼻尖责问：「顾明举，你还有什么面目回南安去见你的师长，去面对至圣先师？」
　　却换来他斩钉截铁的誓言：「我顾明举今生再不入南安便是了！」
　　南辕北辙的目标，注定要背道而驰再不相见。
　　严凤楼又何尝想过，自己随后便会调任南安，而这个早已绝交的故友会在一夕之间抛却苦心经营来的所有，背弃誓言再入南安。
　　「你的那些作为，从前我厌恶的，现在还是不会赞同。」用手掌遮挡住他的眼睛，严凤楼的脸上透着几分决绝几分慨然。他一字一句慢慢说道，「只不过，过了这些年，我不会再那样指责你。因为，你有你的选择。」
　　顾明举双眼颤动似乎还想说什么，严凤楼帮着他翻过身，低下身附在他耳边道：「我就在屋子里不会走，那些事，等你醒了我再陪你慢慢聊。睡吧，别硬撑了，我知道你背上疼得厉害。」
　　年轻的侍郎听话地闭上眼睛：「凤卿，那时候我是不是看错了？在巷子里，你抱着我哭了。」
　　「嗯。」床边同样年轻的县丞正弯腰替他掖着被角，「你看错了。」
　　「凤卿，你留在官场当真不是为了我？」
　　「不是。」
　　「凤卿，你一直没有娶亲，是不是在等我？」
　　「不会。」
　　「凤卿……」
　　「我在。」
　　「不管你是为了什么。如果将来我有了事，记得，不要打听，不要参与，更不要做傻事。好好当你的县丞，就当作……当作根本不认识顾明举。」

第九章

　　重伤在床的顾侍郎娇弱得很，见了谁都说眼花，待严凤楼一进门却又神气活现赛过活龙，眼尖得恨不能把人家的里衣也解开来看一看；谁端来的药都是苦得不能下咽的，严凤楼一接过勺子，苦药就立刻成蜜糖水了，喝完一碗还嚷嚷着要下一碗；任谁来探病都要扶着额头有气无力地讨饶：「下官头晕得很，精力不济呀。」
　　屋子里就剩下个严凤楼的时候，不知又是谁死乞白赖地拖着人家的袖子不松手：「凤卿，再陪陪我。」
　　无人的时候，一起半卧在榻上脸挨着脸絮絮说些闲话。顾明举关心地问：「改了地方，夜里睡得着吗？」
　　自从卧房被顾明举占了，严凤楼就常常去书房过夜。
　　严凤楼合着眼说，没事。
　　顾明举挺贴心的：「睡不着就搬回来吧，我回驿馆就是了。」
　　「你在这儿我放心些，驿馆里人手不够。」
　　那些追随顾明举的侍从们近来也少了很多，除了严凤楼常见的几个，其他的都不见了。偶尔问起，顾明举也只轻描淡写地说，放了他们一个大假。
　　于是顾明举擦擦口水，悄悄露出了狼尾巴：「要不，我们就一起睡吧。」
　　斜睨他一眼，严凤楼迅速从榻上逃开，后退几步，一边不忘紧一紧自己的衣襟：「你胡思乱想些什么！」
　　京城那边隔三差五地有信寄来，有些是写给严凤楼的，有些是给顾明举的。
　　都不用打开看就知道写些什么，顾明举从不拆信察看，点着蜡烛就把信烧了。
　　严凤楼看见了会问：「谁写来的？」
　　「温少。」这位少爷没有学来他那个武将爹亲的英武气概，却把那副急脾气学了个十成十，一封封信件雪片似地往顾明举这边塞，催命符一般。
　　想到严凤楼对朝中官员向来生疏，顾明举拍了拍手中的灰烬，补充道，「就是温雅臣，天佑二十四年的进士。那小子，也就比不识字的多认得几个字而已。」
　　不想严凤楼却点头：「我知道，威远将军府的公子。」
　　「你知道？」这下轮到顾明举好奇，「你怎么会……」
　　「不稀奇。大名鼎鼎的顾侍郎的知交好友，我再孤陋寡闻也该略知一二了。」他答得稀松平常，反叫顾明举讶异。
　　将军家娇生惯养的公子哥温雅臣，说是有一张宛如好女般精致的容貌，通晓音律，精于博弈，镇日流连花丛，既善解人意又善解人衣，是个声名在外的风流人物。
　　形迹放浪，却深得京中众女仰慕。常与朝中风采翩翩的顾侍郎并肩策马游历赏玩，相交融洽，互称知己，好到能共饮一杯水酒，共用一个歌姬。那些寻花问柳的传奇佳话若是找人一桩桩娓娓道来，简直比一部书还精彩。
　　面无表情的严县丞不咸不淡地复述起旁人口中听来的隐秘：「据说，你们常一起过夜。」
　　顾明举瞪大眼，睫毛扑扇，一把拉起薄被来牢牢捂住自己的口鼻：「啊呀，好大的酸味。」
　　人有的时候很奇怪，许多当初宁肯辛苦咬碎了嚼烂了，忍着千般疼万般苦，和着眼泪一起咽进肚子里去永不再提的东西，到了某个时候，又莫名其妙地会涌上心头，从嘴里自然而然说出来。
　　彼时总以为，诉诸于口会是如何了不得的惊天动地，好似漏出了一个字就要天塌地陷永不超生。不经意间提起，才蓦然发觉，也不过是这么一种淡淡如许的口吻，不见凄楚，不曾怨恨，不会落泪，顶多是对光阴匆匆的一种感慨。
　　所谓时过境迁，所谓此一时彼一时。
　　伤在后背的顾侍郎不得不镇日趴在床榻上休养，双臂交叠在枕上，侧过脸来冲着床外，才能看见坐在边上的严凤楼。可惜了一张画中人一般标致的脸，半边颊上总是红通通一大片压出来的红印子。
　　他斜着眼睛诡笑说：「那个叫杜远山的学生常来找你，八成是别有所图。」
　　看到来送药的飘雪又别有用心打趣：「这世间，像飘雪姑娘这么贤慧的女人可不多了，凤卿呀，赶紧把人家娶进门吧，晚了就来不及了。」
　　薄脸皮的书生站在门外听见了，涨红着一张脸落荒而逃；好穿一身鲜艳衣裙的女子立在屏风边，柳眉倒竖，以牙还牙：「顾大人又说笑。奴家受不起这样的福分。这样的玩笑也开不得，倘若被哪个心眼小的听去了，得扎小人儿咒死我。」
　　顾明举假模假样地宽慰：「怎么会？」
　　话还没说完，嘴里就被严凤楼结结实实塞进一大口苦药，烫得龇牙咧嘴，苦得都快哭了，当着飘雪的面却还不好意思抱怨。
　　叫屏风边的女子抓住了时机毫不客气地反击：「怎么不会？天底下的人多了去了，指不定现在这屋子里就有一个呢。」
　　朝堂上纵横睥睨所向无敌的侍郎大人暗自在心底里恨得牙痒。
　　同严凤楼聊天时，两人说的都是些七零八落的话，东家长搭到西家短。哪一府的小妾勾引卖油郎，哪一家的少爷私通小姨娘；朝中的那谁靠着媳妇的娘家得势，后宫的王昭仪原是太后的洗脚婢。
　　从寻常官宦家一路往上说到皇家，家家有本难念的经。有人的地方就有恩怨，有是非的地方就免不了争斗。
　　当今的天子已然老了，身子骨一日不如一日，近来更是连上早朝的精力都没有，时常在半夜就急召太医入宫。说句大不敬的话，眼下虽能勉力维持，但是要问能撑到什么时候，可就不好说了。当今圣上膝下的子嗣不多，早年又相继夭折了不少，如今尚还健在的皇子只有两位，分别是庞妃之子彰与龚妃之子崇。
　　两位皇子都还未行冠礼，尚在年幼懵懂之龄。朝中的明眼人心里都看得清楚，龚妃与庞妃台面上虽亲亲热热风平浪静，暗地里的夺嫡之争却早已掐得风起云涌。
　　「龚妃乃是高相的外甥女，当年进宫便不是为了做妃嫔那么简单。崇皇子虽较皇兄年幼，不过依仗着高相的扶持，储君之位是志在必得。」
　　像是说着普通人家兄弟阋墙妯娌反目的乐事，顾明举一边喝着严凤楼喂来的银耳莲子羹，一边津津有味地讲与他听，「庞妃的娘家不如相府显赫，不过她的背后有临江王。」那是当今圣上的手足兄弟，宗室里举足轻重的人物。
　　严凤楼居高临下，用淡漠的口气嘲讽他：「真有本事。连帝王家的家务事你都要掺和。」
　　「我是身不由己。」还是那副看了叫人来气的不在乎表情，顾明举挣扎着抬起身，示意严凤楼低头，附在他耳边小声道，「说件不能说的事。都说，彰皇子是临江王的。」
　　「哦。」严凤楼的语气却玩味，拈着瓷勺把满满一勺甜羹塞进他那张能骗死人的嘴里，「我还当是你的。」
　　「咳咳咳……」掐着自己的喉咙，顾明举咳得上气不接下气，胡乱地抓过了严凤楼的手来认真解释，「这可不能胡说。我哪儿来的胆子？」
　　「你还没有胆子？你若没有胆子，怎么会……」一时口快，埋在心底的忧虑几乎脱口而出。说到一半，严凤楼却忽然红了眼，怎么也说不下去了。只能狼狈地把脸别开，幽幽叹道，「你的胆子都大过天了。」
　　这是严凤楼第一次明显地在顾明举面前表露出哀伤和忧虑。事实太沉重，纵然死命压在心底里，配合着顾明举一起粉饰太平，做出一副一切风平浪静的模样，其实只要稍稍触及一星半爪，铺天盖地的不安还是会立即卷上心头。
　　「我就说，不该让你知道的。」顾明举也慢慢地将笑脸收了，坐起身来，一手按着他的肩膀，将他拉进自己怀里，「现在不是还好好的吗？你不过一个小小的县丞，居然敢妄言我一个四品大员的生死，真是放肆至极。」
　　「再说了，你又真正知道多少？那些跟你通风报信的都是什么人？哼，金殿都上不去的人，也不过是搬弄些捕风捉影的东西。」他撇着嘴角，满脸都是狂妄，口气不屑一顾得很，「论起无中生有、夸大其词，我是祖宗。」
　　「你呀……真该割了你的舌头。」怕了他的巧舌如簧，别的本事没有，尽会插科打诨含糊敷衍，一潭子污泥也能说出白莲花来。严凤楼抵在他的肩头恨声低语。
　　顾明举随口接道：「割什么都不要紧，只有一样不能割。」
　　粗俗的玩笑招惹来严凤楼一叠声咒骂：「最该割的就是那个！」
　　「那不是苦了你？长夜漫漫呐。」
　　哈哈大笑几声，顾明举干脆将话题扯开了，据说那谁就有隐疾，别看平日前呼后拥威风得很，夜里在他家娘子跟前就是个没用的摆设。还有那谁和谁、谁跟谁……春宫画上的那些都没他讲得离奇。
　　好像回到当年，夜半私语时，他也是用这么暧昧的语调说着歌姬雪白的手臂与花魁纤细的腰。
　　啊，当年没如今这么龌龊。
　　光阴如水，倏忽一晃三五日光景。南安县太平依旧，不过京城那边总有些风言风语慢慢传到了这边。
　　据他们讲，当今圣上怕是要不行了，已经连着几日未曾上朝，镇日缠绵病榻，连召见几位重臣时都显得力不从心；朝中事一半托了高相，另一半交予临江王，倒也称了这两人的心，你来我往明枪暗箭的，虽未撕破脸，但相处得也不算融洽；后宫的那两位娘娘却沉不住气，彼此往龙榻前探病都是要刻意错开的，不小心撞上了，就谁也没有好脸色。
　　都说，这时候才显出生儿子的好来，青春不再又怎样？圣上不喜又怎样？到了眼下的境地，再专宠骄纵的美人也得在这二位跟前敛起性子陪笑脸。
　　最出乎人意料的是临江王，这位王爷素来不喜热闹又不好铺张排场，平日见了人也是一副沉静寡言的文弱模样。却不想，一旦进得朝堂，杀伐决断，处事凌厉得很，论及行事之老辣狠绝，竟半点不在老狐狸高相之下。
　　更兼得其乃先皇幼子，当今圣上的骨肉同胞，深得几位老王爷及一班老臣拥戴，朝堂之上也是一呼百应，同根基深厚的高相可谓旗鼓相当。
　　纵偏远如南安，凡能看清时局的心中都已隐隐明了，这是要变天了。只不过鹿死谁手还未可知罢了。
　　皇家的离奇家事被传得沸沸扬扬，县丞府里却似事先说好了一般，严凤楼不说，顾明举也绝口不提。有伤在身的顾侍郎出不了门，严凤楼就坐在床边陪他。看落叶，听秋雨，读史书，散散漫漫地聊会儿天，嘻嘻哈哈地闹一阵。
　　穷极无聊时，把书房里那只八哥也带进房来，顾明举辛辛苦苦趴在榻上，费尽心机教它说话：公子，天黑了；夫君，进来呀；相公，我还要……严凤楼听得脸都绿了：「我怎么会认识你？」
　　顾明举也很委屈：「你若肯说，我教它干什么？」
　　一言不发地扭开脸，严凤楼十分后悔自己的多嘴。
　　不要脸的侍郎大人却不肯甘休了，拉着严凤楼的衣袖像讨不到糖果的孩子：「凤卿，说一次给我听听吧。」
　　他信誓旦旦地赌咒：「就一次！」
　　严凤楼毫不留情地挥开他的纠缠：「一次也别想。」
　　嬉闹之后却是长长久久的相对无言。明明笑容还停留在颊边，严凤楼的眼里却有着挥之不去的担忧。他用低微到几乎听不见的声音对顾明举说：「或许现在走还来得及。」
　　顾明举怔住了，而后曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：「你就这么巴望着我走。」
　　「凤卿啊……」他拉过严凤楼的手，引着他的掌心贴向自己的胸膛，「宦海沉浮，你看到有谁是全身而退的？」
　　严凤楼不做声了，手掌贴着他宽厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而后五指用力，好似要在他肩头抠出五个血淋淋的窟窿。
　　「我到现在还记得，你送出的第一份贿赂是一尊金弥勒佛像。」
　　顾明举忍着肩头的疼痛，道：「我都忘了。」
　　严凤楼却还记得清晰：「你才刚为官，几乎没什么积蓄。为了这份贺礼，却不惜举债度日。」
　　桐州太守有母时年六十六岁，依风俗，该当隆重庆贺，于是大排筵宴，名为祝寿，暗里敛财。州内大小官员无不携厚礼赴席。
　　翡翠的镯子，象牙的观音，无一不珍奇，无一不精巧。不计其数的大小贺礼里，顾明举的那一尊金弥勒金光灿灿煞是耀目，叫老眼昏花的老太太一眼看中。
　　那日的与会者里，有人酸溜溜地描述：「这么大一件金器，顾大人财力雄厚呀。」
　　顾明举但笑不语，后来悄悄说与严凤楼听。生于乡野的老太太一生迷信，更始终笃信，托弥勒佛祖佑护，自家儿子才能仕途顺畅飞黄腾达。因为当日生产之时，她曾在朦胧中，见得一乘五彩祥云，云端之上，佛祖冲她颔首而笑。
　　老太太深恐泄了天机令佛祖不快，多年来，除了告诉儿子之外，一直将此事守口如瓶。也不知顾明举从哪里挖出了这一段辛秘。桐州太守事母至孝，讨了老太太欢心，也就得了太守大半的信任。
　　一尊金佛像成了顾明举宦海生涯第一块踏脚石。
　　「现在想想，真是孤注一掷。」严凤楼扬起脸来对上顾明举的眼，墨黑的瞳中犹有一丝心有余悸，「倘若不曾博得老太太注意，没有太守后来的赏赐，你身无分文，要怎么还债过日子？」
　　「我也不知道。」顾明举反手覆上他的手背，轻轻拍着，「至少桐州太守后来记住我了，不是吗？」
　　当初一心一意想的就是如何越众而出，满头满脑都是出人头地，功败垂成在此一举，其实也不是不曾害怕过：「送礼的前一天晚上，我抱着那尊佛像整整一夜没睡。」
　　说完，顾明举自顾自地笑，往后荣华富贵再安逸，也不及那一晚的惶惶不安来得深刻：「我以为你会替我高兴，没想到，你骂了我一顿。」
　　严凤楼手中的劲道渐渐松了：「溜须拍马，不是君子所为。」
　　顾明举大摇其头：「你就是太迂腐才会像今天这般落魄。」
　　转头他又觉得奇怪：「平白无故怎么提起这个？从前一说到这些事你就生气。」
　　眸光深重，严凤楼的脸上浮现出难以言喻的表情。洁身自好几乎与「欲望」二字无缘的县丞以缓慢的语调慢慢贴近顾明举：「你说过，来南安是为了抱我。现在还这么想吗？」
　　最后一字出口，彼此只隔了半寸。四目相对，呼吸相闻。
　　「你……」顾明举措手不及，神色疑惑地想要从他眼中看出一些端倪。
　　只等了片刻，严凤楼倏然闭眼，秀丽的面孔再迫近几分。什么都还未说出口，顾明举的回答被严凤楼的唇堵在了半途。
　　「到了生死关头，计较这些陈年旧事还有什么意义？」轻微的话语更像是说给严凤楼自己听的。
　　「凤卿……」顾明举伸手要去抚他削瘦的脸庞。
　　话语再度被打断。严凤楼欺上前来，又是一个吻，只是通过嘴唇间的相互碰触就能体察到他的僵硬与勉强。顾明举甚至能察觉到他不停轻颤的眼睑：「别胡闹！」
　　一把拉开两人之间的距离，顾明举抓着他的臂膀不叫他再靠近。
　　严凤楼微微喘着气，苍白的面孔不知何时涨得通红。他微抬着下巴，勾起嘴角，以挑衅的姿态直视着顾明举：「你不想抱我了？」
　　「我……」他迟疑，满腹的惊异还未彻底散去。
　　严凤楼便笑了，抛却了公堂上的端正俨然，此刻跨坐在顾明举身上的他仿佛成了另一个人。他学着平日的顾明举那般将眼角微微向上挑起，嘴角轻轻撇出一个弧度：「你骗我。什么喜欢，什么为我而来，都是骗人的。」
　　「我不骗你。我骗尽了天下，却惟独不骗你。」他语气太凄楚，由不得顾明举不动容。
　　严凤楼满意地眯起眼：「那就现在抱我。」
　　一室寂静。巧舌如簧的他顿然失了言语。步步紧迫的他亦凝然不动，一双墨一般漆黑的瞳镀上了夕阳的余晖，熠熠闪烁着，静静等着他的回答。
　　房外起了风，透过门缝扫进屋子来，吹得桌上的卷册「沙沙」一阵乱响。远处有隐隐约约的哭嚎声。模模糊糊地，似乎还能听见更远处不知谁家大宴宾客的喧哗。
　　「我们没有时间了。」等不到顾明举的答案。严凤楼低低说道，「温雅臣不再给你写信，我在京城的消息也断了。圣旨已经上路，随时都能到南安。也许今晚，也许明日一早。」
　　「顾明举，我们没有机会了。」
　　抓在手臂上的力道已经完全不能再成为障碍，严凤楼再一次俯下身同顾明举四目相交，纠缠的呼吸间，他一字一句重复：「如果你真的喜欢我，那就抱我。你就是为这个来的，不是吗？」不容拒绝，不容置疑，褪去了一切表情的脸上只有坚定与决绝。
　　「凤卿……」吻上他的唇的时候，顾明举的心头莫名涌起一股想要流泪的冲动。
　　这是那个初见时与他通报名姓都要脸红的严凤楼。
　　三年寒窗，胼手胝足，形影不离。总以为五年老死不相往来的光阴可以洗去足够多的牵挂与思念，至少烂醉如泥时不会恍惚见到他苛责的眼，至少抱着别人时不会喃喃唤出他的名；自以为已经忘却，自以为已经看开，自以为已经不再想念、不再懊悔、不再念念不忘。
　　直到穷途末路的时候，第一个自心底浮起的名字却还是他。严凤楼，我的凤卿，断头台前，若能叫我再看你一眼，那么，顾明举这一生便真的死而无憾了。
　　千言万语盘桓在胸口无从说起，只能一遍遍借着相交的舌来反复厮磨细诉。我喜欢你，自课堂上的回眸一笑，自暗夜里的窃窃低语。自书院墙头上抱着你看月亮的那个晚上，自大街小巷中牵着你的手狂奔而过的那个午后……
　　吻得难分难解时恋恋不舍地退开稍许，深吸一口气再又吻上。额头、眉梢、嘴角，湿热的舌尖一路沿着脖颈蜿蜒而下及至锁骨。
　　「唔……」将手掌按在床榻上，严凤楼忍不住将头颈后仰，低低发出呻吟。
　　顾明举半撑起身，揽着他的肩，不依不饶地埋在他的颈窝里反复啮咬：「乖，再叫一声，叫我的名字。」
　　「顾、顾明举……」像是承受不住他四处游走的手掌，严凤楼迷离的双眼在一波又一波爱抚中渐渐沁出了水光。
　　「真漂亮……」一面咬着他殷红的乳尖，顾明举一面赞叹着。舌尖在已然挺立的小小红珠上几番戳刺，便引来严凤楼更为粗重的喘息。
　　「嗯……啊啊啊……不要，不要这里……嗯……」
　　「那么是哪里？嗯？」
　　「啊……是、是……啊啊啊……」他陷在情欲里几乎语不成句。
　　顾明举揽着他的腰，一面顺着他的腰线往下而去，一面舔着他的耳廓，体贴地问着：「凤卿，还想让我做些什么？这里？还是这里？」
　　纤长的手指探进了裤中放肆抚弄，只一个轻轻握住的动作便引得严凤楼一阵战栗。姿容俊秀的南安县丞双颊绯红，攀在顾明举的肩头几乎难以自持：「顾明举，嗯……明举……」
　　「我在听。」
　　「我、我想要帮你……」
　　「嗯？」
　　「你是风月场上的老手，温柔乡里会过无数倾城佳人，床笫间……也该阅遍群芳。」迎着顾明举不解的目光，严凤楼缓缓后退了稍许。
　　脸上的红云更甚，他跪在顾明举的两腿间，低下身，缓缓用牙将他的裤头褪下，「如我这般无趣又不懂温柔的……呵，你想笑就笑吧。」
　　带着几分自嘲，他抬眼又看了看顾明举。双手学着他方才的动作生涩地将眼前炙热的物体套弄了一番，严凤楼张开嘴，伸出了湿润的舌：「夫君，我要。」

　　三天后的清晨，「咚咚」的敲门声响彻云霄。县丞府的小厮打着呵欠去应门。
　　厚重的大门打开，门外兵甲峥嵘，最耀眼是打头那人手中明黄色的卷轴。墙边旭日东升，严凤楼闻讯从屋内奔出，晨风凛冽，卷下枝头最后一片黄叶。
　　来人气态甚轩昂，劈手直点严凤楼身后：「将逆贼顾明举拿下，即日押解回京！」

第十章

　　天佑二十五年秋，金风飒飒，落叶潇潇，中书侍郎顾明举祸乱朝纲，欺君罔上，犯大不敬罪，按律处斩刑。应了所有人的希望，爬得越高，跌得越痛。
　　刑期设在一月后，那时理当恰逢今冬第一场雪，雪白血红，应是分外好看。
　　朝中议论纷纷，有人叹惋惜，有人却说是报应。好事人打破了砂锅想问到底：「他早该知道有今天，怎么什么都不准备，偏偏巴巴地跑去了南安？这可不是他的行事手段。」
　　周围人谈得兴起，冷不丁被问倒，张张嘴，半天没说上来：「这……谁知道他呀？许是大意了呢？」
　　耿直的人还没听出话音来，傻不愣登地接着问：「顾明举精得都快成人精了，他怎么会有大意的时候？」
　　于是白胡子的老前辈们脸上就挂不住了，梗着脖子瞪起眼：「他若是人精，那高相就是人精里的人精！哼，无知小儿！翅膀还没长硬就惦记着过河拆桥忘恩负义，现下被高相治罪，也是他自讨苦吃。」
　　横冲直撞的愣头青被吓得再不敢开口，摸摸鼻子，赶紧灰溜溜地退开。
　　外头传什么的都有，沸沸扬扬，千奇百怪，天牢里的顾明举却什么都听不见。高相特意吩咐人替他安排了一间单独的囚室，远在天牢深处，须得经过一条悠长曲折的窄径方能到达。深夜时，连刑室中的哀嚎声也只能隐约听见一丝。
　　据说，凡本朝国史中犯了罪的重臣几乎都住过这里，其中甚至还有几个是皇家子弟，帝王嫡亲的手足。
　　后来狱卒在无意中说起，原来不只高相，临江王也差人来嘱咐过，要把顾明举安置到这里。这两只现今斗得如火如荼的狐狸，在这件事上倒是难为他们想到了一处。顾明举禁不住坐在草席上哈哈发笑。这一笑却扯动了身上的伤，痛得险险抽过去。
　　这里其实不过是僻静些而已，不必担心受人欺凌，三餐总有人送来摆在隔栏外，不必担心有与人争抢之忧，夜间除了隐隐传来的惨痛呼声，也算睡得安稳。
　　除此，似乎也不见得好到哪里。靠墙根的地方有一方破碎的草席，屋子中央有一张跛腿的方桌。桌上有一盏油灯，可惜没了灯芯。没有人来陪着说话，没有人拌嘴斗气嘘寒问暖，受刑后一个人独自忍着一身笞痕躺在地上，也没有人能替他去讨一碗水来喝。
　　顾明举常常不言不语地对着墙上的阴影出神。
　　巡视的狱卒路过，忍不住隔着木栅栏同他攀谈：「老子在这儿干了二十年，什么样的人没见过？别说你一个侍郎，丞相将军也见得多了，前头这儿还来过一位国舅爷呢！哭的、闹的、装疯卖傻的，都有……像你这样不哭不闹的，那是认命了，一心等死。」
　　他说话的嗓门很大，一个「死」字匡匡啷啷地在四壁间不停回响。顾明举不回头，低下脸来轻轻地笑。

　　温雅臣来探视的时候，顾明举还在墙前坐着。他用手指在壁上来回摩挲着。温雅臣借着微弱的光影，看出那上头是一片密密麻麻的划痕。
　　长短不一，有深有浅，看似不是出自同一人之手。刻画的工具也不尽相同，有的是用磨尖的竹签，有的是一支秃了毛的笔管，还有的则是指甲。
　　原来官场里的那些传闻是真的，幽居一室的静默岁月太难熬，只能用一道浅浅地划痕来铭记每天的日升月落。有人细数再见天日之时，有人却默默倒数着行刑之期。
　　「这里哪些是你刻的？」温雅臣凝着脸在囚室外站定。
　　闻声，顾明举转过头来，血色尽失的脸上慢慢地绽出一个笑：「我道是谁，原来是温少。」
　　当日风采卓然的顾侍郎眼下已成阶下囚，玉树临风的温少却还依旧衣着锦绣，倜傥风流，纵使站在暗无天日的深牢中，也只蹙了一双眉，举止优雅从容，仿佛错进了哪家千金的香闺。
　　顾明举笑呵呵地说：「我以为，你已经醉死在哪位花魁的绣榻上了。」
　　栅栏那端的温雅臣口气沉重：「为什么？」
　　早在出京前，就已被他问了许多遍。为什么背叛高相？为什么投靠临江王？为什么不奋力挣扎力挽狂澜？为什么去南安？
　　都被他问得耳朵起茧子，不耐烦的时候，曲起食指扣他的脑门：「大人的事，小孩子别管。」
　　其实，温雅臣也不过是比他小了两岁。
　　那时还好敷衍，现在就糊弄不过去了。顾明举知道，如今再不给这位将军家的绣花枕头一个明白的解释，这位强脾气的温少能住在这儿直到他被推出午门斩首为止。这位少爷才不会在乎他那身价值不菲的锦衣。
　　「跟着高相，我永远做不了第二个高相。」草席之上他的已经一无所有，更不必再在乎是否隔墙有耳落人把柄，「我顾明举半世拼搏可不单为了做一个四品侍郎。」
　　名利场上没有满足这一说。得到的再多也不会觉得太多，做的官再大也不会嫌弃做得更大。为官一途，恰似逆水行舟，不进则退。
　　自他当日倾尽全力将身家性命全数赌在一尊金弥勒身上起，这条仕途于他而言，就再没有退路，也不容许停顿了。
　　「你什么时候才能给自己留一点余地？」温雅臣的表情是一如既往的鄙夷。
　　生于富贵之家的他永远不会明白饥饿是怎样一种折磨，也不会知道，他视若敝履的权力在营营小民眼中是如何强烈的一种诱惑。
　　顾明举的眼中带着笑意，一双墨色的瞳映着壁角的火光，闪出几分瑰丽的色彩：「富贵险中求。一路走来到现在，我哪一次不是火中取栗？」
　　他的口气里还带着几分自鸣得意。温雅臣却听得无奈：「你的名利心若少一分，或许就不会沦落到这个地步。」
　　「少了名利心，顾明举就不是顾明举。」自己是什么样的人，自己最清楚。顾明举好笑地摇着头，嘲弄温雅臣的天真。
　　温雅臣看不下去地扭开脸：「临江王能给你什么？」
　　「丞相之位。」这个高相给不了，老狐狸看重他，几乎什么都能给他，但是绝计不会让他把自己取而代之。官场上不讲人情，只讲利益，这还是老狐狸教他的。但是老狐狸万万想不到，自己大力栽培的左膀右臂险些把自己坑了。
　　温雅臣哼了一声，不屑于他的利欲熏心：「没把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。」
　　高相对有贰心的人从来都不会手下留情，此次若非临江王拦阻，早在南安顾明举就该被就地正法。
　　他却浑然不在意，滔滔不绝地讲着当时的憧憬：「临江王心里惦念的，无非是仗着我知道的那些陈年旧事将高相一举擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名摄政，一朝大